— Старый добрый Шарль, кладезь информации, — усмехнулся я.

— Зато там пиво вкусное, — вмешалась Фиона. — И воздух!

— Ты как сюда попал-то? — спросил я Гримуэля.

Душа просила обнять старого чёрта, похлопать по спине. Но я боялся, вдруг ему нужна мега-концентрация на посохе, а я всё собью, испорчу, и Шарль чего-нибудь выкинет.

С глубоким и тяжёлым вздохом Гримуэль запустил свободную руку в глубины ветхих тряпок, покрывающих его тело, и достал оттуда…

— Тардис! — воскликнула Диана.

— Я нашёл его, когда вы пропали, Богиня, — грустно сказал Гримуэль. — Успел забрать, прежде чем спохватились остальные служители… Что вам сказать. После вашего исчезновения всё пошло плохо. Император запретил поклонение Диане, всех служителей сожгли на кострах. Я же скрылся в глухом лесу и годами жил в одиночестве, копя силы и совершенствуясь в магическом искусстве. Я каждый день разговаривал с ним, — Гримуэль махнул смартфоном, — и постигал божественную мудрость.

— Что, он тебя даже на хрен ни разу не послал? — удивилась Диана.

— Первый год только этим и занимался, — усмехнулся Гримуэль. — Но потом мы постепенно подружились…

— Друг, — металлическим голосом подтвердил прибор.

— Дрррррруг! — каркнул ворон.

Гримуэль продолжал:

— Однажды я решился мстить. Великий Артефакт Богини Дианы рассказал мне, как охотиться за душами людей, и я разыскал их всех. Всех, кто исполнял приказ. Всех, кто загонял на костёр верных твоих служителей. Вот их души, Богиня! Они здесь! Прими этот скромный дар, накажи их, как посчитаешь нужным!

Он говорил с таким чувством, что у меня слёзы на глаза навернулись. Диана тоже взяла прибор с весьма кислым выражением лица. Наверное, думала, сказать ли этому вернейшему из вернейших, что он, скорее всего, просто выкачал из своих врагов немного энергии. А даже если и вынул всю душу целиком, то ничего, кроме как использовать в качестве энергии, Диана с ней сотворить не сумеет.

— Хозяйка! — безэмоционально обрадовался прибор.

— Да-да, малыш, я тоже скучала, — проворковала Диана, погладив экран. Экран в ответ ласково покрыл её лицо зелёной сеткой на пару секунд.

— Однажды, — продолжал Гримуэль, — он сказал мне, что стал способен пробиться в любой мир, где есть портал. И что вы находитесь в таком мире, с порталом. Я долго не мог решиться. Колебался и малодушничал, пока он не воскликнул: «Пора! Богиня в опасности!». Тогда, презрев страх, я взял его в руку и шагнул в разверзшуюся щель между мирами!

— На самом деле, — прогундел прибор, — я способен даже на аварийный скачок. Но я решил, что не стоит тратить много энергии, которая может вам понадобиться, хозяйка. Тем более, что портал, который я чувствовал, был предоплачен на троих. Первым был ваш враг, хозяйка, вторым — другой враг, третьим — мой друг Гримуэль с вороном.

Угу, ясно. Вот чего портал позеленел. Это он перестал быть предоплаченным.

Пока Гримуэль распинался, рассказывая Диане о нечеловеческих трудностях, пережитых им во имя веры, я отыскал на полу пистолет, поднял его. Тяжеленный, зараза! Лучше двумя руками.

— Так, ты, хрен опасный, — сказал я, взяв на мушку висящего в воздухе Шарля. — Браслет кидай.

В тонкостях портальной грамоты я пока ещё не очень разбирался, однако чуйка подсказывала, что корабль со столь дорогим сердцу искусственным интеллектом Шарля должен болтаться где-то на орбите этого мира. А раз так — мы с ним свяжемся и как-нибудь воссоединимся. Вуаля, конец истории! Диана получит неагрессивного Шарля, неагрессивный Шарль получит прибор Дианы. Они там как-то хитроумно спарятся, и мы станем офигенческой командой межмировых контрабандистов вне закона.

— Могу помочь! — ощерилась Фиона, вся подобравшись, готовая к прыжку.

Да уж, кошкодевка, как оказалось, грозное оружие. Вон, по шее этого утырка аж кровь сочится от укуса. И от угрозы он отчётливо содрогнулся.

— Вы пожалеете об этом…

— Пожалеем, обязательно, — кивнул я. — Только в следующем сезоне. Браслет кидай, говорю! А то я с трупа заберу — не постесняюсь. Мне терять нечего. Я, если хочешь знать, за Арийское государство кровь проливал, мне даже орден дали, «Герой-Ариец».

Эх, жаль ордена, красивый был. Но идти за ним к Жан-Полю чё-то неохота. Хрен с ним, пусть играется.

— Как скажешь, — мрачно сказал Шарль. — Наслаждайся превосходством, пока можешь, жалкое неразумное создание.

С этими словами он снял с левой руки браслет и бросил вниз. Фиона ловко его поймала. А я вдруг нахмурился, потому что заметил неладное.

Левой рукой Шарль что-то сжимал у самой груди. Выглядело до боли знакомо.

— Мы можем уйти! — крикнула Фиона. — Диана, Гримуэль! Давайте дадим этому уроду камнем по голове и вызовем нашего, настоящего Шарля! Он нас спасёт.

Диана отвернулась от Гримуэля, посмотрела на браслет, который показывала ей Фиона, и, без объяснений сообразив, что к чему, кивнула. Потом вскинула голову и посмотрела на висящего. Тут же нахмурилась, совсем как я.

— Руку подними! — крикнула она. — Костя, выдай ему предупредительный в коленку!

— А я сейчас выдам, — кивнул я.

Насколько я помнил могущество пистолета, предупредительный в коленку должен был лишить Шарля как минимум ноги, а как максимум — сразу обеих. Шарль тоже об этом помнил, поэтому тут же разжал ладонь и поднял обе руки вверх. На белоснежную рубашку упало серебряное выпуклое сердечко.

— Сука! — дошло до меня мгновенно.

Шарль расхохотался. Вот ублюдок! А какие раньше песни-то пел. Что Альянс — отстой, что на сделку с ними идти — позор на всю жизнь. Видать, в этой реинкарнации совсем туго пришлось, пересмотрел свои взгляды.

Фиона вопросительно мяукнула. Диана, матерясь, склонилась над экраном.

— Поздно, — выдохнул я, увидев, как в середине пещеры зародилось знакомое нечто, похожее на комок тончайшего целлофана. Комок стремительно разросся, исчез за границами пещеры.

— Вот и всё! — захохотал Шарль. — Никуда вы не денетесь! На этот раз…

Палец, кажется, сам дёрнулся. Хотя чего бы ему дёргаться? Наверное, всё-таки я разрешил. Громыхнуло. Пистолет сильно толкнулся в руки, из ствола вылетел язык пламени. Последние слова Шарля превратились в булькающий хрип, в середине груди образовалось отверстие диаметром с блюдце.

— Возможность перемещения заблокирована, — прогудел смартфон.

— Твою мать! — рявкнула Диана.

— Не ругайся, хозяйка…

— Гримуэль! — заорал я. — Проход — да? — ткнул стволом в сторону заваленного прохода.

Гримуэль