– Тогда он был недостаточно настойчив. Нет, здесь что-то другое, Рэнт. Да и вон, сам посмотри, ходит, улыбается.

Мао Зэй действительно зубоскалил в отдалении с Иовой Маракши, что-то обсуждая.

– Да, несчастным не выглядит, – признал Ярвис.

– О чем и говорю.

Они какое-то время молчали. Рэнт примерял нашивки на рукава, Гарин, сложив руки на груди, изучал находящихся в кубрике контракторов.

– Рея не амнистируют? – спросил Ярвис, не отвлекаясь от своего занятия.

– Нет, – отозвался Юрий. – Нивелируется вся суть наказания.

– Жалко, – искренне огорчился ауг. – Мы бы погуляли…

И, видя, что тема для Юрия тоже болезненная, перескочил на другое:

– Слухи дошли, что к нам на станции пассажиров подсадят. Мужики из обслуги уже три резервные каюты в офицерском блоке расконсервировали.

– Пассажиры? – Гарин ничего об этом не слышал. – Что еще за пассажиры?

– Не знаю, – развел руками Рэнт. – Говорю же – слухи.

– Ладно, будет видно, – Юрий поднялся, потянулся. – Пойду к Рэю зайду.

– Передавай привет, – кивнул Ярвис.

Несмотря на пожелания экипажа, все увольнительные капитан разрешил лишь на следующий день. После завтрака Гарин построил «блох», еще раз озвучил график дежурств и распустил группу на выходные. Сам уходить с «Полыни» не спешил – нужно было доделать некоторые дела и проверить посты. Несмотря на то, что его буквально съедало любопытство, Юрий решил быть солидарным с Одегардом, лишенным возможности погулять по станции. Он, конечно, планировал выйти наружу, но ненадолго, лишь чтобы размять ноги и кое-что прикупить.

Рэй его поступок оценил, но призвал «не дурить».

– Когда еще попадешь на гражданскую станцию? – спросил он. – Тем более на такую шикарную.

– Ну, не такая уж она и шикарная, – поморщился Юрий.

– Ой, будто тебе есть с чем сравнивать, – рассмеялся норвежец. – Иди, проветрись. За себя и за меня.

И на немой вопрос Гарина добавил:

– По поводу меня не парься, я в таких местах отдыхал, куда тебе вообще попасть не светит. Переживу.

К четырем часам дня Юрий, надев новенькую форму с серебристым значком «Сфорца» на груди, покинул корвет.

Пирс, к которому пристыковалась «Полынь», располагался в обширных портовых сотах, откуда до центральных помещений станции бегали проворные монорельсовые вагончики. Еще на перроне Гарин был приятно удивлен – на модулятор пришло приветственное сообщение от администрации станции, виртуальная карта и список рекомендованных мест для посещения. Немного покопавшись, Юрий нашел интерактивный навигатор, рисующий направление движения прямо на ладони.

За свою жизнь Гарин практически не был там, где воедино сходились приятная обстановка, сочные цвета и хорошо одетые люди. Как-то так получалось, что за время своей жизни в Империи он попадал в основном в провинциальные, промышленные или малопригодные для жизни миры. Самыми яркими местами в его памяти были торгово-развлекательный купол в Дэнийорде, наполненный мрачными и грубыми старателями, да стерильная и тематическая выверенная станция корпорации «Сфорца».

Стоило признать правильность слов Рэя – Юрий не видел почти ничего. Особенно это стало понятно, когда за Гариным закрылись двери монорельса и он вышел в один из центральных куполов.

Во время стыковки он обратил внимание на большие размеры станции, но сейчас Юрию показалось, что он стоит на поверхности настоящей планеты – перед ним раскинулся гигантский чужеродный город с высокими шарообразными башнями, похожими на валы застывшей пены. Между башнями перекинулись тонкие изящные мосты, над ними висели разноцветные световые звезды, создающие мягкие приятные тени. К сияющему голографическому небу цвета светлого янтаря тянулись остролистные растения с пушистыми венчиками, растущие в фигурных клумбах между дорожками. И запах свежего воздуха с легким оттенком мяты.

Гарин несколько секунд стоял недвижимый, впитывая новые впечатления. В легком замешательстве раскрыл карту, только сейчас понимая ее масштаб. Глазами нашел зонтики уличного кафе с аккуратными крыльями гражданского флота на вывеске и поспешил туда, желая в спокойной обстановке разобраться с маршрутом своего путешествия.

И все же Юрий не был бы собой, если бы не умел быстро адаптироваться. Уже через полчаса он вполне уверенно шагал по улицам, разглядывая витрины и прохожих. А посмотреть было на что.

Улицы купола полнились народом – в основном аджаями, но и людей было в избытке. На каждом углу по кафе, за каждым поворотом – кабак. Кухня на любой вкус, от местной и земной до неорганической и планктонной для экзотических дистантов вроде бхутов или каюров. Перед магазинами и лавками голограммы предлагают товар – одежду, украшения, сувениры. За витринами кибермаркетов стояли и сидели синтетики всех видов и рас, провожая прохожих долгими взглядами. И тут же – развлекательные салоны, где тоже синты, но уже полуголые и танцующие, завлекали туристов развлечься и расслабиться.

Непривычный к такому обилию соблазнов, Юрий почти сразу накупил всякой дребедени, вроде «живых» носков, универсального уничтожителя запахов (он планировал повесить его в «големе»), наушников для удаленной связи с модулятором, новый корпус опять же для модулятора, а также самозатачивающийся многофункциональный армейский нож. Из действительно нужного приобрел разве что «умную» подстилку для кресла боевого костюма, следящую за осанкой и тонизирующую мышцы спины, и хорошую нано-смазку опять же для обслуживания оружия и техники. Не забыл и про томящегося на корвете друге – приобрел Рэю лазерный триммер для бороды и пузатую жестяную флягу с надписью «Аквавит», которую ему в магазине рекомендовали как «настоящий напиток викингов».

Притомившийся и проголодавшийся, Юрий нашел место потише – небольшое кафе, расположенное на овальном козырьке над идеально круглым искусственным озером. Сделал заказ, умиротворенно откинулся на удобном стуле, разглядывая вальяжно плавающих в прозрачной воде ярко-красных рыб.

Еда была восхитительна. Скорее всего, он никогда не ел ничего вкуснее. Даже без скидок на корабельный кухонный синтезатор, который делал все блюда неуловимо похожими друг на друга, но и учитывая кухню в Дэнийорде, или даже на «Ковчеге» – те несколько блюд, что Гарину принес вежливый аджай, Юрий проглотил практически махом. Призадумался заказать еще что-нибудь, одновременно стараясь запомнить необычные названия…

– О, привет, босс! – раздался знакомый голос.

В паре шагов от него стоял улыбающийся Мартин Гавел, прижимающий к груди пакеты с покупками, рядом с ним – сгорбленный Патаки в темных очках и нахмуренный Иван Гречин. Настроение последнего можно было понять – его друг, Андрей Журавлев, остался дежурить на «Полыни».

Несмотря на все разговоры, ни Гречин, ни Журавлев так и не подали заявление на расторжение контракта. Они по-прежнему довольно прохладно относились к Гарину, да тот к ним в друзья и не напрашивался, а по службе к «курсантам» нареканий не было. Поэтому Юрия, в принципе, устраивал их выбор остаться. Его больше интересовал Джаббар – академическое образование лейтенанта, которым не обладал Гарин, порой оказывалось очень кстати. Сам Кахир, вроде бы, смирился с лидерством рэй-мичмана, выступая в роли эдакого стороннего советчика. Явных конфликтов больше не возникало, как, впрочем, и задушевных разговоров, поэтому о намерении Джаббара перевестись с «Полыни» Юрий мог только догадываться.