окликнул его второй стражник. Он стоял с другой стороны и не видел, что так пристально разглядывает его товарищ по оружию.

— Да, пусть проезжают, — ответил капитан и шагнул в сторону.

Немерк отвесил лёгкий поклон и вернул капюшон на место.

— Идёмте, — сказал он остальным.

— Что это было? — спросил Хилен, когда ворота остались позади.

— Он понял, что я летар, — ответил Немерк. — А ещё узнал меня. Мы виделись лет сто назад. Тогда он служил простым патрульным. Я спас ему жизнь и помог получить повышение. За это сказал, что однажды обращусь к нему с просьбой.

— Ты уже тогда знал, что вернёшься? — изумился Хилен.

— Нет, конечно, — фыркнул Немерк. — Я просто оставил лазейку на будущее. В отличие от вас, людей, мы можем позволить себе строить планы на тысячи лет вперёд и оставляем множество лазеек для их исполнения. Например, в городе служат ещё двое, кто мог бы одобрить наш проезд.

— А если бы подняли шум? Закричали, что ты летар?

Лендар поправил висящий за спиной меч, в руках Мирака мелькнули кинжалы.

— А сам как думаешь? — задал встречный вопрос Немерк.

Они вновь оседлали лошадей и двинулись к центру города. Эквимод походил планировкой на Вердил, с той лишь разницей, что упирался в море, а не гору. Зато здания разительно отличались. Почти все каменные здание в Вердиле возвели силт ло, здесь же они принимали лишь косвенное участие.

Все дома строили из железного камня, длинных и прочных брусков стального цвета. С особо крупными постройками помогали силт ло, но остальное люди возвели собственными руками, чем не без основания гордились.

Город не разрастался подобно Вердилу, и столь явного деления на бедных и богатых не возникало. Удобное расположение у моря, долгий день благодаря низким горам, плодородная почва — всё это способствовало процветанию Эквимода.

Но больше всего, как ни странно, помогала удалённость от остальных городов. Сюда не стекались беженцы после войны Престолонаследия и Первой волны, а войн, не считая мелких набегов с Мокруне, не было довольно давно. Большая часть солдат сложило оружие восемнадцать лет назад, превратившись в мирных фермеров.

Ни одно здание на улице не походило на своего соседа. Каменные бруски почти не проходили обработку, только шлифовались для более точной подгонки. Они все разнились по форме, и некоторые стены собирались в подобие узора. Треугольные крыши делали из того же материала, распиливая бруски на тонкие пластины. Из-за стального цвета весь город походил на военный лагерь, но люди напротив, были весёлыми и отзывчивыми.

Отряд из четырёх всадников продвигался к замку, главной гордости жителей Эквимода. Для его постройки отбирались только цельные бруски длиной не менее сотни шагов и укладывались горизонтально. Так они подпирали друг друга, и благодаря этому удалось построить величайшее сооружение, главную гордость города.

Замок разделялся на две части. Никаких ворот или чего-то подобного не имелось, зайти или выйти мог любой желающий. Сам дворец занимал огромную площадь. Первый этаж отвели под простых жителей, его построили сквозным, укрепив колонами в десяток шагов шириной. Там уместилась торговая площадь, с десяток таверн и домиков для важных гостей. А дальше раскинулся воздушный порт.

Как и в Мокруне, землю от моря отделял обрыв высотой в пять сотен локтей. Несколько раз силт ло предлагали исправить это. Сделать рядом с городом склон и построить обычную гавань, как в порту Ланметира, но каждый раз получали твёрдый отказ. Вместо этого пропасть использовали как преимущество.

Дворец выпирал на добрые две сотни шагов, нависая над морской бездной. На втором этаже поставили сложную систему шкивов, а вниз, от пола к самому морю, свисали прочные канаты толщиной с человека. На прибывающие суда набрасывали петли и поднимали наверх. Подъёмников соорудили несколько, для судов разного типа. Благодаря такому способу, ни один корабль не мог попасть в город без одобрения короля, он лично следил за всем.

Хотя эквимодцы и хвастали, что всё построено без помощи силт ло, мало кто верил в эти россказни. Слишком невероятно выглядело сооружение, особенно когда видишь раскачивающийся в воздухе корабль, трап от которого над пропастью тянется к первому этажу. Рабочие давно привыкли ходить туда-сюда, перетаскивая тюки, но далеко не каждый гость решался сделать эти пятнадцать шагов над бездной. Даже специальные трапы, коридор закрытый деревом со всех сторон, не всегда помогали решиться.

Отчасти благодаря воздушному доку Эквимоду и удалось уцелеть во время войн: его было невозможно захватить с моря, хотя это морской город, и никакая блокада не могла продержаться долго, с такой высоты можно издалека расстреливать корабли.

К этому необычному морскому порту, зависшему в воздухе, и направился Немерк, ведя за собой спутников.

— Мы идём в порт? — Хилен разве что не прыгал в седле от радости. — У нас действительно там дела?

— У нас, но не у тебя, — отозвался Немерк. — Ты пока ничем не доказал свою полезность.

— Мы же только прибыли, успею, — отмахнулся юноша. Он позабыл обо всём на свете, и глазел на торговую площадь. Свет обеспечивали тысячи свечей, развешанных на колоннах, и сотни огоньков в воздухе, зажжённые силт ло сотни лет назад. Здесь было светло как днём в любое время суток, несмотря на нависающий высоко над головой каменный потолок.

Торговцы зазывали покупателей, голоса эхом разносились под сводами дворца. С сотни шагов они различались так отчётливо, словно стояли рядом, что с непривычки сильно запутывало.

— Так куда мы едем? — спросил Хилен. До порта они ещё не добрались, а глазеть на бесконечно тянущиеся палатки рынка ему надоело. Всё равно золота почти не осталось.

— Туда, — Немерк кивнул на одну из таверн. Её построили аккурат на границе меж площадью и началом порта. Они ничем не отличалась от своих сестёр таверн, лишь на стене угадывался какой-то рисунок. Хилен пригляделся и прочитал вывеску: «Парящий корабль». На стене, сделав десяток допущений, действительно можно было разглядеть корабль.

— Хозяин явно не отличается буйной фантазией, — хмыкнул он. — А что там за дело?

— Хватит задавать вопросы, сам всё увидишь.

Их компания добралась до небольшого дворика. Вручив озадаченному мальчишке четырёх коней — сюда редко добирались на животных, а мальчишка, похоже, и вовсе исполнял роль зазывалы, но за серебряный быстро согласился стать и конюхом — Немерк толкнул дверь и вошёл внутрь. Если снаружи здания в Эквимоде отличались от всех прочих, то внутри разница исчезала. Разве что мебель была сделана не из дерева, а всё из того же железного камня. А ещё зал