была бы ещё более расстроена. Вместо этого она высоко подняла подбородок и с убеждением посмотрела на Элианну.

— Вы ищете демонстрацию силы.

— В какой-то степени, — ответила Элианна, её слова были резкими. — Война с южными странами обойдется дорого. Они проверяют корону, чтобы посмотреть, что им сойдет с рук. Если мы покажем им…

— Если вы покажете им несгибаемый трон, всё это исчезнет, — Лина убрала руку с моего колена и положила предплечья на стол. — Это то, что вам действительно нужно. Способ показать Джейле, что она могущественная королева, вне всяких сомнений. Солдаты пока подавят угрозы, но что, если я смогу обеспечить что-то гораздо более… долговечное?

Элианна целеустремленно приподняла бровь.

— Например?

— Например, тварь, достойная королевы.

Она произнесла эти слова с такой уверенностью, что в комнате воцарилась ошеломленная тишина. И она не посмела её нарушить. Вместо этого она ждала, позволяя всем проникнуться серьёзностью своего предложения. Наконец, она коснулась пальцем своего бестиария.

— С вашего разрешения?

Зажмурившись, королева сделала единственный, решительный кивок.

Свет розового дерева расцвел на тыльной стороне ладони Лины, окружив нас мягким, тёплым сиянием. Но из этой чудесной, мирной красоты вырвалось глубокое, леденящее кровь рычание, от которого волосы на моих руках встали бы дыбом, если бы я не привык к зову Оникса. Он вышел из царства тварей как раз в тот момент, когда свет померк. Мои мысли метались, пока я пытался сохранить равнодушное выражение лица. Призыв Оникса не имел особого смысла. Лина никогда бы не предложила его Джейле. И когда она встала, чтобы поприветствовать свою тварь, она только ещё больше укрепила это убеждение, прижавшись своим лбом к его лбу и нежно проведя рукой по его шее.

Тогда он отстранился и встряхнул перьями так, что они встали дыбом. И… осознание поразило меня с неожиданной силой.

Оникс был царственным. Он стоял рядом со своей королевой, чёрная шерсть блестела, а перья мерцали в утреннем свете. Свирепые глаза, полные силы и удивления. Он даже расправил крылья, чуть не опрокинув при этом ближайшие книжные полки. Он был силой, и Лина знала это. Она знала, как бы это выглядело, если бы кто-то вроде него стоял на поле боя. Удивление и страх. Враги Джейлы не знали бы, как себя вести. И это было то самое чувство, та самая правда, которую Лина продемонстрировала рядом с Ониксом.

У Элианны отвисла челюсть, и она так сильно вцепилась в край стола, что побелели костяшки пальцев. Прошла минута, и она взяла себя в руки. Тяжело сглотнув, она спросила:

— Ты предлагаешь эту тварь моей дочери?

— Нет, — Лина сложила руки вместе. — Оникс уже связан со мной узами. Но у принцессы Джейлы уже есть на примете тварь. И у меня есть способность приручить её.

Брови королевы взлетели к потолку. Она нацелилась на свою дочь.

— С каких это пор ты что-то знаешь о тварях?

— Я не знаю, — голос Джейлы был холоден, но в её глазах горело озорство. — Ты всегда отчитываешь меня за то, что я так много времени провожу вдали от замка. Но знаешь ли ты, что в Голдвинде происходит странное, необъяснимое явление?

— Моё внимание было сосредоточено на пополнении запасов зерна, как и твоё, — ответила она.

— Я проверяла зернохранилища в наших близлежащих городах, чтобы посмотреть, сколько мы могли бы перераспределить, если потребуется, — она тяжело вздохнула. — В любом случае, люди там рассказали мне о странном зрелище, которое они заметили за последние несколько недель, которое они приняли за падающую звезду. Но это было слишком регулярно для этого. Я изучала это, когда присутствие твари Лины прошлой ночью заставило меня задуматься… Что, если это тварь?

— Мне нужно будет посмотреть самой, но, если описания Джейлы верны, мы, скорее всего, имеем дело с Випрейлом.

Протянув руку, Лина снова направила силу на свой символ и открыла дверь в царство тварей. Оникс исчез из поля зрения вместе с розовым свечением, и Лина снова заняла своё место рядом со мной.

— Это крылатая, змееподобная тварь с необычайной силой. Всё, что нужно было бы сделать Джейле, это появиться в одной из этих пограничных стычек на её спине, и ваши враги разбежались бы.

— Слухи об её силе распространятся быстро, — размышлял Кост. — Со времен Первой войны в Лендрии никто не осмеливался перечить Заклинателям из-за их тварей. Я полагаю, что то же самое справедливо и здесь.

Я кивнул в знак согласия.

— Если Лина согласна приручить Випрейла и подарить его Джейле, будет ли у нас ваша поддержка в нашей войне против короля Варика и Язмин?

Тяжелое молчание повисло над столом, когда все взгляды обратились к королеве. Она откинулась на спинку стула и сложила пальцы в виде колокольчика, поднеся их к губам. Долгое время она не двигалась. Казалось, она едва дышала. Её стоическое выражение лица было непроницаемым. Я привык к этим играм, к тому, чтобы скрывать свои намерения, позволяя своим врагам попотеть. Это всегда был фантастический способ оценить их слабые стороны и узнать, как быстро они сломаются под давлением. Я бы не доставил Элианне такого удовольствия, а остальные члены моей семьи держались стойко. Даже Калем не дернулся. Вместе мы представляли собой единый, непреклонный фронт. И сильный союзник, и потенциально сильный противник, если дела пойдут плохо.

К счастью, они этого не сделали. Опустив руки на колени, Элианна тяжело вздохнула.

— Мы заключим союз с Лендрией под властью короля Нока и королевы Лины, при условии, что моей дочери подарят подходящую тварь, и вышеупомянутые торговые пути будут установлены, как только эта неразбериха с Вариком и Язмин будет устранена.

— Но, — продолжила она, бросив на меня тяжелый взгляд, — я не пошлю всю свою армию вам на помощь. Не сейчас. Мне всё ещё нужно разместить войска в городах, расположенных вдоль наших границ. Джейла не может быть везде одновременно, даже с этой тварью. Я могу выделить три наших корабля, команду, необходимую для управления ими, и столько солдат, сколько сможет вместить. Кроме того, я пошлю с ними Айлу. В знак доброй воли.

Не так много людей, как мы хотели, но это было намного больше, чем у нас было до того, как мы отправились на берег Рейна. Это было интересное событие. Маг был не тем, от кого я бы отказался, особенно в бою, но, без сомнения, Элианна послала свою ближайшую охрану, чтобы следить за нами и интересами Рейна. Тем не менее, у нас не было возможности для споров.

— Это разумно. Мы принимаем эти условия.

Королева Элианна встала, и остальные