Возле лица что-то промелькнуло, хлопнуло, истерично звякнуло. Дерущийся с Гариным аджай отшатнулся, в сторону отлетела пластиковая сумка с разлетающимися покупками. Мимо пробежал своей гусиной переваливающейся походкой Гавел, что-то выкрикивая.

Юрий воспользовался замешательством противника, с места прыгнул на него, придавил всей массой, отбил в сторону пытающиеся защититься тонкие руки и в два удара смял лицо аджая. Оттолкнулся от земли и вскочил, сжимая кулаки.

Внезапно появившийся Мартин с его «деревенскими» замахами сложился бы за секунду, если бы Си Ифмари не решил активно поучаствовать в своем спасении. Он лягнул одного соплеменника, оплел руками и ногами второго и они вместе свалились на пол. Третий попытался остановить их падение, но тут же отвлекся на подбежавшего Гавела. Мартин со всего маху ударил аджая в ухо, но тот выдержал удар и в необычной манере, раскачиваясь в стороны будто ветка, атаковал челюсть рейтара. Гавел будто споткнулся, его ноги подкосились.

Но он выиграл время для Юрия. Пока Мартин оседал на землю, Гарин уже был рядом. Он уже понял, что привычные бесхитростные атаки плохо работают против гибких дистантов, поэтому начал больше финтить и обманывать. Это принесло свои плоды почти сразу же – первого аджая он вырубил без проблем, почти не встретив сопротивления.

Краем глаза увидел, что в стороне на месте прыгает возбужденно орущий и сотрясающий кулаками над головой Патаки, не пытающийся, впрочем, как-то реально помочь. За его спиной показался подбегающий Иван Гречин. Впрочем, насчет него надежд Юрий также не питал.

Гарина атаковали сразу двое – необычно широкий для своего вида аджай и его товарищ, отбившийся от вцепившегося в него Си Ифмари. И вот здесь пришлось худо – они разводили его ложными атаками, подныривали под удары, их острые и жесткие кулаки пробивали все блоки Гарина. От пары попаданий в челюсть Юрий «поплыл», ему сбили дыхание и коротким, но метким пинком в печень заставили согнуться. Приободрившиеся аджаи усилили натиск.

Сзади раздались сухие щелчки. Один из дистантов, вцепившийся Гарину в лицо и подбирающийся к глазам, задергался в судорогах и упал. Второй попытался отпрыгнуть, но в его плече расцвел яркий синтетический цветок оперения и он присоединился к своему товарищу на полу.

Юрий оглянулся, щурясь от боли.

В десяти шагах, широко расставив ноги словно в тире, стоял лейтенант Джаббар, в его руках поблескивал тупорылый иглошок – офицерское средство самозащиты. Рядом с ним топтался Гречин, что-то жарко рассказывая.

– Быстрее…, – просипел запыхавшийся от борьбы Си Ифмари, поднимаясь с земли. – Нужно бежать!

– Кто это такие? – выдавил Гарин.

– Потом… Бежим на корабль!

Юрий не стал медлить, помог пилоту обрести равновесие и они быстрым шагом поспешили к монорельсу. За ними торопливо потянулись другие контракторы и лейтенант.

Пока ехали в удобном и светлом вагончике, Си Ифмари наконец отдышался, нагнулся к сидящему рядом Юрию и произнес:

– Спасибо.

Гарин лишь чуть кивнул, спросил серьезным тоном:

– Это были твои знакомые?

– Люди отца, – нехотя ответил дистант. – Из его охраны.

Продолжить разговор они не успели, так как поезд сбросил скорость, подъезжая к станции «Порт, служебная 4». Здесь их уже ждали – в конце длинного зала, из которого вели шлюзовые коридоры к пирсам, стояло несколько групп аджай с одинаково напряженными лицами. Кто-то был одет в такие же костюмы, кто-то – в форму охраны станции. Увидев выходящих из поезда контракторов, аджаи поспешили им наперерез.

– Бежим! – рявкнул Юрий, оценивая шансы.

Они шумно пронеслись по шлюзовому рукаву, вбежали по гулкому пандусу на корабль. Их встретили стоящий на посту Журавлев в легком защитном костюме, и капитан Кимура, как раз совершающий обход. Капитан нахмурившись выступил вперед, рассматривая бегущим к нему подчиненных, Журавлев с любопытством вытянул шею, барабаня пальцами по корпусу автомата.

– Стоять, – тихо, но четко скомандовал Акияма, когда рейтары оказались ближе. – Что за несанкционированный кросс?

На пирс, расталкивая безликих погрузочных синтов, ввалились дистанты. У некоторых в руках виднелось оружие.

– Часовой, внимание, – спокойно сказал Кимура, выступил вперед, к надвигающимся дистантам.

За спиной капитана замерли Гарин и другие контракторы. Они почувствовали решимость командира и родную палубу под ногами, теперь были готовы дать отпор любому.

– Уйди внутрь, – Юрий толкнул локтем Си Ифмари.

Но молодой офицер вдруг возмущенно заговорил на своей языке, огоньки в его глазах завертелись злой метелью. Он с неожиданной силой растолкал кольцо контракторов, в котором стоял, и вышел к капитану. Поднял руку и что-то закричал остановившимся на пирсе соплеменникам, гневно и яростно. Ему из толпы ответил пожилого вида аджай с серебристым пушком на макушке и серым пигментным пятном в форме крыльев на лице. Пилот «Полыни» дернулся, бросил короткую, резкую фразу. В толпе зашелестели, пожилой аджай криво усмехнулся, сделал указывающий жест пальцами. Дистанты в костюмах, а за ними и охранники станции пошли к корвету.

– Предупреждаю, – голос Кимуры, холодный и бесстрастный, словно скальпель, разлетелся над пирсом. – Корвет «Полынь» является рейтарским судном, любое вторжение на его территорию будет расцениваться как нападение на представителей вооруженных сил Империи.

Дистанты в форме охранников станции остановились, подались назад, переглядываясь. Аджаи в костюмах замедлились, но все же продолжили идти.

Юрий приготовился драться, выбирая первую цель.

Седой что-то вновь крикнул Си Ифмари. Тот зашипел и сделал жест рукой, который можно было расценить как оскорбительный.

– Часовой, – Кимура чуть повернулся, не сводя глаз с дистантов, сказал громко, чтобы слышали все. – Если пройдут еще пару шагов – открывай огонь.

Журавлев испуганно кивнул, но снял «свистуна» с предохранителя, встал на колено и прицелился в толпу. Джаббар вновь поднял иглошок. Юрий прикинул, как быстро сможет добежать до оружейного шкафчика.

– Чем ты им так насолил, братиша? – с любопытством посмотрел на Си Ифмари Мартин.

Седой аджай бросил какую-то фразу и дистанты остановились, напряженно покачиваясь, готовые броситься вперед по первому сигналу.

– Позвать еще наших? – шепнул Гарину Патаки.

Юрий кивнул. Скорее всего, в кубрике пусто, но пускай лучше посмотрит, лишним не будет.

Идган убежал, грохоча ботинками.

– Мы не хотим неприятностей, эддет[13], – седой дистант развел длинные, узловатые руки в стороны, растопырив пальцы. – Нам нужен лишь Боагтар Си Ифмари, только он.

– Лейтенант Си Ифмари является работником корпорации и служащим рейтарских сил Имперского военного флота, – Кимура принял свою любимую позу, заложив руки за спину. – И пока что заявлений о расторжении контракта от него мне не поступало.