противная дрожь, нервы натянулись, и вся она превратилась в тугую тетиву, тронь – со звоном распрямится. Сила плясала на кончиках пальцев, и приходилось напрягаться, чтобы сдержать и не дать ей воли. Безопасность и жизнь Мирании в руках Рианоры, и эта мысль кое-как успокаивала.

Искорки вели вглубь деревни, вперед и вперед, мимо пустых и темных домов, к окраине, и внезапно погасли, когда девушка вышла на опушку небольшой рощи. Остановилась, нахмурилась, снова оглядевшись, и в следующий момент широкая ладонь зажала ей рот, а вторая рука крепко обвилась вокруг тела, не давая пошевелиться. Рианора подавилась криком, широко раскрыв глаза, вцепилась в чужие пальцы, чувствуя, как падает назад, и паника плеснула обжигающе холодной волной, сковав мышцы. Бесшумная яркая вспышка, и Риа запоздало поняла, что ее просто затащили в портал.

– Неужели ты думала, что я послушно буду ждать в той деревне, пока твои приятели доберутся до меня? – раздался над ухом знакомый голос, полный насмешки и равнодушия.

Руки разжались, и Риа отскочила, резко развернувшись и уставившись на Риггера Реггарда. Они находились в комнате, похожей на номер в гостинице. Безликая мебель – кровать, стол у окна, шкаф в углу и стул, две двери. Ректор стоял перед ней, и Риа не узнавала того, кто шутил и улыбался ей совсем недавно. Прищуренные глаза, в которых ни капли тепла, отстраненное лицо, плотно сжатые губы. Воздух вокруг потрескивал от концентрации магии, ведьма ощущала ее каждой клеточкой, и волоски встали дыбом по всему телу от напряжения. Риггер вбухал немало сил, закрывая эту комнату.

«Интересно, где она находится?» – мелькнула мысль, но окно было плотно закрыто темной тканью, и девушка сомневалась, что удастся отодвинуть занавеску.

Она стояла почти посередине комнаты. Сглотнув сухим горлом, Рианора тихо спросила:

– Где Мирания?

– Скоро увидишь свою подругу, – ректор лениво улыбнулся, не двигаясь с места и продолжая внимательно наблюдать за ней.

– Я хочу ее увидеть! – настойчиво повторила Рианора, нервное волнение набирало обороты.

Она не понимала, что происходило, чего ожидать и где они вообще находятся, насколько далеко от Академии. И найдут ли ее тут?.. Риггер на ее слова небрежным жестом повел перед собой ладонью, и воздух сгустился, в нем проступило полупрозрачное изображение привязанной к стулу растрепанной девушки с мрачным лицом и сверкающими злостью глазами. Она сидела неподвижно, уставившись перед собой, и вроде на первый взгляд Риа не заметила ни синяков, ни порванной одежды. Главное, жива. Щелчком пальцев Риггер развеял изображение, и ведьма воспользовалась возможностью задать мучившие вопросы.

– Почему вы это делаете? – тихо спросила она. – Что вам предложил за меня Император?

Глаза ректора вдруг полыхнули такой яростью, что Рианора отшатнулась.

– Что ты знаешь о проклятье, девчонка! – прошипел он, сжав кулаки. – Двадцать шерхховых лет я не чувствую себя мужчиной, да откуда тебе знать, что это такое!

– Нечего было бросать ту девушку!

Рианора вздернула подбородок, жалости к нему она совершенно не испытывала.

– Раскопала все-таки, – на губах уже точно бывшего ректора мелькнула неприятная усмешка. – Нечего было залетать от меня! – холодно отбрил Риггер. – Она же ведьма, должна была знать, как избежать нежелательных последствий!

– Она любила вас, хотя совершенно не понимаю за что, – негромко ответила Риа. – Вы и мизинца ее не стоите.

– Никто не заставлял влюбляться в меня! – выплюнул Риггер, и прежде чем девушка успела сказать что-то еще, решительно заявил: – Хватит разговоров. Тебя ждут.

А дальше произошло сразу несколько событий почти одновременно. Резким движением мужчина сорвал с пальца одно из колец и бросил перед собой, Рианора рефлекторно метнулась в другую сторону. Тут же раздался треск, воздух вспыхнул сотнями искорок, и дверь в комнату взорвалась облаком щепок. Лицо ректора перекосилось от злости, он одним прыжком настиг Риа и крепко ухватил за плечо так, что она вскрикнула от боли. А потом втолкнул во вспыхнувшую арку портала, и последнее, что увидела ведьма, это фигуру мастера Бронса в дверном проеме. В одной руке он держал клинок, по которому гуляли языки холодного голубого пламени, а кулак другой полыхал настоящим огнем. И выражение взгляда Даррейта не предвещало Риггеру ничего хорошего.

Что случилось дальше, Риа уже не увидела. Перед глазами все вспыхнуло, тело скрутила жестокая боль, и ведьма снова закричала, выгнувшись и чувствуя, как кости выворачивает из суставов. То ли к порталу было привязано какое-то заклинание, то ли еще что-то, Риа не понимала, но сознание очень быстро заволокла тьма, погружая в милосердное беспамятство.

Едва за Рианорой закрылась дверь, как Конрад без слов повернулся и бегом направился обратно к воротам. Шейр и Талла последовали за ним, не отставая. Даже девушка, двигавшаяся бесшумно и быстро, так же, как шайди. По пути она сняла повязку, и Конрад, бросив на некромантку косой взгляд, заметил, что ее глаза светятся фиолетовым в окружавшей их ночной темени.

– Так удобнее, – коротко пояснила Талла, легко удерживая заданный им темп и даже не сбив дыхание.

Неслышными тенями они вернулись в Академию, а около корпуса общежития их ждал Баруэлл, похожий на привидение в белом балахоне. Увидев компанию, друид не дал им сказать ни слова, и быстро проговорил:

– За мной. Живо.

И весьма резво для своего почтенного возраста зашагал по дорожке, постукивая посохом. Ни Конрад, ни Шейр не удивились – лишь понимающе переглянулись. Похоже, мастер Бронс вел свою игру, и весьма тонкую, раз Риггер не обнаружил ничего, в противном случае, друида уже не было бы в живых. Жаль только, что не сумел предотвратить случайные жертвы. Но это неизбежно, когда идет война. Сам Баруэлл тоже не задавал лишних вопросов, увидев с ними Таллу – не время сейчас, это понимали все. Счет шел на секунды, и Конрад лишь надеялся, что Даррейт действительно подготовился и просчитал по возможности все. Думать об отправившейся прямиком в ловушку Рианоре Инквизитор себе запрещал.

– Я смогу продержать портал всего минуту, – на ходу давал пояснения друид, когда они вступили под кроны деревьев рощи. – Там вас будут ждать и скажут, что делать дальше. Не мешкайте.

Они вышли на поляну, где прямо на траве мерцала серебристым замысловатая вязь символов. Баруэлл остановился у самого края, развел руки в стороны, прикрыв глаза, и что-то беззвучно зашептал, а символы начали наливаться ярким светом. Талла едва заметно поморщилась и чуть отступила, но не ушла, упрямо сжав губы. Через несколько мгновений из символов на траве вверх рванулся яркий свет, и друид рявкнул неожиданно громким и сильным голосом:

– Пошли!!!

Компания одновременно шагнула вперед, прямо в свет, и через мгновение исчезла, а друид тяжело оперся на посох, сгорбившись и словно постарев еще на несколько лет. Такие выбросы силы давались ему нелегко, особенно когда над Академией раскинулась многослойная защита. Все же, Риггер очень неплохой маг, мда… Жаль, что так вышло. Свет погас, портал исчез, и Баруэлл побрел вглубь рощи. Он сделал все что мог, дальше от него ничего не зависело. Главное, чтобы девочка вспомнила пророчество…

Они оказались на темной улице и не успели оглядеться, как услышали знакомый тихий голос:

– Быстро. Вертон, доставай свой компас. Вот зелья, пейте, следующие полчаса вас невозможно будет засечь никакой магией, станете невидимками.

И никаких вопросов, почему с ними некромантка – Талла так и не надела повязку, и ее глаза продолжали