времени, когда Язмин использовала монстра, чтобы отвлечь нас от засады, и Гейдж заплатил самую высокую цену. Я не мог позволить этому случиться снова. Мы не могли позволить себе потерять ещё больше людей ещё до начала войны.

— Такие звуки здесь довольно распространены? Они держат нас всех на взводе, — Мадлен поджала губы, тоже обшаривая плотную древесину.

— Вам нечего бояться, — сказал Гейдж на удивление спокойным голосом.

Я ожидал, что именно он будет больше обеспокоен опасностью, которую представляют такие твари.

— Они не причинят вам вреда.

Я прищурил глаза.

— Как ты можешь быть так уверен?

Он потянул за воротник своей туники, несмотря на то, что я знал, что он не мог чувствовать, как она натирает его шею. Не в таком состоянии.

— Потому что я скажу им не делать этого.

Мадлен медленно моргнула.

— Это ещё одна сила немёртвых? Управление монстрами?

— Нет. Не хочешь объяснить? — спросил я.

— Я покажу тебе на обратном пути в Хайрат, — сказал он.

Мадлен потерла подбородок, переводя взгляд с одного на другого.

— Что ж, я не буду отвлекать вас от этого. У меня достаточно доказательств твоего существования, Нок, чтобы поднять оружие против Варика. Мы будем ждать твоего возвращения.

Отложив в сторону своё недовольство Гейджем, я повернулся к Мадлен.

— Спасибо. Твоя поддержка значит больше, чем ты когда-либо могла себе представить. Мы быстро вернёмся, я обещаю.

— Тогда увидимся.

Она подняла ближайший ящик с припасами и присоединилась к своим солдатам, чтобы разбить лагерь. Я медленно перевёл взгляд обратно на Гейджа. Он покрутил ключ на шее, бросил на меня быстрый взгляд и направился к тёмному лесу.

— Следуй за мной.

С этими словами я побежал за ним, и мы помчались сквозь деревья в поисках навязчивых, леденящих кровь криков, которых мы обычно избегали любой ценой.

ГЛАВА 31

ЛИНА

Я не знала, как долго уже была в царстве тварей, лишь осознавала, что моя сила ослабевала, и холодный пот начал увлажнять мои волосы. Кост покорно молчал, пока я сидела на земле, скрестив ноги, с полузакрытыми глазами, держа в раскрытых ладонях бестиарии родителей. Видеть других тварей в царстве было редкостью, но когда я сосредоточилась на своём источнике силы, позволив свету расцветать вокруг меня, я надеялась, что бестиарии и моя магия привлекут ко мне существ родителей. Мои твари прибыли почти сразу же, они покинули свои дома и устремились на открытые равнины, где я отдыхала. Лес был полон их криков, птицы танцевали на ветвях, а всевозможные твари обвивались вокруг стволов. Пришли даже те, кто предпочитал горы или отдалённые дюны, и они остались со мной для поддержки.

Но по мере того, как шли минуты, мои сомнения росли. Если я не смогу выманить тварей, что мне делать? Скитания по великому царству не принесут никакой пользы. Я полагала, что просто оставаясь на месте, делая своё местоположение устойчивым и известным, тварям моих родителей будет легче выследить меня. Я даже попросила своих созданий распространить информацию, урок, который однажды преподал Винн. «Твари разговаривают», — сказал он. И никто не знал царство лучше, чем они. Некоторые исчезли после того, как я прошептала им на ухо задачу, но никто не вернулся. На самом деле ничего не произошло.

Запрокинув голову, я уставилась на пушистые облака, усеивающие чистое голубое небо. Оникс, Доминус и Рейн держались в нескольких метрах от нас, каждый из них растянулся, повернув животы к солнцу. Прохладный ветерок взъерошил высокую траву, и Рейн чихнула. Они были совершенно спокойны. И как бы их присутствие ни успокаивало меня, они не могли замедлить утечку моей силы.

— Твоя метка отступает, — тихо сказал Кост, и это были первые слова, которые он произнёс с тех пор, как я поделилась с ним своим планом и опустилась на землю.

Он сидел в тени ивы с Феликсом у его ног. Его собственная тварь, казалось, в значительной степени не беспокоилась о нашем присутствии и, как и мои легендарные кошачьи, предпочла вздремнуть.

Я раздраженно выдохнула.

— Я знаю.

Пуф, мой Грубер, придвинулся ближе к моему бедру. Его мягкий розовый мех был успокаивающим на ощупь и помогал мне оставаться на земле, но я старалась избегать его ушей. Последнее, чего мне хотелось — это случайно поцарапать их и надушить воздух валерианой и лавандой. Иначе, в конечном итоге, я засну в царстве и, вероятней всего, упущу тварей родителей.

Кост подобрал со своего чёрного жилета прилипшую ворсинку и смахнул её.

— Я могу как-то помочь?

— Нет. Нет, если только Феликс не поделился с тобой чем-то проницательным, о чём я не знаю.

— Нет.

Он пристально посмотрел на аметистовый шар на макушке головы своей твари. Теперь он был чистым и без дыма. Когда назревало новое будущее, оно затуманивалось, и Кост мог подключаться к тому, что его тварь видела каждые две минуты. Но с тех пор, как Феликс заснул, шар, расположенный между его ушами, оставался прискорбно чётким. Невозможно предсказать будущее, когда Феликс не проснулся, чтобы наблюдать за развитием событий.

— В таком случае, я беспокоюсь, что даже если мы найдём тварей родителей, у меня не хватит сил доставить нас домой.

Я вытянула руку перед собой и изучила сеть виноградных лоз и листьев розового дерева, видимых сквозь мою белую блузку с длинными рукавами. Между этим и моими облегающими бриджами я выбрала комфорт на случай, если мы попадём в беду, и нам понадобится быстро передвигаться, оказавшись в Вильгейме. Но теперь я даже не была уверена, что мы туда доберёмся.

— Сколько ещё ты сможешь продержаться? — спросил Кост.

— Я не могу сказать наверняка… Может быть, час?

Я сжала пальцы вокруг бестиариев родителей. Я не думала, что потребуется много энергии, чтобы последовать за одной из их тварей через открытую дверь в наш мир, но мне всё равно пришлось бы призвать свою Телесавру, чтобы мы могли быстро и безопасно вернуться в Хайрат.

— Ясно, — Кост нахмурился.

Наклонившись, он пригладил мех Феликса. Его мрачное выражение лица беспокоило меня больше, чем я хотела признать. Мы действовали так быстро, решив воспользоваться даром, который Язмин, сама того не подозревая, дала нам. Но что, если мы не совсем правильно проработали все детали? Что, если Кост застрянет здесь? С того момента, как я проснулась, я подталкивала Нока к тому, чтобы это произошло. Может быть, я чересчур поторопилась.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Мы могли свернуть свою миссию. Вернуться в Хайрат и попробовать ещё раз, как только узнаем больше. Опустив метку, я сделала движение, чтобы