Ух, я самоубийца. Замерев на самом краю, нервно облизала губы, сжимая «маяк» так, что рука заболела. Вот чешуйчатый гад! Темные волны обрушивались на скалы, по звуку кроша их в мелкую крошку, дорожка луны, стелящаяся по воде, не разгоняла окружающий мрак вот ни на каплю!

Я смотрела в бездну и понимала, что дракон загнал меня в ловушку, а то и прямо в капкан. Ударил по самому больному месту, использовав Ариана.

Ведь Айруэллина боялась даже Ашрея. Видимо, есть причины. Хотя бы от демона врат я могла защитить Ариана, правда, предварительно осчастливив своими косточками дно океана.

Ладно, это мелочи. Я мотнула головой, стараясь не сильно всматриваться в океан, и набросила на шею маяк. Было же где-то заклятие, позволяющее вызвать воздушную волну. Смогу вызвать и замедлю падение... и воздуха тогда под водой хватит... наверное.

Руэлл подошел поближе и ободряюще положил ладонь на мою спину. Я напряглась, а чего он такой милый? Настораживает!

— Положись на маяк. Он даст тебе воздух. Надеюсь, ты научилась летать? — невозмутимо уточнил он.

— Ну знаете, не все ведь драконы!

— Но ты феникс. А что делают фениксы, Амирелла? — внимательно посмотрел он на меня.

А я потеряла дар речи. Он всерьез думает, что я отращу крылья и полечу? Я приоткрыла рот от неожиданной мысли, что дракон точно безумен, и заметила, как на плато появился Ариан. Он словно вырвался из ловушки. Торопливо найдя меня взглядом, шайн оттолкнул с дороги ученика и кинулся ко мне. Его белые волосы взметнулись под ветром.

— Не вздумай, Мирра!

— Учись быть фениксом, — тепло и ласково улыбнулся Айруэллин.

Уже это должно было насторожить! Я вскрикнула, когда рука дракона из поддерживающей обратилась предательской. От тычка в спину из меня весь дух вышибло! Взмахнув руками, я заскользила подошвами по осыпающимся камням, даже попыталась ухватиться за дракона...

— Лети и не оглядывайся, — напутствовал он, а потом его голос заглушил ветер, ворвавшийся в уши. Я закричала так, как не кричала никогда, потому что вода приближалась с неумолимой скоростью!..

И я знала точно, что это последнее, что увижу в этой жизни...

Уж лучше бы на свадьбу подписалась, чем на дракона в пальто!

Взмахнув руками, я попробовала обзавестись крыльями, но когда и кому это удавалось? Мне оставалось только кричать и «наслаждаться» полетом; прижав локоть к лицу, я зажмурилась. Лунная дорожка блестела на воде, отражалась на острых камнях призрачными бликами.

Вот сейчас как разобьюсь — и останутся от меня одни воспоминания! В последнее время уверенность, что моя смерть будет на совести драконов, только крепнет! Громогласный рык сотряс воздух, перепугав меня до смерти. Что, что? Айруэллин недоволен, что у меня крылья не выросли?

— Черт! — повернув голову, я обнаружила, что недовольство дракона вызвано вовсе не мной. А демоны здесь откуда?! Только их не хватало!

Тень сорвалась с одного из склонов; демон будто хотел сбить меня в сторону — прямо на острые камни. Магия сама пришла на выручку; яркая вспышка ударила по твари.

С глухим ударом она врезалась в черную тень, но и меня отбросило в сторону. Пока я визжала, демон рванулся ко мне и, перехватив за горло, обрушил на камень отвесной скалы.

Он держал меня за шею, но под моими ногами все еще открывалась пропасть. Я заскользила пятками по скале, пытаясь найти опору и вдыхая с резкими всхлипами.

— Привет от магистра... — осклабился демон. — Он жаждет с тобой встречи.

Да ну? Эта тварь впрямь дожидалась, пока меня столкнут в пропасть! Не успела проникнуться этим, как демон подцепил меня за шкирку и бросил в сторону, как паршивого котенка.

— А-а-а!!! — Острый выступ почти царапнул мое лицо. Неосознанно ударив руками по воздуху, я вдруг оттолкнулась от невидимой опоры. Раздался треск, камни брызнули крошкой. Пыль и каменные осколки разлетелись в стороны, сгорая в темном пламени, окутавшим меня...

Магия завладела мной — она пронеслась жаром по телу, опаляя, иссушая...

Огненные искры то и дело вспыхивали в черном огне, струились мерцающей рекой, собираясь в сверкающие крылья, обрамляющие мои руки.

Чувство эйфории, даже восторга, на секунду подхватило меня. Я правда умею летать! Кто бы мог подумать? Но ликование быстро сменилось паникой, когда демон со всей дури врезался в меня, отталкивая к скале.

Висок обожгло болью; искры слетели с меня, как призрачная тень, они опадали, словно сверкающий снег. Охнув, кажется, на секунду потеряла сознание — и этого хватило, чтобы полететь в бездну...

— Мирра! — Знакомый и далекий голос буквально выдернул меня из мимолетного обморока. А может, то был резкий рывок за талию, будто схватили веревкой и обрушили на батут.

Спиной я упала на пружинящий воздух, утонув в нем и успев заметить Ариана на плато. Вскинув руку, он явно замедлил мое падение! Боже, я его люблю. Спохватившись, усиленно затыкала ему за спину, потому что демон явился на это испытание не в одиночку.

— Сзади, сзади!.. — закричала я изо всех сил.

Ариан-то услышал, даже быстро взорвал демона на тысячу ошметков. Но и поддержка под моей спиной внезапно исчезла. Взвизгнув, я обрушилась в воду в туче брызг.

Океан скользнул по мне ледяным касанием, брр, холоднющий! Я рванулась вверх, пытаясь выбраться, но голова кружилась после удара, и что-то будто тянуло на дно. Толща воды заглушила звуки; рычание дракона, свист магических вспышек — все словно накрыло ватным одеялом.

Только мое сердце бешено стучало в груди. Я согнулась, ощущая, как по телу прокатывается боль. Адская! Словно опять хлебнула оборотного зелья и каждая косточка ломается!

— Ай, — пробулькала я, схватившись за шею. Как больно! С удивлением я потерла открывшиеся. эээ, жабры? Серьезно, это жабры!

Меня выгнуло в пояснице, срывая одежду, немедленно развеявшуюся пылью. Что это со мной? Я уже думала, это феникс проявляется, когда почувствовала жжение на груди. Замерцав, «маяк» испустил яркую полоску света. Луч ворвался во тьму, показывая путь в глубины, и меня осенило.

Так это же свойства «маяка»! Вот почему надо было зарядить его: он не только путь показывает, но и жабры с плавниками дает.

Правда, одежду отбирает. Я закрылась руками, но все было не так печально. В самых стратегически важных местах меня покрыла чешуя, светящаяся золотом. Похоже, что в «маяк» добавили магию перевоплощения и кто теперь я — русалка?

Как мило. Привыкнув к изменениям, пожелала Руэллу всяческих приключений. Мог бы и поделиться, что со мной произойдет. хотя, похоже, никому о подводных камнях не рассказали.

Вскинув голову, я прикусила губу, колеблясь. Да, наверное, в испытании не было демонов. Но, кажется, что с незваными гостями справились, да и пока найду путь на землю, все поседеют от старости. Скалы были высокими, а волны бешеными. Чудо, что удалось пережить погружение.