– Время у нас пока что есть, – медленно проговорил Шейн, – поступайте, как считаете нужным.

Старец кивнул и вышел за дверь. Джарвин поднялся со своего места и попросил Иля, чтобы служащие поместья перенесли его рабочее место в гостиную, которая теперь все больше напоминала военный штаб. Распоряжение исполнили в десяток минут, и Джар погрузился в работу.

– Что ты делаешь? – наконец спросила Ли.

– Зелье для Иена.

Стиллер насторожилась:

– Что за зелье?

– Чтобы он смог стать призраком. Не так просто отделить душу от тела, не убив последнее, знаешь ли.

Ли насторожилась:

– И сколько оно действует?

– Один раз, – хмуро ответил юный маг.

– Ты не понял. Я имела в виду, через какое время душа вернется обратно?

– Это ты не поняла. Такое наворожить невозможно. Я могу только отделить душу, а когда возвращаться – ей решать.

Лианелла тревожно вглядывалась в лицо Иена. На нем не проступило ни единого признака удивления. Значит, он все знал заранее. Она похолодела.

– Ты не можешь на это пойти! – Ли чуть не сорвалась на крик. – Ты же знаешь, что душа следует своим законам, и далеко не факт, что она сможет задержаться между мирами.

– Пока меня ведет мечта, я смогу задержаться.

– А после того, как ты соединишь скрижаль? Как тогда ты собираешься вернуться в свое тело?

Иен поднялся со своего места, подошел к Ли, потрепал ее по голове и мягко проговорил:

– Я смогу. Верь мне. Не могу же я тебя бросить, мелкая!

Ей хотелось верить в его слова. Отчаянно хотелось. Но она не могла. Страх свинцом разливался по венам, парализовал ее и приковывал ледяным ужасом. Шейн, видя ее состояние, мягко обнял ее за плечи. Поначалу она думала отстраниться, но решила не обижать его. Все давалось с трудом. Ни злиться, ни обижаться она уже не могла, хотя и отчаянно этого желала. Она не может, не должна так быстро его прощать! Но сил не хватало. Или желания.

Так она просидела, пока не вернулся Старец. Он принес добрые вести: ему удалось узнать планы Корпорации. С лукавой улыбкой он рассказал, что вышел на связь с матерью Амы, которую девочка предупредила о происшедшем. От его слов та зарделась в ликовании. На этом хорошие новости заканчивались.

– Они погрузили в дирижабли пять десятков стиллеров и взыскателей. И с ними Президент, – замогильным голосом добавил Старец.

– Президент? – воскликнул Шейн. – Его какого черта сюда несет?

– Видно, крепко его прижало. Ему нужна эта скрижаль.

– Но зачем? – вдруг спросила Ама. – Зачем ему скрижаль и камни, если он не собирается открывать проход между мирами? Они же хочет нам в этом помешать, так?

– Вероятно, – ответил ей Шейн, – Проход ему все же нужен. Но он не собирается делать его достоянием народа.

– А ты собираешься? – без стеснений спросила Ама.

– Собираюсь, конечно.

– Тогда почему в Круглом городе? Он же закрыт от свободного въезда?

– Я планировал сделать здесь гостевые визы. И разве ты не подумала, что будет, если проход окажется в свободном доступе? Все население просто уйдет на Лицо. Кому захочется оставаться в нашем мире? А что будет с лицевиками, если к ним хлынет поток пришельцев? Да нас же препарируют, как лягушек! А если мы сами откроем проход между мирами, я смогу обсудить условия с правительством города. Уверен, они пойдут навстречу, если не хотят проблем.

– Многого же ты добьешься, – съязвила Ли, – если они под каблуком у Корпорации.

– Ты меня еще плохо знаешь, – туманно возразил Шейн. – Но вернемся к этому вопросу, когда соединим скрижаль.

– Ради чего ты это делаешь? И не надо повторять свою теорию о несовершенстве нашего мира, для тебя он достаточно совершенен. Так почему? – уже серьезно спросила Ли.

– Потому что верю, что наши миры должны быть едины. Так, как сейчас, быть не должно. Люди в обоих мирах страдают от этого разделения.

– Лицевики не похожи на страдальцев, – возразила Ли, – им и в своем мире чудненько.

– И это говорит мне женщина, которая разбирается в мечтах лучше всех нас! Разве ты не замечала, как они мечтают, как ищут магию и волшебство? Сколько историй они придумывают о магии! Они чувствуют, что она на расстоянии вытянутой руки и тоскуют по ней, как мы тоскуем по воображению. Пусть и не все отдают себе в этом отчет. И в нашем мире полно тех, кого все устраивает. И что теперь? Ты от этого меньше хочешь воображать и мечтать?

Ли потупила взгляд и размышляла над тем, что он сказал. А вдруг Шейн прав? Она сама никогда не смотрела на это под таким углом. Но все же ей до сих пор казалось невероятным, что лицевики смогут адекватно воспринять появление нового мира. Одно дело – мечтать о магии и совсем другое – столкнуться с ней нос к носу. Но в чем Шейн точно прав, так это в том, что рано еще думать о не случившемся. Ее мыслям вторил Джар:

– Когда я сказал, что у нас есть пара часов, я не имел в виду пару дней. Старец, продолжай, что там Корпорация задумала?

– Можешь не переживать, ничего оригинального. Дом окружат, дело решат силовым проникновением. Убивать никого не приказано, усыплять – тоже, хотя в случае сопротивления могут и поступиться правилами. Но они боятся растерять источники информации, чтобы не упустить скрижаль. Разрешено наносить любой ущерб вплоть до сноса стен.

– Они уже знают, что мы в курсе? – поинтересовался Шейн.

– Знают только, что Вальд от них улизнул, но у них нет доказательств, что он примкнул к нам. Так что будут рассчитывать на эффект внезапности.

– Значит, – подвел итог Джарвин, – нам надо избежать захвата дома и победить пятьдесят служащих?

– Именно так, – понуро согласился Старец.

– Тогда за бумаги, – бодро отозвался Джарвин, казалось, ничуть не встревоженный надвигающейся угрозой, – если найдете что-то подходящее, скажите мне.

Лианелла слабо представляла, что может быть подходящим в такой ситуации, но послушно взяла себе стопку бумаг, исписанную ее собственным почерком и завитушками Джарвина, и принялась рассматривать документы по одному. Остальные последовали ее примеру.

Час шел за часом, шуршание бумаг сменилось бурным обсуждением. Окончательное решение пришло к ним через четыре часа, и в его создании, как и следовало ожидать, больше всего оказалось заслуг Джарвина, который давно привык переплавлять идеи лицевиков в собственные проекты. Остальные лишь вносили коррективы и давали подсказки. Но воплощать придется все равно вместе, им понадобятся все магические резервы, какие у них есть.

Ворожба заняла еще час, к концу которого Ли едва