— Да шучу я, шучу, — засмеялась Алира. — Наполовину. По пояс. — Она взглянула в потолок. — Ты сидишь всё там же?

— Конечно, — отозвался голос.

— Тогда жди, я сейчас приду. — Алира помедлила, и обратилась к Налесару: — а ты чем займёшься? Помнишь обратную дорогу?

— Не заблужусь. Устрою наших гостей. Не забудь спросить про вершителей, как далеко им до города.

— Обязательно, — улыбнулась Алира. — Менестреля я у тебя умыкну на пару дней точно. Зачем тебе эта троица? Они помогут убедить вершителей?

— Троица мне не нужна. Генерала я прихватил, чтобы не мешал разворачиваться событиям в Вердиле. А Дарианна и Пеларнис… я не верю, что ты не догадалась сами.

— Есть одна мыслишка, — улыбка на миг сделалась печальной. — Ладно, некогда мне с тобой болтать, успеем наговориться. Надо ещё гостиницу найти поприличнее, тут всё так переменилось с последнего визита.

— Советую довериться в этом выборе менестрелю. Уверен, он знает их все в городе.

Алира кивнула и скрылась за дверью. Налесар ещё посидел в пустом зале, погружённый в свои мысли, потом поднялся и направился к ожидающей перед замком компании.

Глава 29

Обращение

Тромвал сидел за столом, читая очередное донесение. Буквы перед глазами расплывались, он несколько раз задрёмывал посреди предложения, но спать было пока нельзя.

День за спиной тихо скрипнула, но он даже не повернул головы.

— Здесь становится опасно, — негромко произнёс гость.

— Отстань, Ковин, — голос оставался спокойным, но в нём давно поселились нотки усталости. — У меня куча дел, а времени всё меньше. Что узнал?

— Кардел постепенно получает преимущество, — ответил бывший слушающий, усаживаясь рядом за стол.

Они собрались в доме, где встретились после приезда Тромвала. Когда прочесали окрестности и не обнаружили жильцов, принесли мебели и более-менее подновили дом. Сюда стекались донесения со всего города, но сведений удавалось раздобыть немного. Большая часть зданий, принадлежащих наёмникам, сгорела. Осталось пара лавочек да таверна в бедной части города.

— Помнишь раздачи еды, которые устраивал Кардел? Он засылал в толпу своих людей, распускал слухи, направлял народ в нужную сторону и сеял панику. А ещё назначил награду за прислужников наёмников. Люди не доверяют друг другу. Можно указать пальцем на любого, и если тот не сможет оправдаться, отправится на плаху. Правда, в противном случае головы лишится обвинитель. Кардел сегодня устраивает обращение к народу, я потому и пришёл. Не хочешь пройтись, послушать? Ты тут совсем зачахнешь.

Тромвал оторвался от чтения и потянулся. Суставы хрустнули, затёкшие ноги отозвались слабой болью.

— Почему бы и нет. Небольшой перерыв не помешает.

— А ты не уснёшь по дороге?

Несмотря на насмешку в голосе Ковина, Тромвал ответил с извечной серьёзностью:

— Надеюсь, нет. Кетана не видел?

— Он отирается на площади. Торговля идёт вовсю, на рынке можно узнать немало интересного. Пошли?

— Да, сейчас.

Тромвал разложил по стопкам бумаги. Прочитанные отправлялись в переносную печку, принесённую специально для этих целей. Пришлось пойти на дополнительные меры предосторожности. Из-за неё жара в доме стояла невыносимая, но тут ничего не поделать.

Подпалив бумаги, Тромвал прикрыл дверцу и вышел на улицу. После полумрака в доме яркое полуденное солнце вмиг ослепило. Ему пришлось постоять, прикрыв глаза, пока не вернулось зрение.

— Давненько же ты не выходил, — заметил Ковин. — Засиделся в этой хибаре.

— Да нет, выхожу я несколько раз в день. — Тромвал щурился, разглядывая видневшиеся вдали башни замка. — Все удобства на улице.

— Гадишь соседям, значит, — ухмыльнулся Ковин. — Пошли, хотелось бы успеть к началу.

Они двинулись на север. Тромвал действительно засыпал на ходу, чем изрядно удивил своего спутника. Тому приходилось то и дело будить его, ни о каких прямых улицах в здешней части города не слышали. Без этого Тромвал добрался бы к замку с расквашенным носом и лбом. Один раз он встретился с углом дома, когда Ковин решил, что его товарищ вздумал пошутить. Припухлость на лбу, грозящая перерасти в синяк, теперь красноречиво свидетельствовал об обратном.

Вскоре они добрались до Левой руки, разделявшей город на бедную и богатую часть. Но здесь это разделение смазалось. С обеих сторон высились деревянные постройки, и прошло немало времени, прежде чем слева начали появляться каменные.

Тромвалу засыпал, но продолжал идти вперёд. Ковин не будил его, только посматривал, как бы тот не рухнул посреди дороги. Постепенно людской поток становился всё плотнее, и пришлось снова смотреть по сторонам.

— Надо было взять лошадь, — пробормотал Тромвал. — И добрались бы спокойно, и я выспался.

— И внимание ненужное привлёк, — добавил Ковин. — Тебя могли видеть в компании летар, и не один раз. Меньше всего нам нужно внимание окружающих.

— Да знаю. — Тромвал поднял голову и поглядел на ворота замка. До них оставалось не так уж много. — Просто устал я.

— Когда-нибудь отдохнёшь. Если хочешь — бери лошадь. И к закату отправишься отдыхать навсегда.

— Я слишком занят, чтобы умирать, — тихо произнёс Тромвал. — Надеюсь, лавочки у фонтана будут свободны.

— Даже не думай садиться, ты же сразу уснёшь.

— Думаешь, я стоя не усну? Мне достаточно опереться на человека в толпе и ты услышишь храп.

— Вернёмся в хибару, ляжешь и отдохнёшь. Я прослежу, чтобы ничего не случилось за это время.

— Было бы неплохо. Когда там обращение? Мне вдруг резко захотелось обратно.

Они вышли на площадь. Несмотря на беспорядки, торговцев собралось немало. Никакие поджоги и бунты не могли отбить желание подзаработать. Тоннель между Лейл Кином и Вердилом открыт постоянно, но только летом здесь собирались торговцы со всего материка.

Тромвал разразился кашлем от разнообразия запахов. С Запада частенько привозили специи, необычные фрукты и овощи.

— Вот теперь я точно не усну. — Он скривился, прикрывая нос рукавом белой рубашки. — Как тут можно стоять целый день. Да я до завтра запахи различать не смогу.

— Привыкнуть можно ко всему, — выдал мудрость Ковин, прокладывая путь в толпе зевак. Часть из них собралась поглазеть на товары, другие гуляли по рынку, ожидая появление Кардела.

— Как хорошо, что мы поселились вдали от этой суматохи.

Они добрались до центра площади, к фонтану, но подобраться к лавочкам не удалось. Вокруг толпились люди. Летом в Вердиле припекало нещадно, а солнце едва подобралось к вершине вулкана.

— В такие моменты я всегда завидую Гепарду и Сове, — прошептал Тромвал. — Стоит им появиться где-нибудь в своих плащах и вокруг сразу появляется свободное