— Ладно, девушки, хорошего помаленьку, — в конце концов отстранился Полоз. — Нам еще его вязать и сдавать на руки полицейским. Думаю, Бхатия чертовски сильно обрадуется таком исходу, когда выйдет из лазарета. История закончена. И даже тайник не вскрыт.

Уж в этом сомневаться не приходилось.

— А я уже готова была поверить, что ты позволишь меня убить, — тихо пробормотала я, когда мы связали, надеюсь, уже бывшего декана факультета некромантии поясом, который щедро предоставила Ребекка.

Фелтон посмотрел на меня так, что я вжала голову в плечи.

— Ну, прости, Полоз, прости, я была не права! — поспешно принялась оправдываться. — Ты хороший, я уже поняла! Ну не надо на меня так пялиться! Я сожалею! Честное слово!

Полоз прожег меня негодующим взглядом. Такой обиды на его физиономии мне прежде видеть еще не приходилось. Даже совестно стало за то, что я имела глупость сомневаться в Фелтоне.

— Я уже не один раз подставлялся, только чтобы спасти твою глупую рыжую голову, а в итоге — такое вот недоверие! Это, знаешь ли, попросту оскорбительно! — искренне возмутился парень, с удовольствием пиная все еще не пришедшего в себя декана.

Видимо, бить поверженного противника личный кодекс чести некроманту позволял. Я посмотрела и украдкой тоже пнула мага под зад. В конце концов, он ведь мне ножом угрожал, готов был убить… И у меня нет благородных манер, которых стоило бы придерживаться.

— Я же извинилась, Фелтон! — заныла я, не зная, как вымолить у парня прощение. — Ты самый лучший! Самый храбрый и самый хитрый! Никогда не стану в тебе больше сомневаться!

Полоз откровенно наслаждался каждым комплиментом в свой адрес и улыбался… Он явно обожал побеждать.

На следующий день стало известно, что министерство внутренних дел решило выдать нам троим премию за поимку опасного преступника. Причем сумма оказалась вполне приличная, и я уже предвкушала, как буду тратить свое честно заслуженное вознаграждение. Можно будет прикупить новой одежды… И даже еще немного можно на продукты отложить. Родители останутся довольны, что удастся на мне сэкономить. Все-таки как же выгодно, оказывается, ловить всяческих проходимцев. Я даже начала задумываться о том, не попытаться ли мне после выпуска поступить на службу в полицию… Хотя куда уж мне с моей стихийной специализацией. Не возьмут, скорее всего…

На награждение я собиралась со всей возможной тщательностью, все-таки на меня будет пялиться куча народа… Хочется, чтобы хотя бы на этот раз мной восхищались, а не ржали и тыкали пальцами.

Я же, в конце концов, героиня, верно?

Даже если и не главная, но героиня. Я ведь помогала Фелтону, как и Ребекка, и могу с чистой совестью гордиться собой. И наслаждаться честно заслуженными деньгами.

Пока я крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь, в дверь постучали. Хельга пошла открывать, после чего сообщила, что Полоз и его Луна явились по мою душу, чтобы вместе идти на награждение.

— Я сейчас, ребята! — крикнула я и стянула волосы в хвост. Все равно с укладкой у меня как-то не сложилось сегодня.

— Поторопись, рыжая, чиновники предпочитают, чтобы их ждали, а не они! — велел мне некромант уже ставшим привычным насмешливым тоном.

Наверняка они со Скотт выглядят просто шикарно. У обоих отличный вкус и умение держаться. Красивая пара. И все-таки как хорошо, что тогда, много лет назад, Ребекка отдала предпочтение другому. Так у меня есть хоть крохотный шанс привлечь внимание Фелтона.

Полоз и Скотт действительно поражали: он в черном костюме-тройке и белоснежной рубашке казался настоящим джентльменом, а Ребекка действительно была Луной в своем белом струящемся платье по колено, поверх которого девушка надела накидку.

Я в своем клетчатом сарафане на их фоне смотрелась как школьница. Но переодеваться было уже поздно, да и все равно у меня в шкафу не имелось ничего, в чем я могла бы достойно выглядеть рядом с этими двумя.

Во взгляде Полоза сквозило неодобрение, но он в кои-то веки решил смолчать. За что я готова была его расцеловать. Хотя я и так готова… Но вряд ли он оценит.

— Ну, а вы чего копошитесь, банда? — обратился некромант к моим подругам.

Девчонки не особо рвались идти со мной, но Фелтон крайне настойчиво посоветовал им отправиться с нами и «разделить со мной миг триумфа». Как ни странно, его мои подруги сразу послушались, хотя еще несколько минут назад говорили, будто они не хотят тратить время, слушая чиновничий бред.

Так мы и отправились в главный актовый зал всей дружной компанией, вшестером, потом к нам присоединились Феликс с Максин… И все студенты факультета некромантии, которые сияли так, словно бы это им собираются выдать денежную премию. Удивительная солидарность, что тут сказать.

Уже в самом зале мы с Фелтоном и Ребеккой отделились от общей компании и двинулись к сцене. Коленки у меня понемногу начинали дрожать, сама не знаю почему. Как-то неловко было вот так, перед столькими людьми…

— Рыжая, не трясись, — тронул меня за плечо некромант. — Улыбайся, в конце концов. Ты звезда этого дня, будь любезна соответствовать.

Пришлось соответствовать. А куда деваться, верно?

Сперва приехавший чиновник на пару с нашим ректором, который по такому поводу даже приехал в кампус, долго рассказывали о героизме, самоотверженности… В итоге мне уже самой хотелось убить себя и друзей до кучи, учитывая, насколько долго и нудно перечисляли наши достоинства. Могли бы и быстрей все это провернуть, в конце концов, мы только за деньгами сюда явились.

Потом мы вышли на сцену, чтобы уже все точно знали, что Фелтон, Скотт и Грант — это именно мы, а не кто-то другой. Хотя Полоза и Луну и так знает каждая собака. Да и я после злосчастной вечеринки стала известна слишком хорошо.

Ректор Абрахам нас поздравил, пожал каждому руку… Но меня куда больше заботило мечтательно-пакостное выражение на физиономии стоящего рядом некроманта. Интуиция и горький опыт подсказывали, что это точно неспроста.

— Фелтон, что ты задумал?! — зашипела я, задницей чувствую очередную выходку.

Стоящая рядом Ребекка невинно улыбалась. Слишком невинно, значит, тоже принимает участие. Черт… Меня опять выставят идиоткой перед кучей народа!

— Профессор Абрахам, сэр, мы с мисс Скотт решили отказаться от вознаграждения в пользу мисс Грант. Ей нужней, — радостно сообщил Полоз.

Нет, он доведет меня до ручки… Точно доведет… Ну зачем только ему понадобилось в очередной раз проезжаться на тему того, что я, в отличие от него самого, вовсе не из богатой семьи?

— Однако… — несколько смутился ректор.

— Нет-нет, ей правда нужней, — заверил Фелтон с ослепительной улыбкой кинозвезды. — Мы обойдемся.

Студенты уже начали перешептываться, кто-то тихонько смеялся…

— Ну, а чего ты такая недовольная? — удивленно спросил у меня Полоз. — Тебе же денег не хватало на гардероб? Теперь деньги есть. Но только при условии, что Ребекка отправится с тобой по магазинам. Ты ужасно одеваешься.