И с этими словами она зашагала в направлении библиотеки, её блестящие чёрные волосы развевались позади неё.

— Ты готова? — спросил Нок, указывая подбородком в сторону крепости.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, я уставилась на возвышающийся замок, приютившийся у водопада. Снаружи всё казалось мирным. Сеть домов, спрятанных среди деревьев, была полна жизни, а из окон лился тёплый маслянистый свет. На деревянных мостах толпились как Заклинатели, так и твари. Несмотря на ужасы, с которыми мы столкнулись, мы выживали. Находили радость там, где могли. Я не могла позволить Язмин поставить это под угрозу. И если она действительно отправила посылку… Мне нужно было знать, что она планирует.

— Пошли.

Взявшись за руки, мы направились к замку в мои покои. Служащие склонили подбородки в вежливых поклонах, прежде чем разошлись, давая нам уединение. Мы закрыли двойные двери в мою комнату. Хавра неподвижно стояла у выхода, её четыре оленьих глаза были прикованы к низкому столику перед очагом. Должно быть, это и была та тварь, которую Каори приставила следить за посылкой. Обладая способностью материализоваться сквозь стены, Хавра смогла бы безопасно сбежать, если бы появилось что-то опасное. К счастью, этого не произошло, и маленькая, стройная тварь бросила на меня один взгляд, прежде чем исчезла в стене, предположительно вернувшись к Каори.

Когда тварь исчезла, свёрток размером с кулак отвлёк моё внимание. Лежавший на кофейном столике, он выглядел достаточно скромно. Просто коробка, завёрнутая в выцветшую коричневую бумагу и перевязанная бечёвкой. К шнурку был прикреплён крошечный кусочек пергамента, адресованный новой Короне Хайрата, и я опустилась перед ним на колени, чтобы рассмотреть поближе.

Нок медленно двинулся к нему.

— Откуда мы знаем, что это безопасно открывать?

Я предположила, что Каори и Рэйвен проявили должную осмотрительность, возможно, вызвав Дошу, чтобы проверить бумагу на наличие яда, прежде чем принести её сюда. Но я сомневалась, что они изучали содержимое более детально из уважения к моей частной жизни. Направив силу на эмблему Заклинателя, я сосредоточилась на двери царства тварей и рывком открыла её. Поискав несколько минут, я нашла своего Бокулара, жующего личинку под тенистым деревом, и позвала его к себе.

Он появился на столе и посмотрел на меня огромными стеклянно-голубыми глазами, которые занимали большую часть его крошечного лица. Размером не больше чайной чашки, мой похожий на ежа зверь встал на задние лапы и встряхнул своими радужными иглами.

— Привет, Кашию

Я легонько ткнула его в мягкое подбрюшье, и он издал игривый писк.

— Не мог бы ты осмотреть эту коробку для меня?

Повернув морду к свертку, он быстро обнюхал его, затем положил свои ненормально большие лапы по бокам. Его глаза остановились на посылке, и его тело замерло.

— Что он делает? — спросил Нок.

— Проверяет её содержимое. Каши может видеть сквозь барьеры, пока он прикасается к ним. Хотя всё, что находится дальше нескольких сантиметров, с трудом складывается в картинку. В любом случае, он поделится со мной тем, что найдёт, как Феликс с Костом.

Я постучала себя по виску, ожидая, когда в моём сознании сформируется образ.

Когда он, наконец, появился, у меня перехватило дыхание.

Каши отпустил свёрток и пополз к моим замёрзшим рукам. С тихим пыхтением он подтолкнул мои пальцы.

— Лина? — спросил Нок.

Я не могла думать. Не могла дышать. Всё, что я могла видеть, это очертания двух кулонов в форме книги, завёрнутых в ткань. Паника подступила к моему горлу. Это были бестиарии. Бестиарии. Наши подвески можно было снять только рукой Заклинателя, а это означало, что этот подарок должен был исходить от Язмин. Что ещё хуже, это означало, что в столице были Заклинатели.

Живые Заклинатели.

Я медленно протянула дрожащие пальцы и открыла дверь в царство тварей. Я отправил Каши домой, не сказав ни слова, прежде чем положила руку на стол.

Нок опустился на колени рядом со мной и задел мою руку.

— Лина, что случилось?

Я пока не могла заставить себя ответить ему. Нет, пока я не узнаю абсолютно точно, не увижу своими собственными глазами, что было внутри. Я осторожно потянула за бечевку и отодвинула бумагу. Крышку было слишком легко снять, и я опустила взгляд на то, чего, как я надеялась, никогда не увижу: два бестиария, разложенных на ткани цвета слоновой кости, точно так, как мне показывал Каши.

Нок замер, его рука на моей руке напряглась. Он бы точно знал, что значит получить такой «подарок».

В ушах звенело, я поднесла дрожащие пальцы к первому из двух бестиариев, их цепи всё ещё были целы. Я чувствовала бороздки имени, выгравированного на коже, дразнящего меня правдой, которую я не была уверена, что хочу знать. Наклонив кулон к потрескивающему огню, я рассмотрела золотые буквы нашего древнего языка.

Верлин. Я резко вдохнула, бросив кулон обратно в коробку. Медленно, я заставила себя изучить второй.

Сабина.

Мой мир ускользнул из-под ног. Я едва помнила своих родителей, но никогда не забывала их имён. Моя тётя позаботилась об этом, всегда напоминая мне, что они были названы в честь членов первого Совета Заклинателей. Она хотела, чтобы я знала, откуда я родом. И теперь, крепко сжимая в руке мамин бестиарий, я могла чувствовать её. Как будто она была рядом, нежно проводя пальцами по моим волосам, пока я нетерпеливо подпрыгивала у неё на коленях. Я услышала тихий напев давно забытой колыбельной. Почувствовала тепло и безопасность её объятий, как будто она могла защитить меня от чего угодно.

Нок переплёл свои пальцы с моими и крепко сжал мою руку.

— Кому они принадлежат?

Подняв на него глаза, я даже не пыталась остановить поток слёз.

— Моим родителям.

Рыдание вырвалось из моей груди, и он притянул меня к себе. Уткнувшись лицом в его тунику, я попыталась раствориться в его объятиях. Обрести безопасность и стабильность, когда сама основа моего мира только что была уничтожена. Они всё ещё были живы. Мои родители были живы. Протянув свободную руку обратно к коробке, я достала отцовский бестиарий и прижала его к себе. Я могла почувствовать их силу, исходящую от подвесок. Их связи с миром тварей. Если бы они умерли, книги ушли бы вместе с ними. Но вот они были здесь, тёплые на моих ладонях.

Язмин была права. Она нашла их.

Внезапно моё прерывистое дыхание остановилось. Влажный крик замер у меня в горле.

Скольких ещё она нашла?

За прошедшие годы несколько Заклинателей «погибли» во время охоты на тварей. Вильгейм никак не мог захватить их всех. Но… Я не знала.