— Мирра... — Ариан, стоило мне запустить пальцы в шкатулку, с досадой обхватил меня одной рукой за талию, не позволяя бултыхнуться в воду от усердия.

А я, подрагивая, застыла с вытянутой из шкатулки табличкой. Она сияла почти нестерпимо, буквы мерцали на камне, переливаясь всеми оттенками. Студенты, кто поближе, с интересом вытянули шеи...

А у меня, наверное, вытянулось лицо. Это шутка такая? Всякого ждала, вплоть до гремучих змей, но это похуже будет!

— Это, это... приглашение на королевский бал? — не поверила я собственным глазам. Но вот же оно, сверкающее доказательство в моих руках. Что за испытание такое?

— А у феникса красивая фигурка. Де Шай, наверное, как раз с ней забавлялся...

— Ой да ладно! Но если тебе такое поведение нравится...

Легкие шепотки едва слышались, но слышались со всех сторон, весьма досаждающие и дружные. Я растерянно стиснула табличку, осмотревшись. С моих волос градом текла вода, прямо как в фонтане, возвышавшимся над нами, тонкая рубашка мокро липла к телу. Лучи рассветного солнца игрались в воде и высвечивали меня полностью.

Вот и пришел конец моей репутации! Я пискнула, когда Ариан подхватил меня под ноги, подумав, видимо, о том же. От неожиданности стиснула табличку и обхватила шайна за шею, зажмурившись от вспышки портала.

Никогда не привыкну к таким перемещениям! Утонув в перинах, когда Ариан разжал хватку, я попробовала выбраться, но шайн непреклонно вклинил колено между моих ног, нависая сверху.

Нашел время! С меня еще капала вода, перины вмиг намокли, но все же, прижав к груди табличку, добытую таким трудом, я зажмурилась, отвечая на горячий поцелуй. Ариан будто пытался застать меня врасплох и мстил моей же монетой. Но, даже понимая, что он охотится за табличкой, не могла его оттолкнуть и поневоле поддавалась уверенным ласкам.

Ариан скользнул губами по моей шее, настойчиво разжигая во мне пламя желания. Сама не заметила, как мои пальцы дрогнули и покорно разжались, вручая жениху заветный трофей.

Но шайн лишь прижал мое запястье к постели, не обрывая поцелуев, будто вовсе не был заинтересован в моем провале. Напротив! Его касания становились все более волнующими, губы все более смелыми. Жар его тела согревал меня, в животе запорхали бабочки от неясного предвкушения.

Я зажмурилась, когда Ариан слегка прикусил мою кожу, но усилием воли дала себе мысленную затрещину.

— Мне надо опять становиться кошкой? — уточнила я, мысленно прикидывая, когда ограбить Гретку на предмет нужных ингредиентов для оборотного зелья.

Усмехнувшись, Ариан отвел волосы с моего лица и наконец-то посмотрел в глаза. А почему он так довольно щурится? Шайн выглядел так, словно сорвал большой куш, даже испугалась.

— Ты пойдешь со мной на бал, — вместо ответа твердо заявил он. Я быстро облизала губы. Что-что? Он не отговаривает меня от испытания? Ариан долго посмотрел на меня, будто уловил сомнения. — И ты откажешься от турнира.

— Но ведь говорили, что тогда Оракул меня покарает... — растерялась я.

— Это испытание-шанс. Шанс обратиться к оракулу с просьбой. — Он помедлил, всматриваясь в меня со всей настойчивостью. — И ты обратишься, Мирра. Ты попросишь заменить тебя Лионом. Понимаешь?

Мое дыхание участилось, самые противоречивые чувства охватили меня. Нахмурившись, Ариан качнул головой.

— Ты не можешь больше рисковать. Спрутов привлекает лишь запах демонов. И кто-то наслал на тебя демона с четкой целью. Это тревожит.

— Но я...

— Но ты... станешь моей женой, Мирра. И я не собираюсь становиться вдовцом раньше свадьбы.

Я задохнулась, с трудом возвращаясь на грешную землю. Он же не взаправду решил поймать меня на неосторожном обещании?

— Стой, стой, насчет этого...

— Я распоряжусь о приготовлениях к балу, — Ариан резко поднялся, не дав мне договорить, и направился к двери. — Не волнуйся, я найду тебе занятие поинтереснее турнира, Мирра. Пожалуй, бал подходящее место, чтобы объявить о нашей свадьбе. Как насчет эльфийских островов для медового месяца?

Ответ ему был не нужен, дверь закрылась за шайном, а я, сев, схватила табличку и прижала к груди. Когда я успела на свадьбу согласиться? Вот так глазом не моргну, уже окажусь в постели шайна!

В смысле, я уже в ней. Я завертела головой, сообразив, что нахожусь в покоях Ариана, и проворно опустила ноги на пол, часто моргая от обрушивши на мою голову событий.

Что ж... Быть может, я не сказала Ариану... Но бал пугал меня больше кракенов. Я нахмурилась, читая приглашение, и горестно уронила лицо в ладони.

— Мор мор, — вторил моим мыслям Морт, вспрыгивая па кровать. Потянув носом, он скривился, я ведь насквозь океаном пропахла. — Ф-ф-ф.

Сграбастав сопротивляющегося кота, я положила на его загривок подбородок, вне себя от такой подставы со следующим испытанием. Ну почему Ариан именно на это испытание согласился? Я бы с огромной радостью именно его завалила!

Королевский! Королевский бал! А значит, там будет король собственной персоной!

Которому я дала согласие на возможный брак! И что-то подсказывает, Ариан вряд ли это одобрит...

Вымотавшись за вчерашний вечер, я совсем позабыла, что не одна в спальне. Проснувшись, зевнула и взъерошила волосы, потянувшись от души, да так и застыла, когда свеженький, бодренький шайн вышел из ванной, радуя своей бесподобностью.

Его ничего не смущало, а я начала медленно заливаться краской. Из одежды на шайне было лишь полотенце... им он вытирал волосы.

От такого потрясения меня качнуло на кровати; не удержавшись, я свалилась с края. Вот бессовестный! Не устает вгонять в краску! Судорожно отвернувшись, я прикусила ладонь, сдерживая смущенный писк.

Ариан был бесподобно красив во всех своих проявлениях, но его обнаженность действовала на меня, как удар кирпичом по макушке. Видеть такого мужчину, а таком виде, это все равно, что после месяца диеты нарваться на аппетитный, но недоступный тортик.

Недоступный — и опасный.

— При... прикройся! — нащупав одеяло, я стащила его к себе и прижала к груди покрепче.

— Что такое, Мирра? Котом ты была смелее, — шайн невозмутимо зашелестел одеждой.

Я осторожно приподнялась, высунув нос из-за кровати, чтобы убедиться, что Ариан приобрел не такой сногсшибательный вид. Очередное полотенце на бедрах, конечно, мало помогало. белоснежные волосы облепили плечи мужчины, идеальный торс так и притягивал взгляд. Но, по крайней мере, теперь не чувствую себя коварной наблюдательницей у замочной скважины.

Эх, а посмотреть есть на что. порывисто закутавшись в простынь, я поднялась и попятилась к шкафу, когда Ариан сделал ко мне медленный, но неумолимый шаг.