делать и как найти Рианору, как неожиданно виски словно сдавило железным обручем, а перед глазами полыхнул нестерпимо яркий белый свет. Инквизитор беззвучно привалился к стене, ничего не видя перед собой, внутри словно взревела боевая труба, обострив инстинкты и выдув все мысли, кроме одной. Рианора в опасности! Уши словно ватой заложило, Конрад не слышал, что кричали ему друзья, и лиц их тоже не мог различить за белой пеленой. Магия рвалась с кончиков пальцев, божественная сила переполняла, да только куда ее направить, Инквизитор понятия не имел. Душа разрывалась от тревоги за ведьму. Конрад чувствовал, что происходит что-то страшное, непоправимое, и счет пошел на секунды…

Сильная пощечина слегка отрезвила, оставила звон в ушах и разогнала пелену перед глазами.

– Конрад! Слышишь меня? – пробился настойчивый голос мастера Бронса, и его внимательный взгляд впился в глаза Инквизитора. – Смотри на меня и слушай, – повторил он, и Конрад с трудом кивнул, его трясло от напряжения. – Почувствуй ее. Найди. Ты ей нужен! – Даррейт говорил коротко, не прерывая зрительного контакта, и каждое слово отпечатывалось в сознании Конни огненными письменами. – Только ты ее спасешь. И нас всех тоже. Отпусти свою силу, – чуть тише добавил он. – Как тогда, на тренировке. Позволь найти ее. Магия приведет тебя к ней.

Конрад глубоко, со всхлипом вздохнул, до боли стиснув кулаки, не отводя глаз от лица мастера Бронса, и снова кивнул.

– Давай, парень, – совсем тихо произнес тот. – Не подведи.

Инквизитор прикрыл глаза, настраиваясь на островок спокойствия глубоко в душе, как учили в Цитадели. Вокруг бушевал яростный, ослепляющий свет, требовал выхода, и Конрад с длинным выдохом расслабился, перестав сдерживаться. Одновременно с этим в сознании раздался истошный вопль:

«Конра-а-а-ад!!!»

Это стало последней каплей для силы Инквизитора. Дальше он мало осознавал происходящее и собственные действия. Кажется, Конрад тоже заорал. Кажется, в его руках возник нестерпимо сияющий меч, сотканный из белого пламени. А потом прямо в воздухе, без всяких дополнительных действий, развернулось полотно портала, куда Вертон шагнул без промедления. После чего проход схлопнулся, и Шейр, Мирания и мастер Бронс остались одни.

– Шерхха мне в задницу, это что сейчас было? – изумленно пробормотал шайди, почесав в затылке и глядя на то место, где только что стоял Конрад.

– Истинная магия Инквизитора в действии, – усмехнулся странно спокойный Даррейт и скрестил руки на груди. – Нам остается только ждать. Твой друг сделает все как надо. Думаю, есть смысл вернуться в Академию.

– Инквизитор? – переспросила Мира, в ее глазах светилось неподдельное любопытство.

– Он самый, – подтвердил мастер Бронс, развернувшись и сделав несколько шагов по коридору. – Думаешь, обычного светлого мага отправили бы ловить шпиона Императора? – хмыкнул он, через плечо посмотрев на Миранию.

– А как мы попадем в Академию? – уточнил Шейр, опасаясь, что преподаватель сболтнет и его тайну.

Пока что признаваться Мире в том, кто он на самом деле, парень не торопился. Если уж раскрывать секреты, то взаимно. Однако ответить мастер Бронс не успел: позади раздался какой-то странный звук. Шейр оглянулся. Талла стояла, привалившись к стене, и шумно дышала.

– Талла? – нахмурился парень, приблизившись к ней. – Все в порядке?

Она медлено подняла голову, на губах некромантки появилась кривая усмешка, а кожа посерела, глаза лихорадочно блестели.

– Нет, не в порядке, – хрипло ответила Талла и тяжело сглотнула.

Потом вдруг улыбка пропала с ее лица, девушка рывком выпрямилась и начала быстро стягивать перчатки с рук, сосредоточенно нахмурившись.

– Уходите. Я останусь, – отрывисто произнесла она, не обращая никакого внимания на изумленный взгляд Мирании.

– Зачем? – Шейр нахмурился сильнее, не собираясь выполнять ее требование.

Пусть Талла и некромантка, но пока что ничего плохого она никому не сделала, даже наоборот. И оставлять девушку одну не слишком порядочно. Она же одарила его сумрачным взглядом, отбросив перчатки, – повязки на руках покрывали безобразные коричнево-багровые пятна, а на пальцах виднелись язвы. Глаза Шейра остановились на правом запястье, где мерцала ярко-фиолетовым светом какая-то метка, и от нее расходились извилистые усики, похожие на кровеносные сосуды.

– Затем, – Талла вытянула руку, одновременно сбросив плащ. – Метка тянет из меня силы, и даже вашему Инквизитору не справиться… – Она облизнулась, на лице некромантки выступила испарина, а метка разрасталась, пульсируя в такт биению сердца. – Но можно сделать и обратно!..

Талла скинула куртку, поддернула рукава рубашки и достала из ножен на поясе короткий кинжал с черным лезвием, покрытым рунами.

Никто ничего не успел спросить. Некромантка полоснула по запястью другой руки и подняла ее над знаком, щедро поливая кровью. Мирания, широко раскрыв глаза, зажала рот ладонью, во взгляде боевички мелькнул откровенный ужас. Шейр, покосившись на нее, придвинулся ближе и обнял, тихо шепнув:

– Она знает, что делает.

Знак вспыхнул, а Талла стиснула зубы, ее глаза начали наливаться густо-фиолетовым светом. Привалившись к стене, она не убирала руку, а кровь все так же тонкой струйкой стекала на запястье. Выглядело жутко, тем более что безобразные пятна на повязках начали увеличиваться, и дыхание Таллы стало рваным. Метка постепенно меняла свой цвет. Талла задрожала. Шейр дернулся было подхватить девушку, однако она неожиданно сильным голосом рявкнула:

– Не подходи!! Зад-денет…

Ее голос сорвался, и некромантка начала медленно оседать на пол.

Мастер Бронс, не обратив никакого внимания на предупреждение и тихое шипение Таллы, в несколько шагов оказался рядом и поймал ее, не дав упасть. На несколько мгновений вокруг него воздух пошел радужными переливами, а потом все исчезло. Бережно обняв девушку, мастер Бронс опустился вместе с ней на доски, его лицо застыло, не отражая ни одной эмоции. Талла посмотрела на него, и что-то странное мелькнуло теперь на ее лице.

– Р-руку… держи… – тихо-тихо произнесла она, и Даррейт без лишних уточнений обхватил ту, из которой лилась кровь.

Мира, даром что не считала себя неженкой и от вида крови не шарахалась, сейчас ощутила дурноту и поспешно отвернулась, уткнувшись Шейру в грудь.

– Я не понимаю, что тут, шерхх возьми, происходит, но мне жутко не по себе, – пробормотала она тихо.

Его пальцы зарылись в светлые пряди, легонько массируя затылок, а ноздри осторожно втянули тонкий, пряный аромат, исходившись от Миры.

– Скоро все закончится, и я объясню, – заверил он девушку, не отрывая взгляда от некромантки.

Казалось, время застыло, а струйка из пореза становилась все тоньше. Вместе с тем фиолетовый свет залил уже лицо Таллы и шею, метка походила на жирную амебу, жадно вцепившуюся в предплечье некромантки. И по всей видимости, высасывало из нее силы и жизнь… На губах Таллы появилась бледная улыбка.

– Метка… работает в обе стороны, – шепотом пояснила она, хотя никто не задавал вопросов. – Он… хотел напитать ритуал… А я отняла его силу… – Талла облизала сухие, потрескавшиеся губы. Истекающие фиолетовым светом глаза смотрелись жутковато, но мастер Бронс не отпускал девушку, глядя на нее все с тем же непроницаемым выражением. – Во мне темное проклятье… Оно питается этой силой… И ускоряется…

Шейр смотрел на нее и невольно проникался уважением, как к воину, равному по силе. В Обители Теней учили ценить и уважать достойного врага, как и союзника, и шайди мысленно склонил голову перед некроманткой. Она знала, что проклятье сожрет ее рано или поздно, и решила вот таким образом отомстить Императору, пусть и ценой своей жизни. В самом