class="p1">– Какая милая картина! Рад видеть в добром здравии, а то напугал ты меня, Конни, до мокрых подштанников!

Пепел, оставшийся от Таллы, медленно растаял без следа, и несколько мгновений в помещении царила глухая, ватная тишина. Мастер Бронс словно ушел в себя, глядя остановившимся взглядом перед собой, и Шейр не тревожил мага, понимая, что случилось что-то глубоко личное.

– Она была дочерью моей дочери, – вдруг медленно, словно с трудом подбирая слова, проговорил Даррейт. – Я узнал это от вас. Двадцать лет я считал, что моя дочь умерла во время родов и ребенок тоже не выжил.

Шейр мысленно присвистнул, сложив все кусочки. Значит, отцом той ведьмы был как раз мастер Бронс. Однако, как все запутано!.. Мирания пошевелилась в его руках, через плечо с неожиданной решимостью посмотрела на Бронса, потом – на Шейра.

– Я хочу знать расширенную версию происходящего, – заявила она, чуть нахмурившись. – И что некромантка делала с вами?

– Думаю, беседы лучше вести не здесь, – ответил вместо Шейра мастер Бронс, и его голос звучал гораздо увереннее – похоже, он успел взять себя в руки. – Возвращаемся в Академию.

Даррейт поднялся с пола, тряхнул головой, и в его взгляде появилось осмысленное выражение.

– И каким образом? – поинтересовался Шейр, не торопясь выпускать Миранию из объятий.

Очень уж уютно она там устроилась, на его взгляд.

– У меня еще остался один артефакт перехода, – невозмутимо пояснил мастер Бронс. – Им и воспользуемся.

Он направился по коридору, и остальным пришлось последовать за ним.

– Кто вы на самом деле? – негромко спросила вдруг Мирания, глядя в спину мужчине.

Компания вышла из короткого коридора в небольшой холл, темный и пустой. Даррейт остановился и развернулся к ней.

– Я тот, кто служит его величеству, как может, девочка, – так же негромко ответил мастер Бронс, глядя ей в глаза, и достал из кармана медальон. – Возвращаемся.

Шейр, незаметно наблюдавший за Мирой, подметил, как она чуть вздрогнула от упоминания короля, и поставил мысленную галочку. Как только Риа и Конрад вернутся, Мирании не отвертеться от серьезного разговора, как бы она ни сопротивлялась.

Они вышли в Виранте прямо на площади у моста. Шейр с удивлением отметил, что прошло не так много времени, и вокруг все еще царила ночь. Мира все же выбралась из его рук, но он крепко ухватил ее пальцы, давая понять, что сбежать не получится. Да и вообще, она же хотела узнать, что происходит.

Добравшись до Академии, они последовали за Бронсом дальше – к его дому. Вокруг царили умиротворенная тишина и темнота, будто и не решалась только что судьба целого мира где-то тут, не так далеко отсюда. Шейр старался не думать, что у Конрада может не получиться. Должно. Просто обязано. Дом Бронса стоял в отдалении, окруженный темными силуэтами разросшихся кустов. Хозяин поднялся по ступенькам на крыльцо, оглянулся на поздних гостей.

– Добро пожаловать, – обронил он и вставил ключ.

На несколько мгновений вокруг вспыхнула золотистым защита и пропала. Даррейт зашел, щелчком зажигая лампы в небольшом холле, и сразу повел их в гостиную рядом.

– Ну что ж, садитесь… – Он опустился в кресло и показал рукой на диван: – Живу один, питаюсь в таверне, так что предложить нечего, – развел хозяин руками, потом посмотрел на притихшую Миру. – Ты хотела знать, что тут происходит? Ну, слушай…

Рассказ мастера Бронса много времени не занял: он лишь дополнил то, что Шейр объяснил Мирании раньше. Девушка слушала внимательно, не задавая вопросов, только слегка хмурясь. А когда Даррейт замолчал, спросила:

– И все-таки, как они вернутся?

Лицо мастера Бронса осветила непривычно мягкая улыбка.

– Инквизитор приведет, – просто ответил он. – Теперь ему подвластна собственная сила в полном объеме. Он прошел последнюю инициацию. На браслете, что я дал Рианоре, маяк, по нему портал и настроится сюда.

Едва Даррейт произнес эти слова, как воздух в гостиной замерцал, и Шейр тихонько перевел дух: где-то в самой глубине души он все же опасался, что что-то пойдет не так. А как только из сияющего окна появилась знакомая широкоплечая фигура с ведьмой на руках, Шейр не сдержал ехидного замечания и произнес эти свои слова, ставшие потом знаменитыми:

– Какая милая картина! Рад видеть в добром здравии, а то напугал ты меня, Конни, до мокрых подштанников!

Инквизитор остановился, моргнул, с легким недоумением оглядываясь, потом его взгляд остановился на мастере Бронсе, невозмутимо смотревшем на гостя.

– С возвращением, – поприветствовал он. – Я рад, что вы справились!

Рианора пошевелилась и подняла голову, увидела Миранию и слабо улыбнулась, кивнула Шейру.

– Привет… – тихо поздоровалась она.

– Так, значит, сейчас все расходятся по своим комнатам, а как проснетесь и отдохнете, жду в своем кабинете, говорить будем, – решительно заявил мастер Бронс и поднялся.

Конрад молча кивнул и развернулся к выходу. Шейр с невозмутимым видом встал, все так же удерживая ладонь Миры в своей. Она чуть нахмурилась, в глазах мелькнуло странное выражение, а потом, словно приняла решение и расслабилась, последовала за парнем. По пути к общежитию Рианора спросила:

– А Талла где?

– Она… выбрала свой путь, – чуть запнувшись, ответил Шейр.

Уточнять Риа не стала, вспомнив, что некромантка говорила про метку, и о том, как менялся во время боя Император, словно из него кто-то забирал силу. Во взгляде ведьмы мелькнула грусть. Но ведь Талла и так была обречена. И это не самый плохой способ уйти из жизни. Тихонько вздохнув, Риа крепче прижалась к Конраду, чувствуя, как, наконец, отпускает напряжение, и в душе разливается покой. Кажется, они все-таки победили и остались живы, несмотря ни на что. Губы Рианоры тронула задумчивая улыбка, девушка вспомнила лекцию друида о пророчествах. Да, они сбываются, так или иначе. Вот и это сбылось, Император не смог обмануть судьбу, не поняв, что сам сделал все для того, чтобы пророчество исполнилось.

Когда дорожка свернула к корпусу, где находилась комната Конрада и Шейра, Инквизитор шагнул на нее, даже не спрашивая друга. Собственно, в этом не было нужды, – и Мирания и ее спутник и так все понимали. Шейр, чуть притормозив, оглянулся на боевичку, собираясь уточнить, не будет ли она против совместной ночевки – причем он собирался именно спать, без всяких вольностей. Мира не дала ему ничего сказать, просто прильнув и крепко поцеловав. После чего отстранилась, пристально посмотрела в глаза и взяла за руку.

– Пойдем, – коротко произнесла девушка.

Сердце Шейра забилось сильнее, он едва удержался от того, чтобы не схватить ее в охапку. Эмоции сорвались с цепи, взбудоражив кровь, недавнее напряжение, не найдя выхода в доброй схватке, вылилось во вспышку желания. Все его инстинкты обострились, потянулись к этой девушке, желая сделать ее своей. Ничего, вот утром, в спокойной обстановке, поговорит и все выяснит. И кто она на самом деле, и каковы дальнейшие планы, ведь угроза Академии исчезла, и забирать Миранию теперь незачем. Сегодя уж точно до разговоров не дойдет.

Едва за ними закрылась дверь комнаты, где жили девушки, Мира снова поцеловала Шейра, да так отчаянно, нетерпеливо, что парень на несколько мгновений опешил. Но потом эмоции взяли верх, и он с головой погрузился в горячее желание, накрывшее огромной волной. Как они разделись, Шейр совершенно не помнил, остались лишь ощущения обжигающего тела, бархатистой кожи под пальцами, требовательных губ на губах. Срывающийся шепот отдавался музыкой в ушах, и хотелось слышать его снова