Ивана Демина. Сомнений нет – это он увез Ульяну Васильевну. Возле его гаража нашли железную бочку с остатками сожженной одежды. Видимо, механик впопыхах заметал следы. Однако куски резиновых перчаток, испачканных машинным маслом, связывают его со взломом дома бабушки Ульяны Даниловой. Мало того, следы сменных ботинок механика полностью сошлись со следами на подоконнике и под окнами. На них же нашли микрочастицы крови, которые совпали с кровью убитых: историка и женщины. Ботинки были предусмотрительно вымыты и даже обработаны каким-то раствором. Но кровь впиталась в швы и нитки.

Оставалось только поражаться, как быстро работали криминалисты, благодаря моим деньгам и связям. А я заплатил начальнику криминалистической лаборатории, попросив ускорить исследование улик, насколько это возможно в принципе.

Между тем Константин не особо обрадовал «продолжением банкета»:

– Дома Иван Демин не появлялся. Его машину тоже нигде не нашли. Очевидно, механик похитил Данилову на чужом авто, вернул его на место и уехал уже на своем транспорте. Однако след пока не удалось обнаружить. Я озадачил все посты ДПС, затребовал данные со всех придорожных камер, поблизости от места, куда ездил Иван на «заимствованной» им машине. Но пока все по нулям. Похоже, механик хорошо изучил местность и умеет не попадаться на камеры. А в лесу и вовсе не выследишь.

– Спасибо за информацию, – глухо произнес я в трубку и сбросил вызов, услышав дежурное «Пожалуйста».

Пока следствие топталось на месте, и это меня все больше нервировало. Казалось, чувствовать себя еще более ущербно-бесполезным, нежели вчера, когда узнал, что Улю похитили, уже невозможно. Но этот кошмарный день железно убедил меня в обратном.

Чтобы совсем не сойти с ума, я заехал на работу, проконтролировать запуск нового цеха. Отвлечься хоть немного от того, что болело и скребло внутри целой шайкой озверевших кошек.

Я бессмысленно просматривал бумаги, запрошенные у Анисимова, уже в который раз, потом зачем-то попросил кофе.

Юля вошла заплаканная и какая-то вся потухшая. Однако я не обратил на это внимания. Как и на то, что сегодня она выглядела гораздо более небрежно, нежели обычно. Блузка и юбка слегка помятые, волосы уложены кое-как, косметика тоже нанесена без особого энтузиазма. 

У меня были свои проблемы, чтобы обращать внимание на страдания секретарши. Почему-то в тот момент я не подумал, что наши с ней ситуации завязаны друг на друге, как петли одного свитера.

Я зациклился на Уле, ее исчезновении и Иване, который уже убил двоих и вполне мог причинить вред моей женщине. 

Ближе к вечеру я окончательно извелся. Хотел уже рвануть к следователю. Но тут позвонил Анисимов.

– Простите, Александр Станиславович. А Серж Ламбер не появлялся сегодня на работе?

– Я не видел его. Узнаю у Федора Терентьевича. 

Я сбросил вызов и набрал охранника.

– Да, Александр Станиславович.

– Слушай, а Серж появлялся сегодня на работе? Вообще приезжал?

– Нет. Ламбера не было точно. 

– Уверен?

– Я ведь всех отмечаю в журнале.

Я передал информацию Анисимову, и тот вдруг озвучил наше общее удивление:

– Очень и очень странно. Он так переживал за запуск нового цеха. Только и дергал меня на тему комиссии, вердикта и возможности заморозки производства. В архиве провел дня два, не меньше… А тут вдруг испарился в самый ответственный момент. И телефон недоступен.

Мне нечего было сказать Анисимову.

Однако, сбросив трубку, я прямо так и подвис.

Серж… Имя родственника эхом отозвалось внутри, словно крик в глиняном сосуде. Внезапно стало более значимым, чем раньше.

Слишком уж много странностей в последнее время происходило с участием Ламбера.

Опять вспомнилась та фотография. Савельев и Серж… Серж и Савельев. Что у них могло быть общего? Ламбер никогда не интересовался историей. Да и вообще любые рассказы про старину его заметно и показательно утомляли. Даже когда родители Элен и Сержа начинали повествовать про историю своей семьи – некогда дворянского русского рода, – он и то закатывал глаза и пытался по возможности улизнуть.

А тут вдруг он и историк… Серж любил общаться с «нужными» людьми. Значит, Савельев был ему нужен. Зачем?

Архив… Он провел два дня в архиве. Получается, все же что-то такое в прошлом заинтересовало Сержа настолько, что он потратил драгоценное время на просмотры старых документов и встречу с историком…

Кхм… Явно эти факты связаны. И однозначно нарытые Сержем данные на прапрадеда Ульяны не имели никакого отношения к соответствию нашего здания и нового цеха требованиям приехавшей комиссии.

Уля…

Юля…

Уля…

Юля…

Кхм… Почему я сейчас обратил внимание на созвучность этих имен.

Почему?

Именно в связке с Сержем?

Что-то крутилось в голове, но я никак не мог его докрутить.

Так…

Несколько раз мне чудилось, что меня преследует серый внедорожник. Но я отмел все мысли об этом как паранойю. Первый раз, по-моему, это было, когда мы с Улей ехали в дом ее бабушки, после того, как туда влезли злоумышленники.

У Сержа такой внедорожник! Как-то не приходило в голову. Но вот теперь снова все сходилось на моем французском родственнике.

Мысли метались туда-сюда – из прошлого в будущее. И словно соединяли линиями все точки, где случалось нечто плохое или странное и оно могло быть связано с Сержем.

Я вновь вернулся к мыслям про причину аварии – той самой, которая лишила меня семьи.

Испорченная машина. Слова Сержа про Элен – о том, что она не должна была со мной поехать. Затаенная боль в глазах Ламбера в тот момент и злость на себя самого. Я не мог ошибиться. 

Впрочем, то дела давно минувших дней. Даже если Серж и виновен, вряд ли я смогу это доказать. Однако это характеризовало родственника и наши с ним запутанные отношения. И тот факт, что Серж до сих пор мог иметь на меня зуб.

Юля… Уля… Архивные документы про Даниловых…

Что-то во всем этом есть. Нечто очень старое и ценное, похищенное из дома бабушки Ульяны. Наверняка дело рук Ивана. И у него же нашли фотографию Сержа с историком. Получается, эти трое встречались.

Я должен поговорить с Сержем!

Я подорвался с места и, на ходу одеваясь, метнулся наружу.

Заскочил в машину и рванул в сторону небольшого особняка, который снимал Ламбер. Возле высокого забора из разнокалиберных желтых камней меня встретил охранник. Узнав, сразу же пропустил внутрь.

Я уже бывал тут. И домохозяйка – дородная женщина в возрасте – Марина Ефимовна – встретила на пороге.

– А где Серж? – без лишних рассусоливаний спросил я.

Марина Ефимовна