Меньше всего мне хотелось войны. Тем более той, в которой я одна способна видеть больше других. Если меня не станет… Мне отчаянно захотелось домой. В мой мир. Где нет глобальных решений. Где все спокойно и от меня не зависят судьбы. Это как же меня так угораздило вляпаться?

Верните меня домой!

Я не хочу!

Не хочу решать, не хочу быть единственной, не хочу делать выбор… Не хочу знать Фелиса Ши.

Нет. Стоп. Не слушайте меня, боги. Не возвращайте. Как я буду жить там, зная, что бросила их здесь? Мой мир здесь!

Меня ощутимо трясло.

Дым обнял. Странное это было объятие. Словно в снег лицом окунулась.

– Тебе страшно, Тень.

– Очень, – призналась тихо.

– Нам всем страшно, – ласково произнес он. – За тебя, за себя. За мир, ради которого погибли и который нас отверг.

Я подняла голову и посмотрела в призрачные глаза хранителя.

– Вы только продержитесь.

Он натянуто улыбнулся.

– Постараемся.

Глубоко в сумраке раздался тягостный вой. Погиб кто-то из поглощенных, и серость скорбела. Я низко опустила голову.

– Обещаю сделать выбор. И сделать все, что от меня зависит.

Холодные губы хранителя коснулись моего лба.

Я подняла голову и хотела сказать ему еще что-нибудь поддерживающее, но Дым уже пропал.

Ночь для меня стала бессонной. Сидела, смотря невидящими глазами в серый туман, и слушала. Рык, звук сумрачной стали, вой бьющихся насмерть поглощенных с тварями Тьмы.

Сердцем чувствовала подвывающего дракона. Он хотел быть там, с поглощенными, биться в одном с ними строю. И мое сердце отзывалось болью и тем же желанием – стоять рядом с сумрачными, уже второй раз гибнущими за нашу магию, за этот мир. Я – сумрачная. Я – тень. Я – приверженка Хаоса. И мое место в нем и с ним.

– Нам еще рано, Малыш, – отправляла ментально. Дракон скулил. Горестно и тоскливо.

Я не выдержала, упала на колени.

– Никогда не верила в магию. Не верила в богов. Теперь же прошу. Кто вы, создатели этого мира? Умоляю вас, Хаос или бог, все, кто есть – помогите!

Нет. Я зря сбивала колени. Никто мне не ответил. А на что я надеялась? Что меня вдруг озарит суперсилой и я разметаю врагов одной левой?

Дура.

Поднялась. Что ж, придется, как всегда, пытаться самой.

Быстро оделась.

Направилась к двери.

Шум.

Сумрак.

Или это звуки далекого боя?

Нет.

Это шепот.

Я прислушалась.

Шепот вокруг меня. Торопливый, едва слышный. Обращенный ко мне.

«Тьма. Тьма. Рядом. Рядом. Тьма. Здесь. Давит. Заклятие. Темное. Тьма. Ближе. Рядом с Тенью. Найди. Тьма. Рядом. Разрушь связь. Рухнет магия. Закрой врата. Тьма. Тьма. Рядом. Рядом. Давит. Темное заклятие. Узнай. Иначе убьет».

Я стояла, внимательно слушая сумрак. Он шептал. И вдруг отчетливо поняла, с кого начну искать Тьму.

* * *

Ньют еще спал. Малыш вскинул голову и горестно вздохнул, глядя на меня.

– У нас с тобой другая работа, – строго произнесла я. – Пока исчезни.

Дракон исчез.

Подошла к Ньюту. Он спал сидя. Неудобно уронив голову на плечо.

Толкнула его.

Парень всхрапнул, вскинулся и распахнул глаза. Спросонья не поняв, кто и где, прыгнул в сторону, принимая боевую позицию. Кресло от резкого рывка рухнуло набок.

– Проснись, – гаркнула я. – Это Миа.

Ньют проморгался.

– Совсем сдурела. – Потер рукой шею. – Разве можно так будить?

– Ну от тебя и фонит, Ньют. – Поморщилась.

Боевик невесело усмехнулся.

– Переборщил малость с вином.

Малость? Помятое лицо, мешки под глазами. Взгляд мутный.

В другое время пожалела бы. Не сейчас.

Подошла к парню.

– Ньют, вчера ты рассказывал, что твоя мама умирает. Она была связана с Тьмой?

Он хмуро посмотрел на меня.

– Ничего подобного, я…

– Ньют, – твердо перебила. – Тьма вокруг академии. Она пытается прорваться через сумрак. Поглощенные ее сдерживают. Но кто-то очень сильный наносит удары прямо из академии. Очень сильный. Он убивает сумрачных. И если твоя мама была связана с Тьмой, то, возможно, она знает его.

Ньют угрюмо молчал.

– Если сумрачные падут… – Я очень серьезно смотрела на боевика.

Он нервно сглотнул.

– Вы не сможете сражаться с Тьмой в сумраке, – продолжила. – Никто не сможет. И они это понимают. Нужно узнать, кто приверженец Тьмы в академии.

Ньют подошел к креслу, поставил его и тяжело опустился на край сиденья.

– Она ничего не сможет сказать. Даже если захочет. На нее налажено некое проклятие, которое мы не знаем. Темное проклятие. Она не может говорить.

Я оглянулась, ища взглядом Малыша. Тот сидел, очень внимательно вслушиваясь в слова парня и, кажется, начинал понимать, что я собираюсь делать.

Короткий ментальный разговор – и дракон довольно облизнулся.

Я перевела взгляд на боевика.

– Ньют, а если я смогу снять с нее проклятие?

На его лице отразилось недоверие.

– Миа, ты, конечно, сильный маг. И боевиком будешь сильным. Но там… Не огонь и не Хаос. Это Тьма, Миа. Настоящая Тьма. Наш мир не знает этой магии. Мы всегда считали, что ее попросту не существует. Ей не обучают, о ней если и есть книги и знания, они спрятаны приверженцами.

Я нехорошо усмехнулась.

– Маги Хаоса всегда об этом знали и пытались донести.

Ньют отвел от меня взгляд.

– Но мы решили, что они и есть сама Тьма и… Да, Миа, я готов хоть сейчас извиниться за то неуважение и презрение, с которым ты столкнулась, придя в академию. И да, мы все виноваты. Но не надо брать на себя лишнего. Ты умеешь работать с двумя стихиями – огонь и Хаос. Магия Тьмы тебе не подвластна.

Я подошла к старшекурснику.

– Ньют, – проговорила тихо. – Дай мне шанс. Просто один маленький шанс.

Он невесело усмехнулся.

– Впрочем, что мы теряем? Ничего. Она и так умирает.

Встал и взмахнул рукой. Перед нами разросся портал. Я искренне удивилась.

– Разве адепты могут?..

– Мне позволено.

На удивление не было времени.