— Поосторожней с этими именами, — предостерёг Ковин. — За них можно поплатиться жизнью. Смотри, похоже, начинается.

Тромвал поглядел на вершину стены. Солдаты выстраивались у бойниц. Окружающие это тоже заметили, и толпа двинулась к воротам, пытаясь занять место поближе. Стража зашла в замок, и подвесной мост медленно пополз вверх, закрывая единственный путь. Тромвал улучил момент и уселся на освободившееся место. Пусть и спиной к замку, но так он слушать пришёл, а не смотреть.

— Давно такого не случалось, — заметил он, поглядывая через плечо. — Лет десять точно. Поднять мост означает выказать недоверие к народу. Что-то назревает.

— Сейчас узнаем. — Ковин кивнул на вершину стены. Там появился мужчина с чёрными волосами, одетый в броню королевской стражи, белые доспехи с фениксом на груди. — Кардел собственной персоной. Может, убить его? Столько проблем решим.

— Не решим, смерть всё усугубит. Его сторонники превратят Кардела в мученика, умершего за правое дело и добавят себе последователей.

— Жители Вердила! — раздался едва слышный за гомоном толпы голос. — Прошу тишины! У нас нет силт ло, способного перекрыть ваш шум!

Толпа медленно затихала. Изредка раздавались выкрики торговцев, решивших воспользоваться моментов для завлечения покупателей, но их быстро заткнули.

— По этой же причине я буду краток, — продолжил Кардел, едва не переходя на крик. — Всем известна моя позиция — мы должны объединиться с Ланметиром и вновь стать единой страной. А там, с благословения Создателя, возможно, удастся вернуть и Визисток. К сожалению, со мной согласны не все. Некоторые известные вам личности хотят оставить Вердил независимым, без короля, наследника и будущего. Я им активно противодействую, но мои возможности не безграничны.

Так же я хочу поблагодарить тех, кто откликнулся на призыв к поимке летар. Этих мерзких тварей надо поймать как можно скорее. Мы исполним последний приказ короля Сентиля, чего бы нам это не стоило. А теперь о главном.

Кардел замолчал перевести дух, а заодно и придать последующим словам большего веса.

— В городе вводится военное положение. Мы продолжаем искать доносчиков, верных этим проклятым наёмникам. На улице запрещено появляться с восходом луны без письменного разрешения. Так же мы набираем людей в специальный отряд, созданный для поимки летар. Завтра утром ворота откроют, и все желающие смогут записаться. На этом всё, благодарю за внимание.

Едва он скрылся из виду, толпа загудела. Тромвал слышал среди выкриков в равной степени одобрения и проклятья. Люди так и оставались разделены на два лагеря, никакие ухищрения не могли на это повлиять. Но идею создания отряда одобряли почти все.

— Кардел создаёт собственную армию, — произнёс Тромвал. В таком шуме не требовалось говорить шёпотом. — Которая станет подчиняться лично ему, в обход совета генералов. И повод выбран удачный — борьба с летарами. Всё подведено под закон, призывающий ловить и убивать летар. И пойдя на такие решительные действия, он укрепит веру народа в себя.

— Если его затея удастся, Варикх проиграет, — согласился Ковин. — Люди станут подчиняться Карделу, и постепенно это войдёт в привычку. И когда он объявит о передаче города под начало Ланметира, никто не станет возражать.

— Похоже, сегодня выспаться не удастся. — Тромвал поморщился, когда очередной торговец заорал у самого уха, призывая купить очередную безделушку. — Давай уйдём отсюда.

Они направились обратно к убежищу. Люди на площади не спешили расходиться, обсуждая новость, и торговцы не желали упускать такую возможность. Они чуть ли не силой впихивали товар и разве что сами не залезали в карман за платой. Когда площадь вместе с её запахами осталась позади, Тромвал облегчённо вздохнул.

— Наконец-то. Всё-таки не зря я уезжал из города. И как тут можно жить? — Он замолчал. С мыслями о домике в деревне пришли воспоминания и об убитой семье.

— А мы большую часть времени проводили в дороге, от заказа к заказу, или прислуживая одному заведению. Мне всё это внове. — Ковин поглядел на замолчавшего товарища, опасаясь, как бы тот опять не уснул.

— Первое, что ты сделаешь — отыщешь десяток наших людей и отправишь их в этот отряд. — Тромвал очнулся от воспоминаний и часто заморгал, отгоняя сон. — Желающих вступить наверняка найдётся немало. Служба в таком отряде означает крышу над головой, бесплатную кормёжку и жалование. Когда начнут дробить на мелкие группы, пусть постараются равномерно распределиться между ними. И ещё — нужно организовать встречу с Варикхом. Надеюсь, его вражда с Карделом и желание сохранить независимость Вердила перевесят ненависть к летарам. Улучи момент, поговори с ним наедине.

— Я знаю, как делать свою работу, — перебил Ковин. — Что ещё?

— После разговора с Варикхом сообщи о результатах и продолжай шпионить за Карделом. За двадцать лет в замке он ничем подозрительным не выделялся, а тут у него оказался подготовлен такой план. Не верю, что он сам его придумал. Раз в записях ничего подозрительного нет, значит, он получает указания от силт ло или летар. Постарайся разузнать обо всём подозрительном, особенно о том времени, когда Кардел остаётся один. И заставь остальных пошевелиться, слишком мало донесений в последнее время.

— Люди бояться, — сказал Ковин. — Нескольких человек убили, жгут дома. Они не хотят высовываться, потому так мало новостей. Особенно от тех, кто в замке. Стоит мне с ними встретиться, сразу начинают мяться и трястись от страха. Наёмники сбежали, за их головы назначена награда. Я боюсь, как бы наши люди перестали быть нашими.

— Понимаю, потому и хочу разделить их в этом отряде. Пусть поменьше общаются между собой, тогда побоятся предавать. — Тромвал опять начал клевать носом. — Отправь в отряд самых надёжных и наименее известных. Кетана, сам понимаешь, посылать туда нельзя, пол города его в лицо знает.

— Хорошо. Это всё? — Ковин замедлил шаг. — Тогда я пойду? Чем раньше начну, тем лучше.

— Есть ещё кое-что. — Тромвал помедлил мгновение, потом неохотно сказал: — Доведи меня до дома. Боюсь, усну по дороге и сломаю себе что-нибудь.

Глава 30

Море

Крелтон покинул каюту и направился на палубу. Впервые за две дюжины дней дождь прекратился. Плавать по океану ему ещё не приходилось, и в первый же день он узнал, что занятие это не для него. Организм решительно воспротивился такому способу передвижения.

Едва оказавшись на корабле, Крелтон понял, почему моряки предпочитают отсиживаться по домам в сезон дождей. Волны захлёстывали корабль, швыряя его из стороны в сторону, словно рыбачью лодку, а не огромный галеон, способный вместить пару усадьб среднего размера. С