точно. Возможно, он не сказал тебе, учитывая всё то безумие, которое творится вокруг, — она не могла не взглянуть на Гейджа. — До того, как Кост встретил тебя в Рейне, он заходил в «Полуночного Шута». Заплатил кучке путешественников, чтобы те посетили Вильгейм и распространили слух о твоём возвращении.

— По-видимому, это сработало. Не так быстро, как ему хотелось бы, но отряд солдат под предводительством одного Стража прибыл в «Полуночный Шут» только сегодня утром. Они здесь, и желают узнать, жив ли принц Александр. И если это так, то готовы встать на его сторону.

Я моргнул. Конечно, Кост привёл бы подобный план в действие. Способ посеять инакомыслие, не рискуя своей жизнью. Я предлагал каким-то образом представиться жителям Вильгейма, но я бы ни за что не выжил. Простое распространение слухов было не так сильно, как демонстрация моего лица, но, очевидно, это привело к тому, что, как минимум, один отряд перешёл на нашу сторону. При условии, что я смогу доказать им, что я жив. Быстрая прогулка тенью к «Полуночному Шуту» решила бы эту проблему.

— Откуда ты знаешь, что они там?

— Это часть моей и Иова обязанности. Нам сказали ходить туда тенью каждые пару часов, пока мы не выступим, на случай, если появится подкрепление, — она сложила руки перед собой и качнулась на каблуках. — Я могу вернуться туда прямо сейчас, если ты этого хочешь. Дать им знать, что ты здесь.

— Нет. Я пойду. Мне нужно, чтобы ты нашла Оза и Калема. Скажи им, чтобы сворачивали лагерь и готовили наши силы.

Я быстро осмотрел местность, прикидывая, сколько времени нам потребуется, чтобы выдвинуться.

— Принято.

Эмилия склонила подбородок к груди, а затем направилась в сторону лагеря Круора.

Прикоснувшись к ключу на шее, Гейдж отправил Океана обратно в царство тварей.

— Если ты не против, я бы хотел присоединиться. У меня там неподалеку есть дела, которые мне нужно проверить.

Я не мог не нахмуриться.

— Дела?

Я всегда знал, что Гейдж жонглирует самыми разными контактами. Маг, с кем бы он ни общался во время поездок в Вильгейм… Но я не был в восторге от того, что его «дела» вмешивались в наши военные планы.

— Я могу объяснить после встречи, — сказал он, вставая. — Кроме того, что плохого в том, что рядом с тобой будет ещё один союзник, который будет представлять сильный фронт?

У меня не было времени спорить, и я отчасти задавался вопросом, не ищет ли он способ занять свои мысли. Я был рад возможности действовать, заняться нашими военными действиями, в то время как Кост и Лина занимались тем же. Сдержанно кивнув, я смилостивился, развернулся на каблуках и быстро зашагал через двор в направлении замка. Гейдж легко поспевал за мной, его длинные шаги были пронизаны тенями. Он всё ещё не контролировал себя. Не полностью.

— Хождение по теням — это обычно то, что пытаются сделать более опытные убийцы. Это нелегкий подвиг.

Он свёл вместе брови.

— Возможно, я уже сделал это случайно. Представь себе мой страх, парящий над моим телом и не знающий, как вернуться. Я бы предпочёл, чтобы кто-нибудь был со мной во время следующего похода, чтобы я мог учиться.

«Случайно?» Я бросил на него быстрый взгляд. Это, конечно, случалось с другими и раньше, но его таланты развивались с поразительной скоростью. Если он в ближайшее время не научится их контролировать… Я проследил за блуждающим усиком, который обвился вокруг его предплечья и пополз вниз по пальцам. Он может оказаться проглоченным целиком. Навсегда запертым в мире теней, неспособным ходить среди своей семьи и друзей. В своей жизни я видел только одного убийцу, ставшего жертвой такой судьбы. Он был на грани полного исчезновения, когда Талмейдж перерезал мужчине горло. Это была более добрая судьба, чем бесконечная жизнь в полном одиночестве.

Я ничего не навязывал Гейджу как мастер гильдии Круора. Пока нет. Я хотел дать ему время адаптироваться, и я не был уверен, насколько он захочет внезапно подчиниться мне как своему лидеру. Но когда эта война закончится, я заставлю его тренироваться. Я не позволю, чтобы его поглотила тьма.

На данный момент те небольшие инструкции, которые я мог бы дать ему о хождении по теням, могли бы помочь ему контролировать себя.

— Отлично. Но у нас нет времени на пустые разговоры. Если у тебя не получится после одной или двух попыток, мне придётся идти одному, чтобы лично поприветствовать лендрийских солдат.

— Я быстро учусь, — сказал он, и мы быстро прошли в комнату, которую делили мы с Линой.

Комната была убрана обслуживающим персоналом после нашей предыдущей встречи, и на полированном кофейном столике уже не было пустых кружек и тарелок. Указав на мягкий диван, я подождал, пока Гейдж ляжет.

— Я проведу тебя через проецирование твоего духа. Если мы добьёмся успеха, тебе просто придётся немного подождать, пока я сделаю то же самое. Затем мы вместе отправимся в «Полуночный Шут».

— Хорошо, — он поправил подушку под головой и положил руки на живот. — Готов, когда будешь готов.

— Закрой глаза, — я наблюдал, как он подчинился, испустив тихий вздох. — Сначала я хочу, чтобы ты напряг свои мышцы, а затем позволил им полностью расслабиться. Позволь им раствориться в подушках и сосредоточься на медленных, глубоких вдохах.

Его тело напряглось, затем расслабилось на диване. Размеренные, взвешенные вдохи срывались с его приоткрытых губ, а подъём и опускание груди замедлились до такой степени, что были почти незаметны. Проходили минуты, и я просто оставил его в покое. Позволил ему насладиться отдыхом, в котором он так отчаянно нуждался. Но если я не прерву его в ближайшее время, он, скорее всего, погрузится в сон, чем проявит своё сознание.

Понизив тон, чтобы не нарушить его спокойное состояние, я продолжил:

— Я хочу, чтобы ты подумал о своей правой руке. Представь, как это выглядит, каково это — контролировать. Подумай о том, чтобы сгибать и разгибать пальцы, но не двигай ими физически. Позволь своему разуму взять верх.

Он не двигался, но тени начали собираться под ним на полу. Они лизали его руку и манили его сознание ухватиться за них.

— Нащупай тени. Прими их, а затем позволь себе полностью отстраниться. Не бойся.

Я боялся в первый раз, когда отделился от своего тела. Тени пронеслись по мне так, как я никогда раньше не испытывал. Это было всё равно, что полностью потерять контроль, ощущая их ледяной поцелуй на своей душе, а не на коже.

Вихрь теней пронесся