другими способностями, но мы совершенно лишены магии. – Риа кивнула. – Так вот, есть те, кто может стать нам идеальными напарниками, прикрывая в заданиях. И становясь спутниками жизни, – добавил Шейр после небольшой паузы. – Мирания – моя Тень, Риа, – просто закончил он.

– Ого! – обронила она, вспоминая, что что-то такое краем уха слышала. – Ну… Поздравляю, что ли. А она об этом знает? – ехидно спросила Риа. – Вдруг у нее другие планы на дальнейшую жизнь?

– Планы у ее семьи, забрать Миру из Академии и отправить куда-то, где возможно выдать замуж, – обманчиво спокойно ответил Шейр, но девушка уловила в его голосе какие-то новые нотки.

Он… злился? Ее брат, ходячая язва и ирония, злился? Значит, дело действительно серьезное. Риа спрятала улыбку. Что ж, упрямство у них семейное, и Мирания теперь не отвертится.

– Сначала обедать или в комнату? – уточнил Конрад, притормозив перед дорожкой к общежитиям.

– Есть! – решительно заявила Риа. – А потом все остальное.

В столовой, как всегда после занятий, было уже довольно людно, однако Мирании они не увидели.

– Наверное, дополнительные занятия какие-нибудь, – пожала плечами Риа, зная систему Академии. – Позже подойдет.

Шейр нахмурился, но спорить не стал, хотя его лицо оставалось задумчивым, а взгляд – напряженным. Они пообедали, а потом шайди все-таки отправился обратно в Академию, искать Миранию. Конрад и Рианора – в общежитие. Девушка зашла сначала в свою комнату, собрать вещи – благо их не так уж и много было, а потом они пошли к Инквизитору. Риа очень хотелось принять совместный душ, но она решила отложить все развлечения на вечер: им еще предстояло идти к некромантке. Конрад тоже оказался понимающим, и лишь одарил многообещающей усмешкой, вручая полотенце. И все же, Риа не отказала себе в удовольствии подразнить своего защитника, выйдя из уборной в одном не слишком широком полотенце.

– Р-риа!.. – прорычал Конрад, сверкнув глазами, и ведьма довольно улыбнулась, тряхнув влажными локонами.

– Что? – невинно обронила она, повернувшись спиной к нему и… небрежным жестом распахнув полотенце.

Спереди.

Шумно выдохнув, Конрад стремительным шагом почти вбежал в ванную, а вслед ему донесся негромкий смешок Рианоры. Ну, точно ведьма, а! У него же сейчас все мысли совершенно о другом, а не о некромантке, шпионе и всяких пророчествах! А ведь надо заканчивать со всем этим, тем более что Император практически под стенами, и потом… О, на это самое «потом все остальное» у Конрада были вполне определенные и крайне непристойные планы. И он собирался воплотить их все в жизнь, последовательно и тщательно. Так, чтобы эта… ведьма вредная стоять не могла, и дразниться тоже. Ну, а закончив с водными процедурами, Конрад мысленно ухмыльнулся и с невозмутимым лицом вышел обратно в комнату, небрежно придерживая на бедрах полотенце.

– Так, ну что, навестим ректора? – как ни в чем не бывало произнес он и потянулся. – Ох, хорошо-то как!

Рианора забралась с ногами на кровать, наблюдая за ним, и Конрад с превеликим удовольствием залюбовался вспыхнувшим на ее щеках румянцем, когда полотенце спланировало на пол. А он и не подумал отворачиваться, совершенно не стесняясь собственной наготы. Тем более что ночью вообще-то темно было, и Риа уж точно ничего не разглядела. Вот пусть теперь и удовлетворяет… любопытство, судя по блеску в глазах. Остальное они удовлетворят, когда разберутся с сегодняшними делами.

– Н-навестим, – пробормотала с запинкой Рианора, мыслями явно пребывая очень далеко от Риггера.

От ее пристального взгляда Конраду стало жарко, и он поспешно подошел к шкафу, делая глубокие вдохи. Вот негодница, что с ним делает! Быстро одевшись, Инквизитор вновь развернулся к Рианоре и протянул руку:

– Пойдем.

Шейр ждал их у выхода, прислонившись плечом к спине и засунув руки в карманы, все с тем же задумчивым выраженем лица.

– Миры нет в Академии, – огорошил он известием, и у Риа в груди екнуло.

– Тогда тем более стоит навестить ректора. – И Конрад, ухватив девушку за руку, направился по дороге к домикам преподавателей.

Они молчали всю дорогу, и, только уже подходя к знакомому дому, Рианора решила уточнить:

– Шейр, а ты разве никак не можешь почувствовать, где сейчас Мира, раз она твоя… Ну, ты понял… – осторожно завершила она мысль.

– Нужен ритуал, – коротко пояснил Шейр, мотнув головой. – Пока не могу. Я же не обладаю магией, – на его губах мелькнула кривая улыбка. – Кстати, судя по темным окнам, в доме никого нет.

Друзья остановились, глядя на дом. Свет в нем действительно не горел, и, попробовав осторожно прощупать его, Конрад выяснил, что хозяин, похоже, отсутствует.

– Если только на нем не стоит какая-то очень хитрая защита, – вполголоса пробормотал Инквизитор.

– Ну что ж, в таком случае возвращаемся в Академию, проверим там, и если не найдем, то предлагаю проникнуть, – буднично предложил Шейр. – Чтобы окончательно или исключить, или убедиться, что у Риггера не все чисто.

– Согласен, – кивнул Конрад.

Рианора благоразумно предоставила парням решать, хотя в причастность ректора к событиям в Академии верить все-таки не хотелось. Он же был так учтив с ней…

В Академии ректора тоже не оказалось, и, расспросив нескольких преподавателей, они выяснили, что Риггера сегодня вообще не видели. А едва выйдя на улицу – солнце уже почти касалось края стены, намекая на скорый вечер, – они сразу встретились с тем самым мужчиной, спутником некромантки.

– Я прошу прощения, это снова я… – Он смущенно улыбнулся. – Талла просит зайти к ней, если несложно. Она что-то не очень хорошо себя чувствует, – незнакомец нахмурился. – Но очень хотела видеть только вас.

– Да, конечно, – торопливо ответила Рианора и поспешила к общежитию.

Ей казалось, время словно сорвалось с привычного ритма и стремительно понеслось вперед, и, судя по тому, что парни не отставали, не одной ей, похоже. Добравшись до комнаты некромантки, они торопливо постучались и ввалились, не дожидаясь ответа. Талла встретила их лежа на кровати, и едва компания переступила порог, бледно улыбнулась, да только радости в ее глазах совсем не было.

– Теперь я знаю, кто мой отец, – тихо сообщила она, вяло махнув в сторону стола, где лежал нож Шейра.

Глава 22

Несколько минут в комнате царила напряженная тишина, пока, наконец, Рианора, прижавшись к Конраду, так же тихо не спросила:

– И… кто?

– Ректор Реггард Риггер, – ровно сообщила Талла и вдруг захихикала, прикрыв локтем лицо, и смех становился все громче, в нем проскальзывали истеричные нотки. – Ох, шерххова задница, а я с ним разговаривала и понятия не имела…

Она резко оборвала себя и замолчала, пока Рианора потрясенно переваривала новость. Конрад же только сильнее сжал ее талию, ничего не ответив.

– Но… зачем тогда он флиртовал со мной? – растерянно пробормотала ведьма, в голове никак не укладывалось, что тот, кого они искали, все время был рядом и вовсе не прятался. – Если знал, что… я нужна Императору?

– О, тут все просто, – невозмутимо отозвался Шейр, он как раз не выглядел удивленным, только слегка задумчивым. – Полагаю, добивался твоего доверия, чтобы ты расслабилась, а потом тепленькой передал бы тебя ему.

Рианора вздрогнула и обхватила себя руками, зябко поежившись.

– Почему он ждал четыре месяца? – нахмурилась девушка. – Если я была ему нужна?

– Может, ждал отмашки от Императора, – мрачно обронил Конрад, придвинув ведьму к себе спиной. – Или Император сам точно не знал, кого ищет и где ты находишься. Не знаю и знать не хочу, и хорошо, что его попытки не увенчались успехом!

– А ведь Реггарда нет ни в Академии, ни в его