– Ну и что ты там нашел, сержант? – спросил меня майор Федотов, когда товарищи офицеры в сопровождении разведчика подошли к краю болота, но топать следом за мной к самой топи не торопились.

– Кое-что нашел, товарищ майор…

– Да?! Ну-ка, ну-ка…

И Федотов спустился к болоту следом за мной. За ним направился и Никитин. Сержант Шарипов остался на месте. Он же нас типа охранял.

– Смотрите, – сказал я офицерам. – След траков на земле обрывается не прямо в болоте, а на расстоянии пары метров от него. И там же имеются явственные следы чего-то угловатого, сильно вмявшегося в землю под тяжестью танка. И этих угловатых штук там было две, как раз под обеими гусеницами…

– Ты хочешь сказать, – сказал Никитин задумчиво. – Что это…

– Правильно, сходни…

– Стоп, сержант, – оборвал меня Федотов. – Ты мне хочешь сказать, что этот немецкий танк сюда привезли и увезли на неком десантно-высадочном средстве?

– Вот именно. Десантная баржа или что-то еще в этом роде.

– Сержант, а ты, часом, не того? – спросил Федотов, и лицо его приобрело раздраженное выражение вместо озабоченного. – Объясни мне, дураку, как это баржа с танком может двигаться по болоту, где даже человек утонет?

– Товарищ майор, это же не простая баржа. Вы видите, что всю листву с болотных деревьев сдуло на хрен? А ведь дальше в лесу ничего подобного нет…

– Не понял тебя, сержант, при чем тут вообще листва?

– Как же вам попроще объяснить-то… Ладно, товарищи командиры, слушайте. Весной 1939 года к нам в Краснобельск по случаю присвоения местному аэроклубу Осоавиахима имени покойного Валерия Павловича Чкалова приезжала представительная делегация из Москвы. Пробыла она у нас всего два дня, но я, как сотрудник одной местной многотиражки, присутствовал на встрече членов делегации с общественностью. И там выступал, в частности, известный летчик, комбриг и орденоносец Михаил Громов, ну, тот самый, что в Америку перед войной летал…

Тут я откровенно импровизировал на ходу, но практически не врал, имея некую «домашнюю заготовку». Поскольку делегация из Москвы в конце мая 1939 года в наш Краснобельск действительно приезжала и именно по этому самому поводу. Я про это читал в своем времени в старых газетах. Вот только никаких подробностей, кроме самого факта этой самой «встречи с общественностью», в тех газетах, разумеется, не было. То есть сам факт легко поддавался проверке, а вот насчет разных мелких деталей можно было и соврать, как Штирлиц Мюллеру в той скандальной истории с отпечатками пальцев на чемодане с рацией. А иначе как мне еще было рассказать товарищам офицерам о некоторых технических новинках того времени?

– Ну, так вот, кроме аэроклуба, имя Валерия Чкалова тогда заодно присвоили и пионерской дружине одной из городских школ, – импровизировал я. – И поэтому на той встрече было полно пионеров. И на их вопросы отвечал почему-то в основном летчик-герой Громов. Так вот, один юный толстый и очкастый красногалстучный вундеркинд зачем-то спросил его о том, бывают ли летающие корабли. Как видно, пионер этот большим умом и избытком знаний явно не страдал. Но Громов то ли был в ударе, то ли еще что, взял да и ответил на этот вопрос более чем развернуто. Я тогда сидел в зале и сам все слышал. Так вот, Громов рассказал, что есть, оказывается, такой гениальный конструктор, Владимир Израилевич Левков. И якобы он работает над этими самыми летающими кораблями…

– Это как? – удивился уже не Федотов, а Никитин. Оно и понятно, мой непосредственный начальник считал себя более чем в курсе всех последних новинок науки и техники.

– Доводилось где-нибудь слышать про такую вещь, как «экранный эффект»? Короче, берем небольшой корабль или катер и оснащаем его, скажем, четырьмя авиационными двигателями. Ну, или двумя двигателями, от которых будет привод, скажем, на четыре воздушных винта типа самолетных. Только два винта будут для нормального передвижения, а еще два ставим практически вертикально, и они гонят воздух непосредственно под днище катера…

– Это зачем? – спросил Федотов.

– Затем, товарищ майор, что таким образом создается так называемая «воздушная подушка», то, что иначе как раз и называют «экранным эффектом». За счет этого катер слегка приподнимается над поверхностью и может как бы лететь, причем не только над водой, но и землей и снежной поверхностью. Правда, на очень маленькой высоте – между его днищем и поверхностью не будет и полметра…

– Так это же сколько горючего он должен жрать?! – задал риторический вопрос Федотов.

– А это не так уж и важно. Важно, что эта штука получится вполне себе вездеходной. Громов тогда рассказал, что этот Левков построил такой летающий катер, который при собственном весе в восемь тонн летал на скорости 130 кмч с экипажем из нескольких человек и над водой, и над сушей преодолевал рвы и прочие препятствия. Уж не знаю почему, но этот эпизод, похоже, запал в душу товарищу Громову. Может быть, он лично наблюдал за полетами этого катера где-нибудь на полигоне… Мне, естественно, стало интересно, и я потом почитал кое-какую популярную литературу – и действительно, в некоторых журналах и книгах писали о подобных опытах, но, разумеется, без всякой конкретики и фамилий. А чуть позже один моряк рассказал мне, что видел такой катер в действии во время испытаний на Копачском озере, где-то под Ленинградом. И даже рассказал, что на борту этого катера было написано «СССР-Л-5» и на нем якобы стояло два авиамотора по 850 лс. Была упомянута даже такая интересная деталь – один идиот с тамошнего наблюдательного поста сдуру как с дубу записал в своем журнале, что «со стороны озера появился торпедный катер, который затем скрылся в лесу»… Как вам такое?

– Ну и что? – спросил после некоторой паузы (надо полагать – на обдумывание) Никитин.

– Левков-то тут при чем? У нас здесь речь вообще-то о немцах…

– А я вам о чем говорю? Ведь если даже у нас, перед войной, подобное построили и оно даже летало, то почему чему-то аналогичному не быть и у Германии? У Гитлера по части техники, по-моему, всегда было нормально. Взяли и сделали десантный катер, грузоподъемность в 50–100 тонн и теперь испытывают его здесь. А может, они его сделали вообще года три назад для высадки в Англии, а теперь, когда сильно приперло, достали откуда-нибудь со склада и применяют…

– То есть ты хочешь сказать, что это штуковина типа «Зибеля»? – уточнил Никитин. – Только сделанная по принципу аэроглиссера?

– Ага, типа того. Только, я так думаю, более легкая. Так что танк этот, разумеется, не утоп, и никакая это не мистика, товарищи майоры.

– Либо ты, сержант, слишком умный и знаешь то, чего другие не знают, либо ты псих похлеще этого моего Насонова, который все подобные моменты сводит чуть ли не к занебесной драке бога с дьяволом, – сказал майор Федотов задумчиво и добавил: – И не скажу, что ты меня стопроцентно убедил…

Ну они там у себя, в разведке, скептики известные, это мы все еще по июню 1941-го помним… А фамилия этого богомольца, выходит, была Насонов, а не Найденов. Не то же самое, но все же близко. Может, и не на пустом месте эта попавшая в книги и фильмы нашего времени легенда родилась…