– Миа, нам пора. Через час испытания, – прервал мои быстрые мысли Ньют.

Взмахнул рукой, выстраивая портал.

– Иди. Я дождусь лекарей и Дейра. К испытаниям успею вернуться.

Я направилась к порталу. По пути глянула сквозь сумрак, ища Малыша. Дракона не было. Улетел переваривать древнее темное проклятие.

Посмотрела на королеву. Она лежала с открытыми глазами. Сколько понадобится времени, чтобы она начала говорить, я не знала. Оставалась надежда, что королевские лекари оправдают свое высокое звание.

Уже почти вошла в портал.

– Миа, – донеслось мне вслед. – Проси у меня все, что хочешь. Но отказаться от тебя не в моих силах.

* * *

Отец стоял в моей комнате. С прямой осанкой и взглядом, устремившимся в окно.

– Неспокойно, – произнес с тревогой в голосе. – Ты чувствуешь в воздухе? Ты чувствуешь. И наверное, даже видишь намного больше, чем я и любой в академии.

Отрицать не стала.

– Тьма пробивает сумрак. И хотя над академией купол, но сумрак вы не можете закрыть. И у меня сил таких нет.

Напряженный диалог вместо приветствия.

– Пока мы боролись с ветряными мельницами, Тьма набирала сил и приверженцев. Сумрак выстоит?

В голосе Дейра не было надежды. И я не стала врать.

– Я первая, кто поймет, если сумрак будет захвачен.

– Первая, кто погибнет.

Голос короля все же дрогнул. Дейр повернулся. Глубокие складки залегли у его губ. Глаза потемнели.

– Я сделаю все…

– Нет, – покачала головой. – Вы ничего не сможете сделать. В этом мире – да, но не в сумраке. Меня уничтожат. Я угроза Тьме, и она избавится от меня.

Промолчала, что единственная надежда на моего Малыша. Но кто мы двое против полчища тварей Тьмы и приверженцев?

– Не думаю, что меня пожалеют. Избавятся. Так же, как от королевы.

Дейр нахмурился. Я подошла к нему и встала рядом.

– Почему вы мне не рассказали об Анитте?

Он горько усмехнулся.

– Прости. Я не верил, что ты можешь хоть что-то сделать. Теперь понимаю, что зря.

– Как странно, – задумчиво произнесла я. – Дейр, вы не верите в мои силы, но надеетесь на меня.

– Когда веры не остается… – начал он. – Миа, я правда сожалею, что ты вернулась именно сейчас, когда все это происходит. Я бы очень хотел изменить ситуацию. Но не могу.

– Как удобно. – Я скривила губы. – Снова все не в ваших силах. Как и с моей мамой Майраной. И с уничтожением приверженцев Хаоса. А после моим исчезновением. Очень удобно, когда ситуация складывается без вашего участия. Вроде вы в стороне и ни при чем. Так получилось, ничего нельзя было сделать. А может, и не хотелось. Неудобно было. Идти против отца, доказывать что-то семьям Света, бороться с ситуацией, зная, что итогом может стать потеря престола.

Повернулась и посмотрела на закаменевшее лицо мужчины.

– Вы хороший король, Дейр. Но плохой муж и отец. А о том, какой вы человек, мне слишком трудно сказать.

Он смотрел на меня, не в силах произнести ни слова. Я покачала головой. Увы, мне далеко до королевских интриг. Может, Келл и делает все правильно, только правильность эта непонятна для меня.

Тяжко вздохнула. Отвернулась. Не могла смотреть в лицо мужчины, назвавшегося моим отцом.

– Скажите, Ньют и Ши правда ваши сводные братья?

– Правда, – выдохнул он с облечением. Неприятный разговор закончен.

– И этого о своей семье вы мне тоже не рассказали.

Он завел руки за спину и там сцепил.

– Не было необходимости.

«Как и во многом другом», – обреченно подумала я. Ощущала себя пешкой, которую вслепую водят по шахматной доске. Вот наконец подвели к ферзю и сняли повязку.

– Я был у Анитты, – тихо проговорил он. – Она будет жить. Правда, говорить пока не может. Только все пытается куда-то портал построить. Но всплеск очень слабый.

– Портал? – Это слово отозвалось во мне и показалось очень значимым.

– Да, темный портал. Впервые вижу такой. Но он рушится, создавая только образ. Пока королева не в состоянии его создать полностью.

Темный портал. Где-то и с кем-то я говорила о порталах. Почему то мне казалось, что это обязательно нужно вспомнить. Я хваталась за обрывки воспоминаний и никак не могла их вытянуть.

– Как только она заговорит, – тихо произнесла я, – уверена, расскажет много всего. Если от Анитты избавлялись первой, может, она знала что-то важное. Я надеюсь, вы все сделаете правильно. И я… – Отвернулась, чтобы не показать своего напряжения. – Сегодня на испытании сделаю свой выбор. Сила окрепнет. Хаос станет основным. Важно удержать Тьму до этого момента. Именно поэтому сейчас нам необходимо держаться вместе. И доверять друг другу. Надеюсь, вы меня слышите, Дейр.

Говорила механически, все еще пытаясь понять, что же такое важное я никак не могу вспомнить.

Он кивнул.

– Я услышал вас, Миа. Я сделаю все…

– Надеюсь, – прервала торопливо, услышав звук горна, возвещающий о сборе на испытание. – Мне пора собираться.

Дейр вышел за дверь.

А я все еще стояла, напряженно вдумываясь во все, что он сказал. Было что-то очень важное в его словах. Очень. Жаль, времени, чтобы сосредоточиться и уловить ускользающее воспоминание, у меня не было.

Как же нас много, стихийников. Артефактники, лекари, боевики, некроманты и остальные. Мы стояли на полигоне в несколько рядов. Плащи развевались на стылом ветру, синие, сиреневые, фиолетовые, черные, серые.

Вокруг, по периметру амфитеатра, стояли магистры. От каждого тянулась нить стихии. Лед, огонь, вода, земля. Основные магии магистров.

Такие же тянулись от адептов.

Кроме первокурсников. У нас еще не было основной и потому мы стояли особняком от остальных адептов и держали свои магии на ладонях.

Кто-то по одной, кто-то по две.

У меня на одной ладони горел яркий огонь, на второй клубился сумрак.

Все без исключения с интересом поглядывали на меня. После провозглашения существования Тьмы на меня смотрели, как на спасительницу, с уважением и какой-то гордостью.

– Ну ты и выскочка, – не сдержалась и поддела Лэйка, когда мы входили в амфитеатр. – Так и знала, станешь бельмом в глазу. Я тебя с первого взгляда раскусила.

Сказала это беззлобно. С доброжелательной улыбкой.

– Ну смотри, не посрами самую редкую стихию.

Я улыбнулась в ответ.