Среди встречающих заметил Корниса и старшего брата близнецов Фрола Длиннорукого, оставленного присматривать за лекарем. Если первый встретил нас с настороженностью во взгляде, то в глазах измененного читалось облегчение. Оно и понятно – переживал за младших, да занудливый маг наверняка его уже достал.

Первым делом я приказал выделить людей на разгрузку всего привезенного, что потребует много времени. Затем распорядился организовать ужин и выделить комнату для Дайрина Орбона. Нового управляющего я еще не назначил. Вместо него всем руководила повариха Магда. Вид у нее имелся еще помятый, после того как ее приложил тараном Бран, но держалась она неплохо, что радовало. По совести говоря, думал, женщина проваляется в постели месяц, не меньше.

– Магда, ты уже на ногах? Лежала бы лучше, и без твоего присмотра справятся, – попенял я ей.

– Кто? Эти дармоеды? Ни в жисть, вашмилсть. Им бы токмо лясы точить та бездельничать.

– Вот неугомонная. Иди к себе немедленно, у тебя ж там ушибов тьма, а ты скачешь туда-сюда, – придав грозный вид, попытался настоять на своем. Все-таки совесть меня грызла немного. Жаль тетку. Попала под раздачу ни за что.

– Нету уже ничего. Повывелись синяки, дышать только трудно иногда, но вскоре пройдет одышка-то.

– Как нету? – удивился я. Сам синяков не видел, но думаю, после происшедшего у нее все тело в гематомах должно быть. – Неужели Корниса уговорила помочь?

– Этого скрягу? Он без серебряного герба пальцем не пошевелит. Только настойки и примочки травяные использовала. Лечат не хуже магии.

– Понятно. – Надо будет с Корнисом еще раз по душам поговорить. Не дело иметь на службе мага-лекаря, пусть и принудительно, и не получать с этого дополнительных бонусов для себя и своих людей.

Ладно. Сейчас мыться, ужин и мягкая постель. О большем и не мечтаю.

На ужин пригласил Дайрина, присутствовали и Корнис с Хитрецом. Так уж вышло, что за столом собрались все маги (если за такового и меня брать в расчет). Какое-то время ели молча, изредка поглядывая друг на друга. В трапезной царило напряжение. Корнис сидел и зыркал с опаской. Хитрец демонстрировал ледяное спокойствие, но я достаточно хорошо его изучил и знал, что измененный готов в любую минуту взорваться заклинаниями. Наш пленник тоже немного нервничал. Я его понимаю. Сам бы на его месте чувствовал дискомфорт от неопределенности положения.

– Хотелось бы продолжить наши занятия, – обратился я к Корнису, больше чтоб завязать разговор и удалить витающее в воздухе напряжение, – скажем… послезавтра вас устроит? Хватит вам времени выбрать и подготовить тему лекции?

– Как вам будет угодно, ваша милость, – пряча глаза, ответил маг.

Что назвал вашей милостью, хороший знак. Уже не хамит и не «тыкает». Осознал и принял собственное положение? Возможно, но сомнительно. Спускать глаз с него нельзя. Вон и Фрол Длиннорукий говорит, что скользкий тип и лучше от него избавиться. Но пока он приносит пользу одним своим присутствием. Главное, не бегает по Родхолу с рассказами о злобных мутантах. Так что, как поступить с ним в дальнейшем, решу позже.

– Простите, а на какие темы лекции? – полюбопытствовал молодой маг.

Корнис было открыл рот ответить и тут же закрыл, вопросительно уставившись на меня. Молодец, сообразил, что не каждому нужно все знать. Только в данном случае, думаю, плененному магу можно открыться. По дороге я не раз общался с Дайрином, и мои первые впечатления о нем лишь подтвердились. Чрезвычайно любопытный и романтичный человек. Он и в наемники подался не с целью заработать – захотел мир посмотреть, найти новые знания и впечатления. Увлекающаяся натура. Так что на мага у меня появились далеко идущие планы. Хотелось бы удержать его на службе. Не знаю, как там выйдет с получением знаний, но впечатлений ему гарантирую на всю жизнь. Поэтому поощрительно кивнул Корнису, разрешая говорить. Краем глаза отметил недовольство Брана и… с чистой совестью проигнорировал отношение колдуна к происходящему.

Корнис умело обрисовал ситуацию с моим Даром и затих в ожидании реакции на повествование. Я тоже не без интереса уставился на Дайрина.

– Любопытно. Вы, господин барон, оказывается, более интересная личность, чем я предполагал изначально, – резюмировал маг. – Если вы позволите, то хотелось бы изучить ваши возможности. Людей с такими способностями, по известным причинам, крайне мало.

– Конечно, – сдерживая удовлетворение, согласился я, ведь именно этого и добивался. Дополнительный стимул остаться в замке у мага теперь есть. Но и это еще не все. Как тебе такое? – Полагаю, что ваше сотрудничество с уважаемым Браном Хитрецом и другими колдунами Рысей будет так же взаимовыгодным и пойдет на пользу как баронству, Рысям, так и вам, Дайрин. Ибо в знании – сила.

– Еще колдуны у вас на службе? – Удивлению мага не было предела, а Хитрецу наконец-то изменила его хваленая выдержка, и он закашлялся, подавившись мясом курицы.

– Уважаемый Бран Хитрец не служит мне. Он официальный представитель племени Рысей в баронстве. Посол, коли угодно, – не стал я нагнетать, а то колдуна удар сердечный хватит. Вон как тяжело дышит.

– Вот как? Неужели мутанты… Простите… – поправился Дайрин, – …измененные сподобились наладить взаимоотношения с людьми?

– Нам пока хватит и одного барона Ласкона, – холодно ответил Хитрец.

– Понятно, – немного растерянно произнес молодой маг.

В трапезной снова повисло тягостное молчание, и я не знал, чем его разбавить. Наверное, из меня не очень радушный хозяин получается.

– С вашего позволения покину столь интересное общество и отправлюсь в любезно предоставленные покои отдыхать. – Дайрин Орбон привстал со стула.

– Как пожелаете. Бон вас проводит. – Я кивнул неизменному слуге, истуканом застывшему у дверей. В коридоре также дежурил Лард. По идее, он должен ненавязчиво последовать за магом и Боном. В своем замке не собирался оставлять Дайрина без присмотра, по крайней мере на первых порах. Может, он искусно притворяется. Кто его знает? Береженого и бог бережет.

Маг вышел из-за стола, учтиво поклонился каждому и уже было собрался покинуть нас, как со двора донесся беспокойный сигнал рога. Наблюдатели в самой высокой Зеленой Башне заметили нечто, что заставило их поднять тревогу.

Неужели нападение? Этого еще не хватало!

– Ваша милость! – В трапезную влетел дружинник.

– Говори, – коротко приказал я. «Не дадут с дороги отдохнуть, – раздраженно подумалось. – И с дисциплиной непорядок. Кто так вламывается к господину?»

– Мутанты. Много.

– Что за племя? – взволнованно спросил Хитрец.

– Стемнело почти. Тотемы не видать.

Пять минут спустя мы уже стояли на гребне стены. Я только успел на бегу отдать распоряжения приготовить големов к бою и открыть оружейную, чтобы все мужчины смогли вооружиться. Скоро ряды дружинников пополнятся двумя десятками слуг и мастеровых, что постоянно жили при замке. Я почти не сомневался, что это Рыси, но мало ли кто пожаловал на самом деле. Так что и такая помощь при обороне может оказаться не лишней.