— Но, э-э-э… в нем же батарейки нет, — растерянно возразил юноша.

— Так ведь и мы сейчас сражаемся не всерьез, — с хитрым видом пропела Таллисибет. — Не спорьте, будущий великий мастер, и примите свое поражение с достоинством, — Нил ошеломленно засмеялся.

— Нет, я точно в тебе не ошибся, — выдал он с искренним восхищением. — У тебя получилось то, в чем за последний месяц позорно провалились опытный мандалорский воин, адепт темной стороны, по уши набитый ситховской алхимией, и совершенно чокнутый забрак-наемник. А именно — удивить меня. В этом, ты уже наравне с моей наставницей. Как получу рыцаря, надо и правда взять тебя в падаваны, и перенять всю твою мудрость, — он снова засмеялся, и девушка подхватила его смех.

— Расскажешь? — попросила она. — Про свои похождения. Раз уж начал хвастаться — давай подробности.

— Забрак был той самой скотиной в молитексе, я о нем и вспоминать не хочу, — ответил юноша, неприязненно покривившись. — И вообще, нечего увиливать, юнглинг Лиса — вы должны мне еще минимум два поединка. Но на этот раз, от ограничения связи с Силой ты не отвертишься. Проиграть тебе снова, да еще и с преимуществом, будет худшим из моих провалов. Случись такое, я немедленно разберу меч, и уйду в агрокорпус.

— Что ж, не буду лишать орден будущего великого мастера фехтования, — милостиво кивнула Таллисибет. — Давай, ограничивайся.

Провести ограничивающую медитацию Нилу не удалось — двери залы с шипением разъехались в стороны, и внутрь вступил Цин Драллиг. За прошедший месяц, в неизменно роскошной прическе мастера-фехтовальщика прибавилась пара седых волосков, но глядел он все так же сурово и внимательно, а двигался — легко. Заметив Нила рядом с Таллисибет, он иронично ухмыльнулся.

— Заканчивайте свои дела с юнглингом Энвандун-Эстерхази, падаван Коррин, — велел он. — Она договорилась со мной о фехтовальных тренировках на следующие два часа.

— Ой, точно, — сконфузилась девушка. — Встретимся завтра, Нил?

— Если меня с наставницей не ушлют куда-нибудь во внешнее кольцо — обязательно, — заверил ее юноша. — Ты должна мне минимум два поединка, помнишь?

— А ты — истории о своих победах, — с улыбкой отпарировала Таллисибет.

Договорившись с подругой о следующей встрече, и распрощавшись с ней и мастером-джедаем, Нил остановился, так и не дойдя до двери. Его вдруг посетила странная, но очень привязчивая мысль, которую юноша не замедлил проверить.

— Мастер Драллиг, можно задать вам крайне глупый и детский вопрос? — произнес он. Фехтовальный инструктор коротко рассмеялся.

— Вспоминаешь учебные деньки, Нил? — он весело прищурился. — Давай, только быстро.

— Вы и мастер Винду, — задумчиво проговорил юноша. — Кто из вас двоих лучший боец? Не фехтовальщик, а именно боец.

— Ты прав, вопрос детский, — хмыкнул джедай. — Ну как нам с ним такое выяснить? Если строить дурацкие догадки, то мы примерно равны — в техниках Силы лучше он, а в фехтовании, даже с учетом седьмой формы — я. Почти как вы с юнглингом Энвандун-Эстерхази, — он насмешливо оскалился.

— Звучит, как вызов, — немедленно встал в позу Нил. — Чему бы вы ни обучили Таллисибет, пока меня не было, я уверен — мои тренировки с рыцарем Ундули этому не уступят.

— Докажешь это делом в вашу следующую встречу, — покивал Цин Драллиг. — А сейчас — выметайся, хватит нам мешать.

* * *

— Привет, — улыбнулся Нил входящей Луминаре. Встав ей навстречу, он коротко обнял любимую наставницу, и чмокнул ее в щеку. — Как уроки? Прекрасный изумруд все так же сияет светом знаний для всяких неблагодарных малолеток?

— Ты и сам еще подросток, — искренняя улыбка согнала с лица мириаланки часть усталости. — Куда тебе обвинять в малолетстве разумных на пару лет младше?

— Мне сто четырнадцать, или ты забыла? — преувеличенно удивился Нил. — И потом, я старше их положением, так что могу вполне заслуженно важничать, — джедайка весело засмеялась.

— Иди сюда, — взяв юношу за плечи, она потянула его ближе, и коснулась его губ своими. Нил с удовольствием ответил, и они ненадолго приникли друг к другу в нежном поцелуе.

— Как же хорошо возвращаться к тебе, — прошептала Луминара, оторвавшись от его губ. — Вижу тебя, и сразу сил прибавляется.

— Я тоже тебя люблю, — умилился юноша, гладя светло-зеленую щеку мириаланки. — Что хочешь делать сегодня? Если нехорошие малолетки совсем тебя замучили, можно напустить ванну. Или просто устроимся в кровати, и посмотрим что-нибудь расслабляющее на датападе, — женщина задумчиво пожевала губами, глядя за плечо Нила.

— Что читаешь? — полюбопытствовала она, указав на планшет, оставленный юношей на столе.

— Твоя старая добыча, вырванная из когтей мастера Ню, — ответил тот. — Про тутаминис. Там, оказывается, столько всего интересного, хоть на несколько разных дисциплин его дели. Поглощение энергии, поглощение кинетики, поглощение Силы, перенаправление всего этого… Аж глаза разбегаются. Кста-ати, — воодушевленно протянул он. — Помнишь, ты говорила, что сложные вещи мы будем изучать в спокойной обстановке? Сейчас ведь она спокойная? Не прямо сейчас, — поспешно добавил юноша, видя на лице джедайки глубокую задумчивость. — Ты уже отбыла сегодняшнюю учительскую норму. Даже две. Я в общем смысле — например, про твой ближайший выходной.

— Нет, я в порядке, — рассеянно проговорила Луминара. — Можем и потренироваться. Тебя учить — одно удовольствие. Что ты успел прочитать?

— Да почти все, там пару строк осталось, — Нил пожал плечами. — Про всякие хитрые трюки, по типу отбивания бластерных разрядов обратно врагу, голой рукой. Думаю, новых принципов в этих продвинутых техниках не будет — только новые приемы.

— В общем, верно, — согласилась джедайка. Взяв со стола датапад, она уселась на кровать; Нил плюхнулся рядом. Из-за скудности мебели в комнатах юнглингов и падаванов, они могли устроиться бок о бок только на спальном месте.

— Практиковать не пробовал? — спросила Луминара с напускной строгостью.

— Если я когда-нибудь возьмусь практиковать подобное по книгам — смело относи меня к малолеткам, — предельно серьезно ответил юноша, встречая ее лукавый взгляд. Оба недолго держали постные мины — смех одолел их почти одновременно.

— А если серьезно, там такая куча тонкостей, что я голову бы сломал, — с улыбкой продолжил Нил. — Хотел, чтобы ты