– Знаешь, Риа, а пойдем-ка, потренируемся, – вдруг предложил он.

– Э… в чем? – с недоумением переспросила девушка.

– Во всем, – усмехнулся шайди. – Раз уж грядут сложные времена, надо бы поднатаскать тебя. Конни, как считаешь? – посмотрел он на Инквизитора.

– Согласен, – невозмутимо кивнул парень к еще большему удивлению Рианоры. – Возьмем меч в тренировочном зале, там сейчас вроде никого как раз нет.

– Вы серьезно, что ли? – недоверчиво переспросила Риа.

– Более чем, – подтвердил Конрад без тени улыбки. – Идем? Чем мы хуже мастера Бронса?

Ведьма несколько мгновений подумала и спорить не стала. Лишняя тренировка в самом деле не повредит, раз уж ей грозит опасность. Надо действительно быть готовой ко всему. Всякое может случиться…

– Хорошо, – покладисто согласилась Риа.

Все равно надо чем-то занять время, пока Талла занимается своими ритуалами. Девушку невольно чуть не передернуло, все же мысль о том, что им помогает некромантка, с трудом укладывалась в голове. А вот когда парни утянули Рианору в лесок, подальше от Академии, и приступили к занятию, все посторонние мысли разом покинули ее. Шейр и Конрад взялись всерьез, не делая поблажек и скидок, первый проверял навыки Риа в работе с холодным оружием, а второй – магические. Вскоре девушка взмокла, готовая взмолиться о пощаде, но при этом чувствовала удовлетворение: не зря Верховная считала ее своей лучшей ученицей. Даже Шейр пару раз сделал одобрительные замечания, хотя свести поединок с братом к ничьей Рианоре так и не удалось. И неудивительно, с шайди вообще мало кто мог тягаться на равных.

Конрад же еще прибавил магию к их занятиям. Конечно, ничего действительно опасного, и уж тем более из арсенала Инквизитора, только светлую силу. Но получить болезненный укол ослабленной стрелой в мягкое место тоже мало приятного. Они увлеклись настолько, что далеко не сразу заметили еще одного наблюдателя, и, только услышав медленные хлопки, все разом развернулись и уставились на госпожу Шергис.

– Неплохо, очень неплохо, студентка Скарр!.. – негромко произнесла она, и Риа на мгновение напряглась, ожидая выговора за прогул.

Однако его не последовало. Ведьма окинула их компанию внимательным взглядом и задержалась на Рианоре.

– А ты пробовала объединить магию с его силой? – задала неожиданный вопрос женщина и кивнула на Конрада. – Может получиться весьма неожиданный эффект.

А Риа вдруг вспомнила случившееся на тренировке у мастера Бронса, когда он неожиданно напал на них с Конрадом. Неуверенно покосилась на него, пытаясь вспомнить, что тогда сделала, а Инквизитор между тем словно невзначай спросил:

– Кстати, вы не знаете, где Даррейт? Я хотел сегодня с ним встретиться, а его нет в Академии.

– Полагаю, у него нашлись какие-то дела вне стен Академии, – пожала плечами верховная ведьма и шагнула на поляну. – Вернемся к вашей тренировке. Для начала я хочу, чтобы вы попробовали сделать совместный щит…

Этот внезапный факультатив от госпожи Шергис оказался не так уж прост в освоении. Рианора отчего-то волновалась, не могла настроиться на Конрада, в голову лезли воспоминания о совместно проведенной ночи, отвлекая и мешая сосредоточиться. Она честно пыталсь почувствовать силу Вертона, но не получалось: то ли мешала защита, то ли что-то девушка делала не так. Госпожа Шергис не злилась, но огонек раздражения в глубине глаз наставницы Рианора различила отчетливо. Когда в очередной раз ничего не вышло, и щит Конрада так и остался ровного белого цвета без капли зеленого, неожиданно подал голос Шейр.

– А если так? – обронил он и сделал неуловимое движение, выбросив перед собой руки.

Еще не успев понять, что произошло, Рианора рванулась вперед, потянувшись к своей силе, и тут же Конрад вскинул ладони, засиявшие ярким светом, и… полупрозрачная сфера окутала их обоих. Того самого нежно-зеленого цвета, как на занятиии у мастера Бронса. А еще Риа вдруг ощутила, как тело охватило непривычное тепло, заструившееся по рукам и пальцам, и уже ее конечности мягко замерцали, принимая чужую силу. Как зачарованная, она смотрела на получившийся щит, в котором, как в желе, завязли серебристые метательные ножи Шейра.

– Отлично получилось! – с воодушевлением откликнулась госпожа Шергис, и Рианора очнулась.

Щит растаял, ножи упали на траву, а ведьма, позабыв о наставнице, гневно нахмурилась и уперла палец в брата.

– Ты что творишь?! – возмутилась она. – Это опасно, вообще-то!

– Он правильно поступил, – вместо Шейра ответила верховная ведьма Академии и на изумленный взгляд девушки пояснила. – Я хоть и прожила достаточно, но до сих пор не довелось столкнуться с тем, как взаимодействуют сила Инквизитора и ведьмы. Описания в книгах весьма смутные, и теперь понимаю почему, – женщина улыбнулась. – Не стоит пытаться соединить ваши магии, – мягче продолжила она. – Тебе просто надо позвать на помощь, девочка, этого достаточно. Ну, или решить, что ты в опасности. И магия Инквизитора отзовется.

Все трое вздрогнули, переглянулись, запоздало осознав, что их секрет больше не является секретом. Конрад тут же помрачнел, придвинулся ближе к Рианоре.

– Откуда вы знаете? – с подозрением спросил он. – Я вообще-то светлый…

– Меня попросили вам помочь, – перебила госпожа Шергис, не дав ему договорить. – Тот, кому не отказывают.

На поляне повисла тишина. Ведьма обвела их задумчивым взглядом, тихонько вздохнула.

– Хотела бы я помочь вам чем-то еще, – улыбка стала грустной. – Но даже не представляю чем.

– Вы нам очень помогли уже, спасибо, – отмерла Рианора, переведя дыхание.

Чутье подсказывало, что госпоже Шергис можно верить.

– Будьте осторожнее! – добавила она, еще раз окинула их пристальным взглядом и скрылась между деревьями.

Шейр подошел к Риа и как ни в чем не бывало сказал:

– Ты ничем не рисковала, сестричка. Реакция у вас с Конни отменная, так что мои ножи не причинили бы никакого вреда, кто-то из вас успел бы отбить. А так, выяснили важную особенность вашей связи.

Он хмыкнул и усмехнулся, покосившись на зардевшуюся Рианору.

– Раз мастер Бронс отсутствует, может, тогда к ректору зайдем? – заявил вдруг Конрад. – Прямо попросим пройти проверку на проклятье, и посмотрим на реакцию.

Риа нахмурилась.

– Не слишком опасно, так раскрывать карты? Он же сильнее…

– Ты уверена? – спросил Конрад и привлек ее к себе. – Он проводит темные ритуалы, пусть и не некромант, а для Инквизитора это как звук трубы для боевого коня.

– О, да, – фыркнул Шейр иронично. – Ты бы видела его, когда тут этот ритуал проводился, я думал, разнесет комнату в щепки в попытке выбраться и найти возмутителя спокойствия.

– Так, все, пойдем и спросим, – решительно пресек обсуждение Конрад.

– А можно сначала душ и поесть? – жалобно спросила Рианора, посмотрев на него. – Или настоящий шпион должен быть злым, голодным и потным, чтобы лучше работалось?

Парни переглянулись, и над поляной разнесся дружный смех.

– Нет, конечно, ты права, – легко согласился Конрад. – Поддерживаю насчет обеда, время как раз подходящее. Кстати, и занятия уже должны закончиться.

– Вот и замечательно, тогда, может, и с Мирой встретимся, – весело заявил Шейр.

– Кстати, братик, ну-ка, рассказывай, что там между вами, – ухватилась за тему Рианора, несильно пихнув Шейра в бок. – Что за виды ты имеешь на мою подругу?

– Уже подругу? – поддел шайди, но Риа не дала сбить себя с толку.

– Мы ближе всех общаемся, и она мне нравится, – пожала плечами ведьма. – Ты не увиливай от ответа.

Шейр помолчал, а потом сказал:

– Ты знаешь, что такие, как мы, от рождения обладают быстрой реакцией, обостренным чутьем, ну, и еще