— Нож в рукаве бывает полезней ножа на поясе, — вдруг вспомнил и сказал вслух Найрин.

И теперь это про Юну. Её спрятанный дар неожиданно мог бы оказаться ножом в её рукаве.

— Именно так, — непринуждённо согласилась она, вставая. — Отдыхайте пока, лорд Найрин.

Оруженосец с подносом ввалился сразу после её ухода. На подносе лежал внушительный кусок жареного зайца и горсть зелени, и большой ломоть горячего хлеба.

— Вот вам, милорд, — парень шаркнул поднос на стол, отчего один каменный шарик со стуком упал и покатился.

Оруженосец полез за ним под кровать. А Найрин отломил кусочек умопомрачительно пахнувшего мяса. И хлеб, и зелень — всё вместе было великолепно.

— Что тут случилось, пока я спал? — спросил он, проглотив первый кусок.

Узнать новости хотелось не меньше, чем мяса.

— Ничего особенного, милорд! — из-под кровати голос звучал глухо. — Нашел, милорд! А что это такое?

— Артефакт, — пояснил Найрин. — Положи на место. Так чего случилось не особенного? Как леди Челла? Как мой брат?

— Леди? Она давно здорова. А с лордом и было всё хорошо. Они с леди каждый день ездят верхом. Ах, да, одного посланника княжеского потеряли! И не нашли даже следов.

— Кто потерял, лорд и леди Челла? Он выезжал с ними?

— Да нет же! Не они. Он сам потерялся. Пропал из замка! Тот мукарранец, который ссорился с лордом Сайгуром.

— Так, — Найрин опять откусил зайчатину. — Дальше?

— Не могут найти.

— Да в бездну его. Давай про остальное.

— Эсса Аста ссорилась с лордом Сайгуром. Все слышали. Раньше лорд на неё не кричал.

— Гм?..

Это и правда было нечто. Найрин не слышал пока, чтобы его брат сердится на Асту. И дело не столько в благодушии Сайгура, сколько в том, что Аста держалась с ним тише воды.

— Из-за чего это вышло, знаешь?..

— Из-за волка.

— Гм. Что ещё за волк?

— Волчонок маленький, милорд. Подарок Рону от главной леди. Эсса Аста разволновалась, хотела увести Рона. А леди охрану поставила, чтобы эссу Асту не пускали. А она к лорду, ну и вот… Потом она плакала, ведьма её в себя приводила. Фагунда.

— Понятно. Но теперь-то всё в порядке?

— В порядке, милорд…

Сказано было так, что осталось неясным — то ли в порядке, то ли не очень. Что ж, неудивительно, Аста может быть упрямой. Но для Сайгура это, наверное, новость.

— Эсса Аста готовила пироги. Лорд Сайгур велел. Леди очень понравились. Леди Юна приносила мне кусок, когда сюда приходила. Это так вкусно, милорд, что можно съесть язык!

— Понятно, — Найрин рассмеялся. — Ещё бы, там мед и яйца! Говоришь, что леди понравилось?

— Не то слово, милорд! Леди Челла сама захотела приготовить, эсса Аста в кухне учила её стряпать!

Кажется, всё было не так и плохо. Если уж Челла училась у Асты стряпать, то это даже больше, чем можно было ожидать! И заяц уже был съеден, осталась кучка костей на тарелке.

— Говоришь, мой брат и его леди поладили? Вместе ездят верхом…

— Именно так, милорд, — оруженосец забрал поднос. — Вроде не ссорятся. В зал по утрам вместе спускаются. Держатся, как король с королевой.

— Это хорошо! — признал Найрин, хотя где-то в груди защемило.

Но несомненно, всё это было хорошо.

— А, вы про красный цветок, наверное? — сообразил оруженосец. — Все потихоньку толкуют про этот цветок. Так нет его, милорд. Я сам бегал смотреть сегодня. Только белые. Тут говорят, что, может, это всё обман, милорд? Ну с чего бы вместо белых вдруг появился красный? Позвольте идти, милорд?

— Иди, — Найрин махнул рукой.

Итак, не хорошо. Нет красного цветка…

Красного цветка не было и быть не могло — когда миновали несколько дней, отведенные Челле на выздоровление, когда знахарка Тала её осмотрела и сказала «можно» — Сайгур понял, что ничего не хочет. Вот так, вообще. И до её выздоровления, когда она спала на другой половине их кровати, тоже не хотел, но это хоть было объяснимо — совестно искать любви с бледной немочью. Надо дать ей набраться сил, заботиться. А теперь?

Впервые с тех пор, как Сайгур повзрослел, то есть за немало лет, его тело оставалось равнодушным к красивой женщине, несомненно желанной для любого мужчины!

«Дар в том, что никто и никогда не возьмёт тани против её желания».

Не против согласия, нет. Желания!

Желание девственницы, демоны! Девственницы, которую ещё не научили любви! Точно ли оно возможно?!

Дар? Проклятье? Род вымрет, если капризная девчонка не захочет мужчину? Так не бывает. Женщина носит детей и рожает их независимо от своих желаний. Это гарантия продолжения рода, и того, что земли и замки под достойной защитой. Иначе тани запросто окажется во власти того, кто складно поёт, может заморочить голову, налить меда в уши… Воображение услужливо нарисовало женоподобного красавчика с арфой, смешного и слабого. Это развлечение для избалованных дам, а не мужчина и не воин. Недаром «сладко петь» означает и «складно врать».

Сайгур подумал это, и поёжился от неожиданной догадки. Посмотрел на спящую жену. Она до подбородка завернулась в одеяло, заплетенные волосы немного растрепались, рыжих завитков хотелось коснуться.

Что получается? Чтобы жена его захотела, он должен уметь складно врать! Удивлять и развлекать! Ведь и Юна об этом упоминала.

Проклятье! Он не умеет этого вовсе. Скорее будет угрюмо молчать. Хотя…

Почему с Нантель не приходилось изображать шута? И с Астой. Как обходились остальные его женщины? Даже принцесса ничего подобного не требовала!

Значит, необязательно? Или они его не хотели? Или им всем всего лишь было что-то от него нужно?..

Нет. Что могло быть нужно принцессе, у которой и так есть все, то есть много больше того, что он способен подарить?!

И у Челлы тоже есть почти всё. Она практически принцесса.

Сайгур перекатился на спину, полежал, рассматривая потолок. И что делать?..

Он искренне не понимал. Мысленное сравнение жены с красивой кошкой, роскошной пушистой рыжей кошкой, пришедшее в голову в первую их ночь, только закрепилось. Таких кошек он видел в одном замке в Руате, их привезли издалека, забавы ради купив за золото, равное их весу. Кошку можно любить, ласкать и баловать, ухаживать, угощать вкусными кусочками, гладить её и чесать за ушами. Но хотеть как женщину, и ожидать от неё сыновей?

Вот именно. Невозможно.

Сайгур даже застонал сквозь зубы. Он ведь с ума сойдёт от таких мыслей!

Или уже?..