налоги вводятся или повышаются по разным причинам: например, чтобы снизить общественные издержки, такие как пропуски работы, расходы на здравоохранение и несчастные случаи, связанные с алкоголем. Исследования показали, что повышение налога на алкоголь на 10 % приводит к снижению его потребления в среднем на 3-4 %. Это весьма впечатляет, если учесть, что налог на алкоголь обычно довольно низок - в некоторых штатах это всего лишь пенни за галлон пива. В случае с сигаретами, налог на которые может превышать 2 доллара за пачку, повышение налога на 10 процентов может привести к снижению потребления на 8 процентов, согласно анализу, проведенному нобелевским лауреатом Гэри Беккером и его коллегами. Более того, этот эффект усиливается в тех группах, которые больше теряют от курения и употребления алкоголя, например, среди подростков и беременных женщин. При этом процентное снижение потребления обычно меньше, чем процентное увеличение налога, в результате чего правительство получает больше налоговых долларов, которые оно может потратить по своему усмотрению. Но как относятся к этим налогам потребители, оплачивающие счет?

Недавнее исследование показало, что люди с высоким риском курения были счастливы, когда налог на сигареты был повышен! Неужели у курильщиков нет математических способностей? У них есть деньги на ветер? Нет, они понимают, что повышение налога означает более дорогие сигареты, и не хотят переплачивать. Так что же происходит? Ну, курильщики и потенциальные курильщики знают, что им не следует курить. Как с медицинской, так и с финансовой точки зрения это плохой выбор. Однако стимулы не курить не являются для них достаточно убедительными. Может быть, это давление сверстников или "фактор крутости", а может, они уже пристрастились. Какова бы ни была причина, курение по-прежнему остается довольно привлекательным. Но когда цены на сигареты растут, стимулы увеличиваются, и это хорошо. В какой-то момент люди решают, что просто не могут позволить себе эту привычку. Если они еще не курят, то, возможно, никогда и не бросят, а если курят, то постараются бросить. А тем, кто пытается бросить, может стать немного легче: Одна и та же сигарета становится менее соблазнительной, когда она стоит дороже.

Звучит как беспроигрышный вариант! Но прежде чем сходить с ума от налогов, давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны. Налоги могут быть менее ограничительными, чем прямые запреты, но они все равно могут вызвать реакцию, если поднять их очень высоко. Что происходит, когда люди хотят приобрести товар, но он слишком дорог? Канада на собственном опыте убедилась в этом, когда в 1980-х и начале 1990-х годов постоянно повышала налог на сигареты. За этот период курение сократилось на 40 %, но к 1994 году в стране процветал черный рынок: Тридцать процентов продаваемых сигарет были контрабандой, ввозимой через границу США организованными преступниками. Помимо преступности, канадскому правительству пришлось бороться с сокращением доходов, поскольку все меньше людей платили налоги за сигареты, которые они покупали. К 1997 году правительство смирилось и снизило налог, и в настоящее время уровень курения и налогов на сигареты в Канаде такой же, как в США.

В вычитании есть свое искусство. Слишком мало - неэффективно, а слишком много - контрпродуктивно. Найти "золотую середину" вообще сложно, а в случае с налогами и другими решениями, которые касаются многих людей, ни одно решение не подойдет всем. Если бы только существовал способ, позволяющий каждому человеку определить идеальный уровень влияния для себя.

 

VIII. ПРИВЯЗЫВАЕМСЯ К МАЧТЕ

В греческом эпосе "Одиссея" рассказывается история героя-трикстера Одиссея, который плывет домой после того, как помог грекам одержать победу в тяжелой десятилетней Троянской войне. Из-за ряда злоключений его путешествие затянулось на десять лет, и слово "Одиссея" стало означать долгое и полное приключений плавание. Одиссей сражался с чудовищами, потерял много людей, и хотя ветры гнали его корабль в любую сторону, кроме дома, он упорно продолжал идти вперед. Благодаря совету колдуньи Цирцеи он пережил даже очаровательных, но смертельно опасных сирен. Высокая, волнующая песня" этих женщин-птиц была настолько неотразима, что бесчисленные моряки разбивали свои корабли о скалистые берега или прыгали за борт и тонули, пытаясь приблизиться к этому потустороннему звуку. Одиссей сказал своим людям, что, когда они приблизятся к острову сирен, им следует заткнуть уши пчелиным воском. Но ему самому хотелось услышать песню, и он отдал команде следующий приказ:

[Вы должны связать меня тугими веревками.

так что я не могу пошевелиться, прикованный к месту,

На мачте, прикрепленные канатами к мачте, возвышались.

И если я умоляю, прошу освободить меня,

затем бейте меня быстрее, натягивая веревку на веревку.

Под влиянием сирен он умолял, но его верные товарищи только крепче привязали его к себе и гребли изо всех сил, пока не оказались вне опасности. Дальше Одиссей и компания плыли между Сциллой - шестиголовым чудовищем, которое с аппетитом поедало моряков, и Харибдой, которая могла создавать водовороты, способные опрокинуть весь корабль. Наш бесстрашный герой был вынужден выбирать между двумя ужасными вариантами, но вы уже знаете, как это бывает.

Еще в Древней Греции было хорошо известно, что мы с тревожной регулярностью действуем вопреки здравому смыслу, и это состояние греки называли акрасией (буквально "отсутствие власти" над собой). Хотя не каждый случай акразии ведет в могилу, мы постоянно сталкиваемся с дилеммами искушения, и когда мы поддаемся желанию съесть двойную порцию четвертькабана с сыром и очень большую порцию картофеля фри или откладываем ответственные действия, такие как экономия и регулярные занятия спортом, кумулятивный эффект может оказаться пагубным. В главе 4 я упоминал, что один из лучших способов противостоять таким соблазнам - это избегать их в первую очередь, но это работает только до определенного момента. Например, мы можем положить торт обратно в холодильник, а не оставлять его на виду на прилавке, чтобы он манил нас, но мы не можем полностью от него избавиться. Если мы твердо намерены съесть несколько секунд (или больше), единственный способ не поддаться - это быть связанными силой, которая находится вне нас. Нам тоже стоит подумать о том, чтобы привязать себя к мачте.

Мы знаем, что Одиссей принял мудрое решение, сделав невозможным для себя что-либо сделать, кроме как остаться на корабле. Его выбор - остаться на борту или прыгнуть в воду - превратился в выбор его команды: Держать Одиссея в узде или позволить ему прыгнуть в воду навстречу своей смерти. Поскольку мужчины не могли поддаться искушению сирен, они сделали правильный выбор там, где Одиссей сделал бы неправильный и роковой. Аналогичным образом мы можем перепоручить наш трудный выбор