Даже не знаю, как я пережил ту ночь. Лишь на рассвете на пару часов отключился, забылся коротким тревожным сном.

А как только будильник оповестил, что настало утро, мгновенно подорвался с дивана.

Зинаида Ивановна уже колдовала на кухне. Она спросила, сварить ли мне кофе, и я поспешно кивнул. А сам отправился в душ, чтобы взбодриться.

Я велел Зинаиде не будить сына. Не стоит вести его сегодня в школу. Лучше пусть они остаются у меня, под охраной.

На работу я собирался заглянуть позже. К счастью, сегодня никаких проверок не предвиделось. Нам все подписали и все утвердили. Планировался запуск нового цеха.

Вот только меня совершенно не радовало, что предприятие наконец заработает так, как нужно. Как я и планировал с самого начала.

Ранний звонок от Константина Олеговича заставил тотчас сорваться с места. Я схватил телефон и выбежал во двор. Не стоит Зинаиде слушать наш разговор со следователем. 

– Нашли?!

– Нет, вашу знакомую пока не нашли. Но зато за ночь наш подозреваемый вспомнил кое-что очень интересное.

– Что именно? – прорычал я в трубку.

– Пару месяцев назад он давал ключи от гаража одному человеку… Тот ремонтировал машину задержанного. И мы подозреваем, сделал дубликаты. Его зовут Иван. Работает в частном автосервисе…

У меня в голове мелькнула картинка. Перевязанная наспех рука мастера. Кровь на тряпице. И его ухмылка… Как сейчас помню это выражение, когда спросил у механика, что случилось. Он будто заранее готовил ответ, даже не замешкался ни на секунду.

Я быстро рассказал об этом следователю, а потом добавил:

– Я сейчас же приеду!

Он все понял и не стал задавать лишних вопросов.

– Не стоит, мы уже едем к этому Ивану. Мы выяснили его фамилию и домашний адрес. Но если хотите, можете подъехать тоже.

Я оделся почти мгновенно. Джинсы, свитер. Набросил куртку и выскочил из дома.

Иван Демин, как его на самом деле звали, проживал в частном секторе на окраине города, неподалеку от автосервиса. Я добрался туда быстро.

Утренние улицы еще были полупустыми. Те, кто начинал свой рабочий день спозаранку уже давно на рабочих местах, а те, кто трудился в ночную смену, еще даже и не проснулись. 

Нужный адрес я нашел без проблем.

Где-то рядом залаяли собаки, перепугано закудахтали куры.

Пришлось обогнуть автобус – какой-то водитель оставил рабочую машину неподалеку от дома.

Дверь нам открыла женщина лет тридцати пяти, может, чуть меньше. По ее припухшему лицу трудно было определить возраст. Увидев, что пришла полиция, она смущенно прикрыла ладонью глаз, под которым расплылся большой синяк. А потом поведала, что мужа нет дома еще со вчерашнего утра.

Мне было искренне жаль ее. Похоже, ей крепко доставалось от супруга. А может, он вымещал на ней злость за свои неудачи?

Следующим пунктом был автосервис, где мы застали заспанного напарника Ивана. Но горе-мастера и там не оказалось.

Константин Олегович показал удостоверение и попросил открыть подсобку, где переодевался подозреваемый. Напарник немного помялся, пробубнил что-то про ордер на обыск, позвонил хозяину. Но видно, проблем себе никто не желал, поэтому нам открыли каморку, где хранил свои вещи Демин. Все-таки подозрение в убийстве – это вам не хухры-мухры. Не обычная неуплата штрафа.

Помимо замасленного комбинезона и старой фуфайки в подсобке Ивана нашлось еще кое-что интересное.

В металлическом шкафчике лежали фотографии… Целая пачка снимков разных размеров… А еще принтер и стопка фотобумаги.

– Так это… Он ведь увлекался. У него и фотоаппарат свой, Ванька не признавал телефоны, – испуганно тараторил работник сервиса, пока следователь перекладывал снимки, рассматривая их – один за другим.

Одну фотографию Константин отложил в сторону. 

И… я уже ничего не слышал… Почти ничего вокруг не воспринимал.

Только кадр, который четким изображением врезался в память.

Я видел то, что расставило для меня последние недостающие кусочки пазла на свои места.

На верхнем фото, так заинтересовавшем полицейского, были изображены двое. Незнакомый мужчина лет сорока. И второй, чуть помоложе, в дорогом костюме и с собранными в хвост волосами. Они разговаривали в нашем городском парке. Я сразу узнал эту местность.

– Надо же! – довольно присвистнул следователь. – Это ведь тот самый убитый историк. Савельев. А вот второго я что-то не припомню…

Зато я его ой как хорошо помнил и знал. И теперь отчетливо понимал, кого мне стоит винить во всех своих неприятностях.

Так или иначе, если у меня случалось несчастье, этот человек однозначно где-то фигурировал.

Ульяна

Бабушка всегда говорила: «Нужно искать хорошее, даже когда с тобой случилось плохое. Потому что не бывает абсолютно плохих обстоятельств и безвыходных ситуаций». Я так и поступила этим промозглым осенним утром.

Открыв глаза, я уткнулась взглядом в знакомую комнату и серые тучи за окнами, которые заволокли небо плотной темной массой. Солнечные лучи еле-еле кое-где пробивались золотистыми нитями.

Ладно. Хорошо, что тут есть уборная! Я могу хотя бы привести себя в порядок.

Меня не избили, не изнасиловали и не убили. И за это тоже стоит поблагодарить судьбу.

Эти мысли слегка встряхнули.

Я умылась, немного оправилась и вернулась в комнату.

Что ж… Попробуем получше разглядеть местность. Мало ли…

Утром все выглядит не так, как ночью…

Я подошла к окну. 

М-да… Ничего нового, к сожалению.

Внизу ни одного деревца, на доме никаких выступов. Если здесь где-то и есть пожарная лестница, она явно недоступна из моих окон.

Ничего, за что можно зацепиться. 

Вот же!

Кажется, вдалеке располагались коттеджи за высокими каменными заборами. Где-то явно разбиты сады. Где-то просто тянулись дачные участки.

Но все это отделяли от меня огромные пустыри и полуразрушенные здания, походившие на дома после бомбежки. Значит, стихийную помощь ждать не приходится. Если даже сорву горло в крике, меня вряд ли кто-то услышит.

Тут глухо.

Остается только ждать похитителей и надеяться, что с ними можно договориться. Я так и не додумалась, кто это мог быть и что ему нужно. 

Местные мафиози, которые хотят нажиться на Орлове? Надежда? Давние враги Саши, которые активизировались, стоило ему появиться в городе?

Все предположения выглядели дикими и киношными.

Однако реальность поразила меня еще сильнее.

Неожиданно замок в двери комнаты щелкнул, и я вся напряглась, ожидая посетителя.

– Ну как тебе тут, Ульяна? Надеюсь, все было неплохо? Тепло, светло? И мошки не кусали? Ой, мухи... По-моему, так говорится...

В комнату вошел… Серж. Совсем не такой, каким я привыкла его видеть. От его аристократической походки