одна из наших тварей покидала царство, звук открывающейся двери невозможно было заглушить.

— Если твоих родителей держат в плену в Вильгейме, предположительно, с охраной, это немедленно предупредит их о твоём присутствии, — сказал он в пятый раз, его волосы практически встали дыбом от того, как часто он запускал в них пальцы. — Я не хочу, чтобы ты попала в ловушку.

После нескольких часов беготни туда-сюда только Гейдж, Кост, Нок и я остались в моих покоях в замке. Первоначально все, кто был здесь со вчерашнего вечера, собрались на лёгкий завтрак, чтобы обсудить стратегию, но конца этому не было видно, и остальные ушли, решив встретиться с Айлой и проверить наши силы. Нок взял за правило вставать пораньше и приветствовать её, просто на случай, если наше личное затруднительное положение затянется дольше, чем предполагалось. Он не мог быть отсутствующим королём, когда наш союз с Рейном был таким шатким. Айле нужно было верить, что он был так же увлечён, как и его товарищи, но я знала, что одна быстрая утренняя встреча недолго будет играть нам на руку.

— Ничего не поделаешь.

Гейдж вздохнул и откинулся в своём плюшевом кресле. Мы сидели вокруг низкого кофейного столика, заставленного пустыми кружками и тарелками, огонь напротив нас был на грани угасания. Никто не двинулся с места, чтобы пополнить запасы дров.

— Я ненавижу это, — Нок уронил голову на руки.

Я взглянула на свою любовь, на сердце у меня стало тяжело. Я ненавидела заставлять его волноваться. Но опять же, я не могла отказаться от этого. Я должна была добраться до своих родителей, так или иначе.

— Тогда пойдём со мной, — настаивала я.

Я знала, что у него здесь есть обязанности. Ему нужно было быть более заметным лидером среди своих людей, чтобы показать Айле, что союз Рейна не был неуместным. И всё же в глубине души я знала, что он не будет самим собой, если будет считать, что я в опасности. Он будет отвлечённым. Возможно, безрассудным. И это тоже был не тот образ, который мы хотели изобразить.

Гейдж провёл пальцами по своей подстриженной бороде и вздёрнул подбородок.

— Это может сработать. Получить доступ к их бестиариям и открыть дверь можешь только ты, но я не помню никаких ограничений относительно того, кто на самом деле может пройти через указанную дверь. Конечно, никто не был настолько глуп, чтобы попытаться.

— Почему это сделает меня глупой? — я нахмурилась. — Нок уже ходил со мной в царство тварей раньше.

— И вышел вместе с тобой тем же путем, которым вы вошли, — он наклонился вперёд, положив предплечья на колени. — В этом нет ничего неслыханного. Проблема в том, что вся эта теория — просто теория. Мы не знаем, с чем имеем дело. Что, если ты сможешь проскользнуть через дверь, потому что ты их дочь, а Нок останется в царстве? Никто никогда раньше не попадал там в ловушку. Мы понятия не имеем, что с ним может случиться.

Услышав это, Кост замер.

— Ты не можешь позволить себе такой риск.

Мышцы на шее Нока напряглись. Он медленно поднял голову.

— Но я должен отпустить её одну?

— Ты мастер гильдии Круора. Законный король Лендрии. Человек, ведущий эту забытую богами войну. Если ты умрёшь или застрянешь, как ты думаешь, что будет в результате? — что-то острое и свирепое промелькнуло в его глазах. — Забудь о преданности Рейна. Забудь о Круоре. Забудь обо всём вместе взятом, потому что Варик получит то, что хотел, и Язмин тоже. Она обрушит огненный дождь на землю, у которой нет средств защитить себя. Вот что произойдёт.

— Но принести в жертву королеву Лендрии более оправданно?

Лёд просачивался от его слов, и он сложил руки вместе.

Кост не дрогнул.

— Нет. Я тоже не хочу, чтобы Лина это делала, но поскольку она единственная, кто на это способен, у меня нет выбора.

Напряжение между ними усилилось, и я придвинулась ближе к Ноку на диване, который мы делили. Положив свои руки поверх его, я провела большим пальцем по его костяшкам, белым как кость.

— Нок, он прав.

Он не ответил. Только сердито посмотрел.

Кост вздохнул и, сняв очки, зажал их между указательным и большим пальцами.

— Лина должна пойти. Но если она найдёт там своих родителей, а они действительно окажутся заключенными в замке Вильгейма или поблизости, она должна оставить их там на некоторое время.

— Что? — мой голос повысился на октаву.

Теперь настала моя очередь поделиться гневом, который испытывал Нок. Кост был прав насчёт того, чтобы он остался, но это было уже слишком.

— Я не оставлю их в какой-то камере.

Кост надел очки.

— Только на короткое время. Я думал о том, что…Гейдж сказал вчера вечером, — он не смотрел на Заклинателя, сидевшего напротив него, но всё равно споткнулся на его имени. — Если эта теория подтвердится, и они находятся в столице, Язмин дала нам невероятное преимущество. Чёрный ход на вражескую территорию.

— И ты должна взять кого-нибудь с собой сейчас, чтобы мы могли выяснить, возможно ли, чтобы другие сопровождали тебя в будущем.

Его зелёные глаза вонзились глубоко в мой череп, и ощущение покалывания пробежало по моим конечностям. Он просил меня оставить моих родителей в лапах Вильгейма, потому что это было бы выгодно для нас в предстоящей войне. Теоретически у нас был бы способ направить хотя бы небольшой элитный отряд бойцов прямо в замок. В его подходе были свои достоинства, и, судя по тому, как он умолял меня обдумать эту идею своим взвешенным взглядом, он это знал. Он всегда это знал. Но оставить своих родителей позади, когда они были бы в пределах моей досягаемости? Смогу ли я вообще это сделать?

Я взглянула на Нока, но его гнев сменился чем-то гораздо худшим — раскаянием. Агонией. Горем. Все это было ясно как день на его лице. Он не мог пойти со мной. И он не мог отрицать логику Коста.

Мир выплыл из фокуса, и у меня свело грудь.

— А если Язмин убьёт их до того, как мы сможем напасть?

При этих словах Кост отвёл глаза.

— Это риск. Война полна ими.

— Лина, — тон Гейджа был мягким. — У нас мало времени.

Это было всё, что он смог сказать, но этого было достаточно, чтобы доказать, что он согласен с Костом. Поигрывая ключом Океана на шее, он отвернулся.

— Боюсь, тебе придётся пойти на эту жертву. Я тебе не завидую, — Кост понизил голос. Извиняясь.

Я ненавидела это.

— Твои родители или