была такой… уверенной в себе. Она привлекала к себе внимание с того момента, как вошла в комнату. И когда она говорила, люди слушали. Она была притягательна.

А я был полной противоположностью.

— Просто не анализируй это так сильно, — Рэйвен повела плечом. — Лучше высказывать своё мнение и путаться в словах, чем вообще ничего не говорить. Никогда не знаешь, когда это может оказаться твоим последним шансом.

Её глаза затуманились печалью, и она вздёрнула подбородок. Моя собственная неуверенность умерла, и я придвинулся к ней ближе.

— Рэйвен.

— Я в порядке, — её резкие слова не смогли скрыть её боли.

Она сделала несколько вдохов и затем выпрямилась. Эмоции скрылись за маской стойкости. Она кивнула в сторону убийц.

— Смотри, они закончили тренировку.

Я взглянул поверх её головы как раз в тот момент, как Иов и Эмилия направились к нам. Астрид последовала за ними, пот выступил у неё на лбу, но на лице широко расплылась счастливая улыбка. Как бы сильно я ни хотел надавить на Рэйвен, показать ей, что она может быть уязвимой со мной, я позволил этому желанию отпасть. Когда она будет готова, я буду рядом с ней.

— Ты уже готов вернуться? — спросила Астрид. — Эти двое хороши, но не чета Озиасу.

Эмилия игриво ткнула её локтем, а затем перекинула свой заплетённый хвостик через плечо.

— Как бы мне ни было больно это признавать, Астрид права. Новичкам не помешало бы твоё руководство.

Я улыбнулся им, радуясь смене темы разговора ради Рэйвен.

— Да. Мы вернёмся через несколько дней. Учения проходят гладко?

— Они великолепны, — Иов искоса взглянул на Рэйвен, затем ухмыльнулся. — Ты пропустила тренировку. Тебе, что, было достаточно сегодняшнего утреннего спарринга?

Рэйвен зашипела.

— Ещё раз выбьешь из-под меня ноги, и я прикончу тебя. Обещаю.

Я даже не потрудился приглушить смех.

— Хорошо. А часовые? Есть какие-нибудь новости, чтобы сообщить?

Эмилия слегка напряглась и покачала головой.

— Нет. Никаких новостей, никаких наблюдений.

Тепло в моей груди умерло вместе с улыбкой. Никаких следов. Даже Язмин, если предположить, что именно она доставила посылку. Конечно, всегда существовала вероятность, что она послала тварь в город, и с таким количеством Заклинателей, призывающих своих созданий в любой момент времени… мы бы ни за что не заметили её среди толпы.

Это также означало, что они не нашли Гейджа. От желчи у меня пересох язык, и я на мгновение потёр челюсть, а после убрал руку.

— Хорошо. Добавьте к дозору ещё несколько часовых. Сегодня у нас произошло неожиданное событие. Мы скоро вернёмся.

Они кивнули в унисон, и Эмилия и Астрид немедленно отправились в сторону общей палатки, предположительно, чтобы выбрать ещё часовых и направить их к тем, кто уже был размещён в Китском лесу.

— Пойду, найду Калема и доложу Лине с Ноком. Может быть, вам двоим стоит попрактиковаться в подъёме с земли.

Рейвен посмотрела на меня так свирепо, что я клянусь, она каким-то образом пронзила тени. Но Иов ухватился за эту возможность, хрустнув костяшками пальцев и с предвкушением поглядев на Рэйвен. Она сбросила пальто и помахала на прощание через плечо, уже сосредоточившись на Иове.

Как бы мне ни хотелось разделить с ними временную передышку, почувствовать жжение мышц и капли пота на коже, я не мог. Моему облегчению придётся подождать. А сейчас мне нужно было найти Калема и доложить нашей семье. При мысли об этом разговоре у меня в животе образовался узел, но им нужно было знать об этой таинственной посылке и продолжающемся отсутствии Гейджа. Из-за беспокойства и боли, которые принесёт эта новость, я даже не был уверен, что хочу возвращаться. Но я должен был это сделать. И я, как всегда, был бы рядом со своей семьёй, чтобы сделать всё, что в моих силах.

ГЛАВА 26

КАЛЕМ

Как только мы спустились на этаж, предназначенный для покоев Короны, Каори отпустила слуг, стоявших поблизости. Если не считать вездесущего грохота воды из близлежащего водопада, просачивающегося сквозь закрытое окно, в комнате Лины было тихо. И Каори тоже молчала. Она положила пакет на низкий кофейный столик перед камином и опустилась на диван, смотря на пакет. Лёгкими пальцами она рассеянно провела по ртутным прожилкам на внутренней стороне запястья.

— Каори?

Я попытался придвинуться к ней. Меня убивало, что я не мог прикоснуться к ней, пока ходил тенью. Не совсем. Мне отчаянно хотелось взять её руки в свои. Сжать их и предложить ей часть своей силы.

— Что не так?

После долгого молчания она, наконец, посмотрела на меня, но её взгляд был где-то далеко.

— Ничего. Я в порядке.

— Ты не в порядке.

Она всегда была немного сдержанной. Тихой. Но ничего подобного… этому.

— Скажи мне, что происходит.

— Здесь нечего рассказывать.

Я подавил вздох. Её упрямство не могло не раздражать.

— Я тебе не верю. Что-то происходит.

Она приподняла одно плечо, но движение было напряжённым.

— Язмин снова пытается манипулировать нами. Что-то определённо «происходит».

Вскинув руки в воздух, я обогнул диван и встал перед ней.

— Верно. Это из-за посылки.

Она моргнула.

— Из-за чего ещё это может быть?

— Ты такая же упрямая, как и Кост, — пробормотал я, ущипнув себя за переносицу, прежде чем вздохнуть. — Прости, я не это имел в виду. Он намного и намного хуже.

Я надеялся, что моя шутка заставит её улыбнуться. Просто небольшого изгиба её губ было бы достаточно. Но она продолжала смотреть на меня так, как будто меня на самом деле здесь не было, с лицом, лишённым эмоций. Её пальцы бесконечно скользили по запястью. У меня руки чесались сжать её пальцы и остановить их движение.

Переминаясь с ноги на ногу, я усмехнулся. Как я мог заставить её открыться? Поделиться со мной, когда она так мало делала этого раньше? Я был обязан Каори своей жизнью. Я ценил её больше, чем мог выразить словами, и всё же большинство наших разговоров было сосредоточено вокруг наших внутренних зверей. Мы подробно обсудили мои триггеры и то, как обуздать темперамент и практиковать контроль. Но чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что она никогда ничем не делилась со мной. Ничего об её прошлом. Ничего об её триггерах. Я был так сосредоточен на своём собственном выздоровлении, на том, чтобы научиться обуздывать зверя во мне, что совершенно не смог расспросить о ней больше.

И тот факт, что я хотел узнать больше, помимо дружеского общения или флирта, был достаточно поразительным, чтобы моё беспокойство прекратилось. Возьми себя в руки. Она член