будто их доспехи сами по себе были оружием. Они с убийственной точностью направились к ожидающим кораблям, и я сразу же возблагодарила судьбу за то, что мы приобрели такого многообещающего союзника.

Мы ждали во внутреннем дворе сразу за воротами замка, пока Джейла и Маддокс кружили над нами. Её Випрейл была ошеломляющей и мощной. Ее тонкое, змееподобное тело было покрыто мерцающими, отражающими перьями, из-за которых на нее было трудно смотреть прямо. С головой сокола и блестящей гривой, которая тянулась по всей длине ее тела, не говоря уже о паре крыльев, которые простирались на ширину приличного размера дома — это была тварь из легенды. И это было еще до того, как она начала свою разрушительную атаку. Направляя энергию солнца, она накапливала энергию в своих крыльях и обрушивала на свою жертву магические стрелы, подобные адскому огню.

Я была лишь немного разочарована тем, что не смогла оставить тварь себе. Достаточно большая, чтобы нести несколько людей одновременно, с невероятной силой…

Но это должно было быть сделано, и я была абсолютно уверена, что Джейла не проявит к существу ничего, кроме любви и преданности. В противном случае Випрейл не согласилась бы присоединиться к ней. Они были такими придирчивыми, и я испытала молчаливое облегчение, приручив тварь, которая облегчила бы моё решение подарить её почти незнакомому человеку.

За нашими спинами послышались резкие шаги, и мы обернулись, чтобы увидеть королеву Элианну, идущую к нам по дорожке. Она подошла одна, за исключением Айлы, стоявшей рядом с ней, и жестом указала в небо, чтобы её дочь присоединилась к ней. Випрейл снизилась, каким-то образом паря всего в дюйме от земли, и расправила крыло в импровизированном скольжении, чтобы Джейла и Маддокс могли спешиться. Как только их ноги коснулись земли, Джейла отправила свою тварь домой, и они присоединились к Элианне.

— Вам удалось сдержать своё первое обещание, — сказала она ровным голосом.

Было трудно не испугаться королевы Рейна. Она была столь же решительна, как и армия, которой она командовала, и стояла перед нами, даже не моргнув. Но, даже несмотря на то, что её стоическая маска была твёрдо на месте, в её выцветшем янтарном взгляде был проблеск узнавания. Я бы не стала заходить так далеко, чтобы называть это доверием, но это было нечто.

Нок натянуто кивнул.

— Мы продолжим соблюдать наше соглашение. Мы не можем не подчеркнуть, как высоко ценим вашу поддержку.

— К моим силам нельзя относиться легкомысленно, — она сложила руки вместе. — Айла поведёт их под вашим руководством, но, если в какой-то момент она почувствует, что ваш план неадекватен, она отзовет их, чтобы предотвратить гибель людей. Понятно?

— Понятно, — сказал Нок.

— Не принимай этот союз за дружбу… или прощение, — она поджала губы. — Я всегда буду наблюдать за тобой, Александр. И я надеюсь, что моя дочь будет проявлять такую же бдительность, когда займет трон.

Нок не ощетинился. Не напрягся. На самом деле он вообще не отреагировал. Но когда он, наконец, заговорил, его слова были мрачными.

— Мне жаль, Элианна. Я знаю, что этих слов никогда не будет достаточно, но ты всё равно заслуживаешь их услышать.

Она долго смотрела на него, а затем повернулась ко мне. Её взгляд смягчился.

— Спасибо тебе за то, что подарила моей дочери грозную тварь. Я с нетерпением жду продолжения наших отношений. А теперь, если вы меня извините, — она слегка поклонилась, прежде чем повернуться к нам спиной и подать знак своей дочери и Маддоксу. — У нас с Джейлой есть стратегия, которую нужно сформулировать относительно её присутствия вдоль нашей южной границы. Я ожидаю еженедельных отчетов о любых событиях в Лендрии, поскольку они касаются нашего альянса и моих войск.

— Конечно, моя королева.

Айла низко поклонилась, выпрямившись только после того, как королевская семья удалилась. Её руки сжались в аккуратные кулаки, и она мощно прошла прямо сквозь нашу группу, оставив нас с трудом поспевать за ней.

— Мы направляемся к докам. Сейчас. Поскольку, похоже, вы приехали в Рейн с небольшим количеством вещей, мы взяли на себя смелость запастись для вас кое-какими вещами.

Мы быстро двигались по городским улицам, проходя мимо роскошных домов и магазинов, стиль которых менялся по мере приближения к воде. Причудливые особняки были более открытыми, немного больше, с эркерами и широкими дверями, чтобы обеспечить больший доступ морскому бризу. Несколько местных жителей отошли от прилавков, чтобы сделать утренние покупки, и запах свежей рыбы смешался с запахом соли в воздухе. С океана накатил сильный холод, и я потерла руки, пытаясь согреться. Будем надеяться, что в эти припасы, о которых говорила Айла, входила одежда, более подходящая для зимы. Тонкая блузка и бриджи, которые я купила перед тем, как приручить Випрейла, мало помогали в борьбе с непогодой.

Когда показались доки, Кост прибавил шагу, чтобы соответствовать походке Айлы.

— Мы должны обсудить наши планы высадки, как только прибудем в Лендрию.

Айла оглянулась на нас через плечо, затем нахмурилась.

— Я предполагаю, что нам нужно будет причалить тайно, чтобы избежать обнаружения Вариком.

— Да, — ответил Кост. — Хотя наши возможности ограничены.

— Поляны Пенумбры? — предложил Калем. — В том маленьком торговом городке и близко нет такого оживленного движения, как в Ортега Кей.

— Это не сработает, — вздохнул Нок, схватившись за затылок. Он посмотрел на горизонт, его взгляд зацепился за корабли. — Там всё ещё живет большое количество людей, и слухи распространяются быстро. Варик услышит о нашей высадке прежде, чем у нас появится шанс перегруппироваться с нашими братьями и подготовить атаку.

— И всё, что находится вдоль восточного побережья, находится слишком близко к Вильгейму. Мы ни за что не останемся незамеченными, — сказал Оз.

Айла остановилась и развернулась на месте, уперев руки в бёдра.

— Я могу закончить эту миссию ещё до того, как она начнется. Если у вас нет плана, как безопасно доставить мои войска в Лендрию, я отзову их обратно прямо сейчас.

Кост провёл руками по жилету, прежде чем сильно дернуть за подол.

— Я сказал, что наши возможности ограничены, но не невозможны. Поспешные выводы никому не помогают.

Во взгляде Айлы вспыхнула искра. Невысказанная угроза.

— Ты так со всеми разговариваешь?

— Должен ли лидер армии Рейна быть склонен к поспешным суждениям? — Кост нахмурился.

— Ладно, ладно, хватит об этом.

Калем протиснулся перед Костом, сильно подтолкнув его в сторону Оза. Оз только хлопнул себя по лицу толстой ладонью, эффективно заглушив вздох. Мы привыкли к натуре Коста, но у меня не было никаких сомнений в том, что этот огненный маг сочтёт всё, что