Правительница Сильван Уайль сильнее стиснула руку Селины.

– Боюсь, я не могу позволить своей дочери отправиться за пределы безопасных территорий Сильван Уайль.

И вот, в первый раз с момента их встречи мать Селины сказала не то, что нужно.

– Нет. – Голос Селины не дрогнул, когда она возразила. – Я пойду с Арджуном и Бастьяном, куда бы они ни отправились.

– Это слишком опасно, дитя мое, – начала убеждать ее мать, притягивая Селину ближе к себе. – Ледяные кланы буйствуют в землях Сильван Вальд. Там царит беззаконие, в этих землях нет настоящего правителя вот уже четыре тысячи человеческих лет. Это мир нескончаемой тьмы, кишащий кровожадными чудовищами.

– Я понимаю, – сказала Селина. – Но я не хочу разлучаться со своими друзьями.

Обида мелькнула на прекрасном лице правительницы Сильван Уайль.

– Разве ты не хочешь провести время со мной после стольких лет разлуки? Я так надеялась, что покажу тебе свои земли, свой дом и узнаю обо всем, что приносит тебе радость.

– Конечно, я этого тоже хочу, – мягко согласилась Селина. – Но мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть к этому миру. Едва ли мне это удастся, если я постоянно буду переживать о безопасности своих друзей.

У ее матери раздулись ноздри от негодования, и ее угловатое лицо стало еще более выразительным.

– А что же насчет твоей безопасности, дочка?

– Я могу поклясться, что безопасность Селины будет моей главной заботой, – встрял Арджун.

Правительница Сильван Уайль повернулась к Арджуну, выражение ее лица стало настолько холодным, что казалось, будто оно высечено изо льда.

– Ты дашь мне подобную клятву, сын Рийи? – Она сделала многозначительную паузу, наполненную многозначительной тишиной. – Ты клянешься собственной жизнью, что защитишь мою дочь от любой опасности? – Ее темные глаза блеснули. – Позволь напомнить: один член твоей семьи уже давал мне однажды клятву. Боюсь, она стоила Шину Джейяку его бессмертной жизни.

Арджун сглотнул, но затем кивнул. Придворные опять начали перешептываться, а крылатые твари хаотично заметались по воздуху. Арджун взял на себя тяжелый груз, вес такого обещания был велик. Это нельзя было сравнить с клятвами в мире смертных, Селина поняла это интуитивно.

Арджун Десай поклялся своей жизнью, что защитит Селину от любых опасностей.

Она не могла больше молчать, понимая это.

– Боюсь, я вынуждена настоять, – произнесла Селина в момент всеобщего замешательства, – когда мои друзья закончат свое путешествие, я вернусь в Сильван Уайль. – Она одарила свою мать простодушной улыбкой и отпустила руку правительницы.

Селина рассчитывала услышать новые возражения. Быть может, ждала даже, что мать запретит ей уходить вот так сразу. У нее сложилось впечатление, что правительница Сильван Уайль распоряжалась землями и всеми живущими на этих землях. Пару секунд Селина ждала, что мать прикажет своим стражникам в серых мантиях окружить их.

Невозможно было догадаться, о чем думает правительница Сильван Уайль. Однако Селина видела, как противоречивые мысли мечутся в глазах матери.

Затем мать все же уступила. Улыбнулась.

– Должна признаться, я разочарована, – сказала она Селине. – Я надеялась, что мы сможем провести время вдвоем после стольких лет. Ты даже не представляешь, как я ждала этой возможности.

Тоска мелькнула на лице Селины.

– Пожалуйста, поверь, я прекрасно понимаю твои чувства. Ты даже не представляешь, как сильно я скучала по тебе, когда была маленькой. Как сильно мне хотелось узнать тебя получше. – Селина решительно нахмурила брови. – Однако я дала обещание своим друзьям и не могу нарушить его. Я поклялась, что помогу Себастьяну Сен-Жермену и Арджуну Десаю в их путешествии в Зимний Сильван Вальд, и я не хочу, чтобы, будучи твоей дочерью, моим первым поступком в Сильван Уайль было нарушенное обещание, которое я дала от чистого сердца.

Если обещания в королевстве ее матери и впрямь имели огромное значение, то правительнице Сильван Уайль будет трудно не признать правоту Селины.

Непонятная эмоция мелькнула на лице Силлы.

– Конечно. – Ее тон прозвучал холодно. Селина не могла точно определить, злилась ли мать или просто принимала все как данность. – Несколько серых мантий проводят вас до границы, – продолжила она, – однако когда вы перейдете границу и окажетесь на территории Сильван Вальд, я уже не смогу гарантировать вашу безопасность. – Она вскинула правую руку и крутанула ладонью в воздухе, точно поворачивала ручку невидимой двери. Искры света собрались вокруг ее руки и заплясали вокруг пальцев, увеличиваясь с каждой секундой, пока не образовали светящийся шар на ее ладони. Мать Селины прошептала что-то на незнакомом языке, и шар превратился в сферу из золота.

Правительница Сильван Уайль протянула эту золотую сферу Селине.

– Во времена беспросветной тьмы пусть он станет вам светом. Это все, чем я могу помочь вам в землях вечного мрака – даровать каплю чистейшего солнца. – Когда Селина потянулась было, чтобы взять сферу, мать накрыла обе руки дочери своими, и свет от сферы запульсировал в их ладонях. – Но помни, что этот свет будет тем слабее, чем дольше вы пробудете в Сильван Вальд и чем чаще будете его использовать. Прибереги магию до того момента, когда она понадобится тебе больше всего, дочь моя. И вернись ко мне. – Она положила правую ладонь Селине на щеку.

– Спасибо, мама, – ответила Селина, ее глаза засияли.

– Надеюсь, в один прекрасный день ты снова назовешь меня умма, как называла, когда была маленькой.

Селина кивнула.

– Я тоже на это надеюсь. Надеюсь, скоро.

– Имей в виду, Себастьян Сен-Жермен, – добавила правительница Сильван Уайль, обратившись к Бастьяну и вновь очаровательно улыбнувшись. – Любой ценой держитесь подальше от Морозных равнин. Ты поймешь, о каком месте я говорю, как только вы к нему приблизитесь. Это мир без цвета и звука, куда изгнаны искупать свою вину те, кто предал мое Летнее королевство. Многие, кто там обитает, сошли с ума. Как только почувствуешь, что твои мысли и чувства начинают меркнуть, беги. – Селина сглотнула, когда голос матери рядом понизился почти что до шепота. – И если с моей дочерью что-либо произойдет, ты будешь отвечать лично передо мной, наследник Никодима.

Странно переходить между Сильван Уайль и Сильван Вальд. Между королевствами вечного солнца и вечной ночи.

Границей является не какая-то там воображаемая черта на песке, а река. Один ее берег залит теплым светом. А другой укрыт сумраком, и скалы вдоль того берега покрывает лед.

Одинокий мост, нависающий над быстрыми водами, соединяет две территории. Пейзаж дает ясно понять, что представляют собой эти два мира. Издалека воды реки выглядят полупрозрачными. Вблизи же становится понятно, что река несется по камням с опасной скоростью, а ее дно скрывает непроглядная тьма.