– Сделай его больше, – приказала.

– Зачем? Мы и так пройдем.

– Сделай портал огромным, – повторила упрямо. – Мы не одни идем. И, пожалуйста, на улице, а не в помещении. А то… – махнула рукой. Проще после показать, чем объяснять.

Ньют непонимающе качнул плечами и все-таки увеличил портал.

– Такой хватит? – спросил, задирая голову. Серое марево разрослось под самый потолок и закрыло полбиблиотеки.

– Хватит, – кивнула я и спокойно вошла в портал.

Вышли мы, как я просила, на улицу. Солнце еще не встало, но уже было видно алую зарницу.

Сказать, что я сильно удивилась, поняв, что мы находимся у королевского дворца, – значит ничего не сказать.

Глянула озадаченно на Ньюта. Но ничего не спросила, сама поняла. И о том, кто Ньют, и то, к кому мы идем.

«И кого теперь на испытаниях выбирать? Ши родственник, а Ньют… Скорее всего, тоже. Ох, магия моя, магия, как ты так могла дважды меня подвести?»

Стражи, стоящие у двери покоев, пропустили нас. Хмурые дядьки сочувственно опустили головы перед Ньютом. Он проходил мимо, даже не обращая внимания. И как я сразу не догадалась, едва встретила боевика? Манеры, речь, излишняя самовлюбленность и зашкаливающая уверенность.

Дверь в комнату он открыл сам, пропуская меня.

Я вошла.

Полутьма, разбавляемая лишь несколькими свечами с дрожащими магическими огоньками. Треск камина, плещущее в нем пламя, отбрасывающее неровные тени на стенах. Окна, плотно прикрытые толстыми портьерами.

Здесь должно было быть тепло. Но даже огонь камина не разгонял холод, стоящий в покоях. Смертельный холод, с запахом смрада. Точно такой я ощущала, когда на меня напали у академии. Спутать невозможно. Так пахли твари Тьмы.

Аура смерти, витавшая в покоях, давила. Скорбь разъедала душу. А невыразимая жалость заставляла сердце сжиматься.

Оглянулась. В глазах Ньюта стояли слезы. Взгляд стал пустым и отрешенным.

Да, пожалуй, проклятие воздействует не только на королеву, но и на всех, кто к ней приближается. А в том, что в покоях именно королева, я не сомневалась.

Подошла к кровати.

Хотя нет, сомневалась. Та, что лежала, укрытая одеялами, мало чем напоминала Анитту. Я шарахнулась в сторону. Женщина, будто ощутив меня, распахнула глаза.

Господи ты боже! На меня так даже умертвия не смотрели.

Жуткий, потусторонний взгляд, разъеденный Тьмой. Уже почти неживое тело.

Я глянула на ее величество через сумрак. Жуть. Лучше бы я этого не делала. Здесь к королеве уже нельзя было подойти. Запах разложения был настолько осязаем, что становилось нечем дышать. Все тело женщины было в страшных дырах, в них вползали и выползали черные черви. Они жрали ее. Страшные, мутировавшие, полные убийственного проклятия. Королева изменилась, теперь она больше походила на тех страшных нелюдей, что выходили из Тьмы. На шее женщины черным ободом выделялась цепь. Разбухшая от поглощаемой силы. Все сильнее сдавливающая горло несчастной.

Вот почему она не может сказать ни слова. Но Ньют прав, с темным проклятием да еще такой силы мне не справиться.

Выскочила из сумрака.

С трудом перевела дыхание.

Ньют смотрел на меня.

– Ее нельзя спасти, да?

Хорошо, что он не видит мать сквозь сумрак. В мире она все-таки еще похожа на человека.

– Не знаю, – честно призналась. – Сейчас я кое-что сделаю, Ньют. Но прежде попрошу. Никому не говори о том, кого ты сейчас увидишь.

Он кивнул. Хотя мне казалось, даже не вник, что я ему сказала.

Ну-у, ладно. Может, это даже лучше.

А мы пока попытаемся спасти ту, которая желала моей смерти.

Подошла к окну. Раздвинула портьеры и распахнула створки.

Королева тонко завыла, ощущая впорхнувший в покои свежий воздух. Для нее он был мучителен.

Что ж, придется потерпеть.

– Малыш, – позвала тихо через сумрак. Дракон появился передо мной. Взглянул вскользь, взгляд его перенесся за мою спину, на королеву. Дракошка тихо зарычал.

– Ее там много. Магии. Черной. Очень. Я такую никогда не видела. Ты сможешь? Она не убьет тебя?

Малыш на меня посмотрел так, будто хотел сказать: «Ты во мне сомневаешься?»

Облизнулся.

Много магии. Очень.

Пока дракон будет пытаться ее поглотить, мне нужно постараться снять цепь с шеи королевы. Малыш может убрать магию, но не убивающий женщину артефакт.

Мы кивнули друг другу. Наше ментальное общение уже давно переросло в глубокое понимание.

Малыш встряхнулся. Сунул голову в окно и вдохнул.

Воронки. Сотни две заполонили комнату. Магия сопротивлялась. Она хваталась за королеву внезапно выросшими острыми когтями, заставляя Анитту выгибаться и визжать.

– Что ты делаешь, Миа? Ты убиваешь ее!

Ньют подскочил ко мне и попытался оттолкнуть в сторону.

Остановился. Отшатнулся.

– Миа? Ты?

Вероятно, я выглядела сейчас иначе, чем всегда. Полностью отдавшаяся силам Хаоса, я сейчас была поглощенной. Интересно, как это выглядит? Нужно как-нибудь посмотреть со стороны.

Успела выкрикнуть запирающее заклятие. Перед дверью вспыхнула серая пелена.

Плюс магия Хаоса. Снять мои заклятия, так же как и заклятия Тьмы, никто не может.

Две магии: одну не изучали, считая несуществующей, вторую уничтожили и забыли. Удивительная беспечность или умелое манипулирование?

Не о том думаю.

Сжимая зубы, направилась к Анитте.

Воронки визжали, вторя королеве. Пытались сбить меня с ног. Дракошка жмурился и тянул их к себе.

Сильная магия.

Проклятие сопротивлялось. Я еще не видела такую магию, которую мой Малыш не мог бы запросто поглотить. А эта словно живая.

Я шла, отшвыривая от себя пытающихся присосаться ко мне червей. Сжигала их огнем и уничтожала, обращая в прах, тут же пожираемый сумраком.

Наконец приблизилась к Анитте. Глаза той, впавшие и жуткие, были обращены на меня. Трудно сказать, что в них было, ненависть или мольба. Тьма все заполонила.

– Малыш! – вскрикнула, давая приказ. Он проявился.

Упираясь лапами в подоконник, вдохнул со свистом.

Проклятие взлетело вверх струей, теперь мы все его видели. Даже Ньют.

Толстый черный червь извивался и пытался вернуться в цепь. Я ухватила темный артефакт сумрачной рукой и рванула, пока есть возможность.