Я снова взмахиваю клинком, и мне удается снести голову одному из деревянных людей. Когда его голова падает, все его тело тут же начинает рассыпаться на земле, превращаясь в обычную кучу хвороста.

И мы, и наши противники замираем, оценивая ущерб. Половина соломенных тварей вокруг нас рассыпались. Другая половина молча переглядывается, точно обсуждая, что делать дальше. Я мысленно готовлюсь к новой атаке, но затем деревянные человечки отступают назад во тьму деревьев, не издавая больше ни звука.

Боль в моей руке практически сводит с ума.

– Что ж, все прошло не так уж плохо, – замечает Арджун.

Селина хмурится.

– Все выглядело так, словно они просто с нами играли. Не нападали в полную силу. Просто пытались отвлечь.

– Проверяли, на что мы способны, может? – кивает Арджун. – Тогда это значит, что они скоро вернутся.

Я падаю на колени, и серебряный кинжал выпадает из моей покрытой перчаткой руки.

– Бастьян! – Селина подскакивает ко мне, опускаясь рядом со мной на колени.

– У меня в руке стрела, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – Она из чистого серебра, и каждый раз, когда я двигаюсь… – я невольно корчусь от боли, – каждый раз она лишь глубже вязнет.

– Учитывая все безумие происходящего, – говорит она, – почему ты так невнимательно себя вел? Зачем тебе все твои суперспособности, если ты даже не можешь уклониться от стрелы?

Я смотрю на нее, но ничего не отвечаю.

– Он невнимательно себя вел, потому что единственное, что его беспокоило, это твоя безопасность, принцесса. – Арджун опускается рядом со мной и начинает ощупывать мою рану, чтобы понять, как вытащить наконечник.

Я вздрагиваю опять, но на этот раз не от боли.

Растерянность появляется на лице Селины, однако она быстро скрывает свои эмоции.

– Тебе надлежит последовать своему же совету и защищать себя самого, – говорит она деловитым тоном. – Если тебя сильно ранят, ты станешь мишенью. От тебя тогда не будет никакой пользы.

Я понимаю, что она упрекает меня, потому что ей на самом деле хочется меня пожалеть, но она не может себе позволить это сделать. Ведь я сам ясно дал ей понять, что между нами больше ничего не может быть, ведь вампиры – главные враги королевства ее матери.

И на самом деле Селина еще даже не поняла, как сильна эта вражда. Не поняла, что кровь правителя вампиров течет в моих венах так же, как кровь главной волшебницы Сильван Уайль течет в ее венах. Она видела, как недовольны были придворные ее матери, увидев нас просто стоящими рядом и держащимися за руки. Это было не просто неодобрение.

Мы даже не противники. Мы заклятые враги.

Я отстраняюсь от Селины, но она хватает мою руку крепче, отказываясь ее опускать.

– Ты и правда не позволишь мне помочь тебе? – говорит Селина, ее взгляд становится сердитым.

За маской напускного гнева я вижу ее тревогу.

– Мне не нужна твоя помощь, – ворчу я, как глупый школьник.

Я тоже ношу маску. На самом деле мне очень хочется сказать ей, что никто так много для меня не значит в этом мире, как она. Что я готов страдать от подобных ран каждый день своей бессмертной жизни, если только она будет рядом, чтобы меня упрекнуть.

– Все это очень мило, – встревает Арджун, – но нам надо придумать способ вытащить стрелу из руки Бастьяна и убраться отсюда, пока чертовы соломенные человечки не решили вернуться сюда с отрядом веток. – Он понижает голос до шепота и добавляет: – С нашей стороны будет полнейшей глупостью задерживаться надолго на одном месте. – Его пальцы ощупывают мою руку вокруг раны в попытке определить, под каким углом в меня угодила стрела, отчего я снова содрогаюсь от боли. – Этот кусок серебра, кажется, не задел кость, – бормочет он. – Но, боюсь, вытащить его будет сложно. Может, проще протолкнуть ее вперед и вытащить с обратной стороны?

– Проще для кого? – уточняю я с сарказмом.

– Не будь ребенком, – говорит Арджун, цокая языком. – Это не подобает статусу бессмертного принца. Как только мы вытащим серебро, рана заживет сама собой, хоть и не так быстро, как обычно. – Он насмешливо вскидывает брови. – Теперь ты знаешь, каково это – быть мной. Не таким сильным. Не таким быстрым. И злым до чертиков. – Он отрывает остатки рукава моей рубашки. – А ты заметила, что быстро поправляешься после нападения, если ранена? – спрашивает он у Селины. – Потому что сам я ни разу сильно не болел и не был опасно ранен.

– О-о, – осознает Селина растерянно. – Ты же этириал, как и я. Прости, что не поняла этого раньше.

Он усмехается.

– Увы, я совсем не как ты, принцесса. Я не прямой наследник правительницы Сильван Уайль и во мне нет ни капли королевской крови фей.

Селина морщит лоб и берет меня за раненую руку, пока Арджун готовится вытолкнуть наконечник стрелы с другой стороны.

– Я ни разу серьезно не бывала ранена до событий, произошедших несколько месяцев назад, – говорит Селина и хмурится еще сильнее, когда глядит на меня. – И я не помню, чтобы сильно болела ребенком.

Арджун ухмыляется.

– Полагаю, от этого ты чувствуешь себя только более виноватым, – говорит он мне.

– Ты всегда был таким подонком или… – Мои оскорбления заглушает мой же вопль боли, когда Арджун проталкивает серебряный наконечник через бицепс.

– Успокойся, слабак, – протягивает он с акцентом, которого я в его голосе никогда прежде не слышал, – иначе останется шрам. – В следующий миг наконечник стрелы падает на землю, а вслед за ним по моей руке струится яркая кровь. Селина начинает перевязывать рану лоскутом от рукава моей рубашки.

– Почему серебро не причиняет нам с тобой столько вреда, сколько Бастьяну? – спрашивает Селина у Арджуна.

– Серебро – оружие жителей Сильван Уайль против созданий ночи, – объясняет Арджун. – Те же, кто живет в Сильван Вальд, используют железо, чтобы защищаться от атак со стороны Уайль, но ни серебро, ни железо не могут причинить вреда нам, этириалам, так как в нас течет и смертная кровь.

Селина кивает, выражение ее лица становится задумчивым.

– А что произойдет, – внезапно задает вопрос она, – если представитель королевской семьи Сильван Уайль… влюбится в представителя королевской семьи Сильван Вальд?

Несмотря на то что вопрос определенно застает Арджуна врасплох, он ловко это скрывает.

– Такого не произойдет, – говорит он мягко. – Такому никогда не позволят случиться. Представитель королевского рода будет изгнан навеки за подобное преступление. Его клеймят как предателя.

Вежливо кивнув, Селина заканчивает перевязку. Ни разу она не взглянула на меня за время этого разговора. Горько, но в то же время приятно осознавать, что теперь она понимает всю сложность ситуации. Дочери леди Силлы никогда и ни за что не простят даже малейших чувств к бессмертному наследнику Никодима Сен-Жермена.