накапливались, и я просто хотела разрушить всё это. Я сжала руку в кулак, и сила хлынула в мою эмблему. Свет розового дерева взорвался вокруг меня, и на мгновение я просто упивалась им.

— Лина, — слова Нока были мягкими у моего уха. — Всё в порядке.

— Не, всё не в порядке.

Моё сияние стало жестче. Я встала и принялась расхаживать по комнате, не в силах больше усидеть на месте.

— Всё это не нормально. Я не знаю, что делать. Как я должна это исправить? Откуда мне знать, что она не убьёт их, как убила Эйлана и Тристана?

Рэйвен поморщилась при упоминании своего покойного любовника, но не прервала мою тираду. Тогда я повернулась к Ноку, слёзы застилали мои глаза.

— Скажи мне, что делать. Скажи мне.

Выражение лица Нока изменилось, и он положил обе руки на мои щёки.

— Хотел бы я знать.

Горячая слеза скатилась по моему лицу, и моя сила отступила. Я хотела потеряться во взгляде Нока, но не могла. Я не могла избежать этой ужасной правды. Прежде чем я успела придумать, что сказать, Нок напрягся. Он мотнул головой в сторону открытого входа в библиотеку. Мгновение спустя в воздухе раздался ровный, глубокий голос, который был до боли знаком.

— Возможно, у меня есть идея. Если мне всё ещё будет позволено говорить.

Тогда все обернулись. В нескольких метрах от нас стоял Гейдж. С взъерошенными волосами и мешками под глазами он выглядел немного потрёпанным, но в остальном крепким. Его туника была порвана, как будто что-то прорезало рукава. Тени стекали с его тела, всё ещё далекие от полного контроля и подчинения хозяину. Но он каким-то образом скрыл своё присутствие, по крайней мере, от меня. Нок обнаружил его, но всего за мгновение до того, как он появился. Кост резко вдохнул и нерешительно шагнул вперёд.

Не знаю, откуда взялось это желание, но в один момент я стояла, застыв в полном шоке, а в следующий — бросилась к Гейджу. Я стиснула его так крепко, что он закашлялся мне в ухо. Я зарылась лицом в его плащ. Сначала он не ответил. Его руки зависли над моей спиной, но потом, наконец, соединились, и Гейдж опустил голову мне на плечо.

— Прости, что я так долго, — голос грубый, он обращался только ко мне.

— Мне всё равно. Я просто рада, что ты здесь.

Отступив, я вытерла слёзы тыльной стороной ладони и указала на группу.

— Мы все рады.

— Ты отвратительный, ужасный, мерзкий, — слабая попытка Рэйвен разозлиться прервалась, когда она шагнула к нам, — безумный идиот. Я так чертовски рада, что ты вернулся, — она тоже заставила его обняться, а затем ослабила хватку. — Ты не знаешь… Ты не представляешь, каково это было без тебя. Что это сделало со мной…с Заклинателями.

Она быстро пришла в себя, но не было никаких сомнений в том, что она явно хотела сказать. Для того, кто уже так много потерял, то, что Гейдж, по сути, бросил её, было ударом, к которому она не была готова.

— Гейдж, — восклицание Каори было почти задыхающимся. — Слава богам.

Она гораздо медленнее обходила стол, но, в конце концов, встретила нас на полпути и быстро обняла его.

— Ты, безусловно, загляденье, — сказал Калем с лёгкой улыбкой.

— Я не хотел вызывать столько беспокойства. Я просто… Ну, я кое-что нашёл, но это не так важно, как текущий вопрос. Мы можем обсудить это позже.

Он пальцами рассеянно коснулся подбородка, а затем обратил свой стальной взгляд на Коста. Если не считать первоначального шока, Кост не пошевелил ни единым мускулом. Напряжение сотрясало его тело, и невысказанные эмоции бушевали в его глазах.

Нок перевёл взгляд с одного на другого, прежде чем присоединился к нам и крепко пожал Гейджу руку.

— Переходный период является трудным. Для всех нас.

Ему не нужно было нападать на Коста своими словами, чтобы я поняла, что последняя часть предназначалась его заместителю.

Гейдж, казалось, тоже понял, и облегчение разгладило некоторые морщины, образовавшие каньоны на его лбу.

— Спасибо за понимание.

— Как мне помнится, я избил нескольких невинных убийц за то, что они неправильно смотрели на меня, когда я был возрожден, — сказал Оз, пожимая плечами. — Калем был хуже.

— Эй, — воскликнул Калем. — Давай не будем это вспоминать.

— Самое важное то, — сказал Нок, восстанавливая контроль над разговором, — что ты вернулся. И ты, конечно, всё ещё являешься членом этого Совета с моей стороны.

— Абсолютно, — я кивнула и, схватив Гейджа за предплечье, потащила его к столу. — И сейчас нам нужна твоя проницательность больше, чем когда-либо.

Гейджа взглядом нашёл бестиарии.

— Перед тем как выйти из тени, я прослушал большую часть того, что вы обсуждали. Я всерьёз полагаю, что Нок прав. Мы не можем бросаться в эту проблему с головой. Язмин пытается спровоцировать нас. Она хочет, чтобы ты помчалась в замок на их поиски, чтобы она могла избавиться от тебя раньше, чем ты снова вмешаешься.

— Ты думаешь, мы должны оставить их там? — спросила Каори напряжённым голосом.

Между ними пробежал проблеск понимания. Я не была точно уверена, что это было. Моя дружба с Каори была довольно новой, но Гейдж знал её много лет. Он понимал кое-что в её прошлом, знал о том, кем она была под своей спокойной внешностью, о чём я никак не могла догадаться.

Он испустил долгий вздох.

— Я бы хотел, чтобы всё было иначе, но, правда в том, что мы не знаем, во что бы мы ввязались. Мы даже не знаем, в каком они состоянии.

— Состоянии? — Кост орудовал единственным словом, как клинком.

Гейдж встретил его ледяной взгляд.

— Да. Состоянии. Очень редко Заклинатели добровольно отказываются от своего бестиария. Например, я делал это только дважды.

Он бросил на меня понимающий взгляд, и я вспомнила, как он вручил мне свой бестиарий, когда мы искали способы стереть Клятву Круора с запястья Нока.

— Причинила ли она им вред, чтобы заполучить бестиарии? Были ли они уже ранены? Или они отказались от них добровольно? Мы просто не можем сказать. Нападать без этого знания опасно.

Каори опустила подбородок.

— Ненавижу, когда ты прав.

— Но, возможно, есть другой способ использовать это в наших интересах.

Он осторожно взял ближайший бестиарий. Моего отца.

— Я не уверен, что Язмин осознает, какой подарок она непреднамеренно преподнесла нам.

— О чём ты говоришь? — спросила я.

— Царство тварей.

Он посмотрел на всех нас, ожидая, пока мы поймём. Когда мы так и не смогли уловить суть, он отложил бестиарий и начал расхаживать