Хилен видел таверну с одной стороны и не сумел верно оценить её размеры. Под крышей собралось никак не меньше пары сотен желающих поесть и промочить горло. Большая часть сидела за длинными столами, способными вместить пару дюжин посетителей. В центре, на небольшом каменном постаменте, стояла группа из трёх человек и что-то пела, но за шумом голосов Хилен ничего не мог разобрать.

— Это не обычная таверна, — сказал Немерк, увидев реакцию спутника. — Тут собираются рабочие и грузчики. Те, кто уже работает и те, кто хочет получить работу. Платят немало, потому желающих хоть отбавляй. Работа связана с немалым риском для жизни. Плохо закрепили трап, поскользнулся, упустил груз, налетел ветер — и всё, ты летишь вниз. В любом другом порту ты просто промокнешь, а тут — погибнешь.

— И мы должны найти работу? — скорее с любопытством, чем испугом, спросил Хилен.

— Мы должны, — Немерк выделил слово «Мы». — А вот насчёт тебя — не уверен. Докажешь полезность — можешь работать с нами. Нет — дам тебе два дня, а потом отправлю весточку Орнилу, и ты отправишься домой.

— И как мне доказать свою полезность? — Хилен приуныл, разглядывая плотно сбитых мужчин. Он совсем не походил на них, не привык к физическому труду.

— Это не моё дело. Заодно проверим твою изобретательность.

— Пошли уже. — Лендар оттолкнул Мирака и зашагал вперёд. — Пора вливаться в новый коллектив. У нас есть с две дюжины дней, чтобы заполучить эту работу.

— Он прав, — поддержал Мирак. — Предлагаю для начала занять вон то место, — он кивнул на постамент в центре. — Любой, чьё выступление оценят, имеет больше шансов получить работу.

— Ну а я поищу хозяина, — сказал Немерк. — Его слово немало значит при найме новых работников.

— А мне что делать? — растеряно спросил Хилен, глядя на удаляющихся товарищей.

— Прояви смекалку, — бросил Немерк и растворился в толпе.

Хилен стоял, глазел на людей и понимал, что ему тут совершенно нечего делать. Единственная причина, почему он хочет остаться — нежелание возвращаться в Терраду. Его постоянно заставляли использовать плетения, называя это тренировкой, но он понимал — учеников используют для того, чтобы учителя не тратили собственную жизнь. Несколько раз он отказывался подчиняться, и наказание следовало незамедлительно.

Да и занятия эти странные. Он хотел использовать свой дар для восстановления Террады, но его убедили не делать этого. Якобы есть способ принести городу куда больше пользы. Что ж, если так, надо постараться и показать себя достойным. Пусть увидят, что он способен на большее.

Хилен стоял у двери, размышляя, чем заняться. Силой он не блещет, никаких способностей к пению тоже нет. Золота не осталось, нечем подкупить хозяина таверны. Ему припомнились слова Немерка. Значит, налетевший ветер, да? Это ему по силам.

Он развернулся и вышел из таверны.

Глава 32

Мотивы

— И вот мы снова здесь. — Сова разглядывал сквозь плотную пелену дождя гранитные стены.

Погода испортилась, едва они покинули Визисток. Заставу миновали быстро, стражники для вида заглянули в одну сумку и пропустили путников. Сова заметил в башни их портрет, но солдаты даже не попросили опустить капюшоны. Опять работа Белого знамени? Или дождь и им подпортил настроение и отбил всякое желание исполнять обязанности? Кто знает.

Река, едва успевшая вернуться в своё русло после зимних паводков, снова вышла из берегов от нескончаемого ливня. Пришлось идти на переправу. На этот раз воспользовались другой, выше по течению. Не хотелось вновь попадаться на глаза Элриду.

Лошади, непривычные к такой погоде — в поместье дождь никогда не шёл — передвигались медленно. Гепард хотел задержаться в таверне «На распутье» и попробовать купить карету, но желающих расстаться с таким чудесным средством передвижения в такую погоду не нашлось, и им пришлось продолжить путь под проливным дождём.

Бейз оказался единственным, кого не заботила погода. Каждую ночь он покидал лагерь, превращался в волка и отправлялся на поиски своих сородичей. Но близь Пути Мира встречались они редко, ему повезло лишь дважды. Причём на второй раз он вернулся с разодранным плечом и покрытый царапинами. На него набросилась вся стая. На вопрос Совы, почему не сбежал, Бейз пожал плечами и ответил одним словом: «Инстинкт».

Вот и сейчас, подбираясь к Ланметиру поздним вечером, промокшие до нитки, близнецы пребывали в скверном настроении, а Бейз словно и не замечал непогоды.

— Хотя бы теперь объясните, зачем мы сюда шли? — спросил он, прикрывая глаза от дождя и пытаясь разглядеть стены в полумраке. Солнце они не видели с неделю, ночь не слишком отличалась от дня. Выручало волчье зрение, но и оно не позволяло видеть сквозь потоки воды с небес.

— Ради мести, — ответил Гепард. Голос звучал угрюмей некуда. — Я думал нам в прошлый раз не повезло с погодой, но это уже не дождь — настоящий потоп. Если такая погода целое лето, я понимаю, почему ланметирцы такие недовольные.

— Ради мести? — удивился Бейз. — Я думал, вы шутите. Проехать пол материка, чтобы отомстить? Чем же вам так насолили?

Гепард не отвечал, хмуро глядя из-под капюшона на приближающиеся ворота. Простого ответа он не находил, а рассказывать всё с начала не собирался. Вместо него заговорил Сова.

— Мы пришли за ответами. А месть… что ж, если их не захотят дать добровольно — я не против применить силу. Если раньше я сомневался, то этот дождь смыл все сомнения.

— Это всего лишь погода, в ней никто не виноват. — Бейз поднял голову и закрыл глаза, подставляя лицо каплям. Несколько особо крупных ощутимо ударило сквозь опущенные веки, и он поспешно спрятал её обратно под капюшон.

— На твоём месте я бы тоже радовался дождю, — буркнул Сова. — В такую погоду меньше зевак.

Бейз вздрогнул и ставшим привычным жестом поправил плащ, прикрывая левую руку. В таверне им пришлось изрядно постараться, пряча волчью лапу от посторонних взглядов, как и лица близнецов. Там тоже висели портреты, и Маронил признал их, но предпочёл промолчать, как и в прошлый раз. Сова добавил пару золотых для верности, и их пребывание прошло незамеченным.

— Я радуюсь дождю, но не из-за этого, — сказал Бейз. — Я почти всю жизнь провёл в Вердиле, дождь видел всего несколько раз, да и то когда нас погнали отбивать Ланметир во время Первой волны. А тогда думалось о двух вещах — как не уснуть до ужина и сколько осталось идти.

— Зато для нас