Простые указания, доходчивые, выполнить легко… Ну, наверное.

— Слышали? — спросил у нас троих Фелтон.

Его широкие брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию… Похоже, некромант очень серьезно настроен…

Уже когда мы с девочками пили в нашей комнате чай с печеньем, я внезапно даже для себя самой произнесла:

— А ведь он крут…

Хельга посмотрела на меня с сочувствием и подлила чаю. Я благодарно улыбнулась и сделала глоток. Слишком холодный. Девочки постоянно забывали, что я предпочитаю кипяток, по-настоящему обжигающий.

— Ты про декана или Полоза? — уточнила Хель, которой пока не удалось выбить у нас полную и связную историю наших злоключений.

Мы честно пытались рассказать ей все и сразу, но повествование показалось не самым понятным даже нам самим. Единственное, что подруге удалось понять, — так это то, что нам довелось чересчур тесно пообщаться с зомби. Зомби Хельга не очень любила, несмотря на ее очевидную симпатию ко всему пугающему… и все равно, не получив своей доли страха и кошмара, Хель изрядно расстроилась.

— О Полозе! — ответила я, не понимая, как она могла предположить еще что-то.

Нет, декан наверняка тоже потрясающий маг, но ведь спас нас все-таки не он! К нам на помощь явился именно Фелтон! И он наплевал на то, что сам мог пострадать!

— Он… он был просто потрясающим… Полоз ведь даже еще диплома не получил! — захлебывалась собственным восторгом я.

Хель пододвинула мне тарелку с печеньем. Наверное, надеялась таким образом закрыть мне рот.

— Нет, я считала, что тебе стоило бы влюбиться, но, дорогая, по-моему, тебя переклинило после случившегося. Не стоит так уж сильно превозносить его. Все-таки, девочки, он Полоз. Парень, у которого куча недостатков, а ты, Эш, готова на него теперь молиться!

Ну, разумеется, ее ведь не было там, когда мы с девочками думали, будто уже конец… И тут открывается дверь… Да после такого явления Фелтон для меня действительно казался кем-то вроде посланца божия!

— Ну, думаю, теперь у Эшли чертовски веские причины для такого отношения к Полозу, — усмехнулась Нат. — Я бы и сама в него влюбилась наверное, если бы не встречалась уже с отличным парнем.

Влюбилась? Стоп. Стоп-стоп-стоп. Да, он чертовски хорош, да, его внешность — это сущий пустяк по сравнению с тем, какой он… Да и его не самый приятный характер и ядовитый язык — ерунда… Но это не влюбленность. Просто восхищение, пусть и чертовски сильное. Он ведь герой. Настоящий герой.

— Ладно, бог с ним. Лучше Тревора — и ладно, — расстроенно покачала головой Хельга. — Хотя я надеялась, что удастся обойтись без такого слепого обожания. Эшли, он же разобьет тебе сердце…

О чем они вообще болтают?

— Девочки, стоп! Я не влюблена в него, пусть Фелтон и крут! Не надо вешать мне лапшу на уши, а то я могу и сама поверить! Вы просто сбрендили уже на теме моей личной жизни! Хватит!

Эти трое перестали вешать мне лапшу на уши, зато продолжили перемигиваться и глупо хихикать, как будто мы в начальной школе… Придумали еще…

Что может быть глупей влюбленности в Кассиуса Фелтона, если вдуматься? Он человек практически из другого мира…

Мы спокойно легли спать, считая, что ночь не принесет ничего нового или опасного…

Как выяснилось, мы ошибались…

Что мне снилось? Снился замурованный где-то в музее колдун, какой-то сухонький, совершенно нестрашный старичок, который потешно грозил кулаком. Снились танцующие звезды. Снился Полоз, который приглашал на танец… И некромант казался мне настолько красивым, что Феликс Дэвис и рядом не стоял.

Утром от собственных мыслей стало как-то совершенно неловко. Ну не влюбилась же я в него на самом деле? Глупости какие, честное слово… Ничего, скоро декан Бхатия решит проблему с профессором Эштоном, кампус снова откроют, потом начнутся занятия… и всяческая ерунда просто вылетит из моей головы. Просто времени не останется на то, чтобы думать о чем-то неважном, да и Фелтона часто видеть не удастся.

В то, что Бхатия не в состоянии справиться с таким противником, мне даже в голову не приходило. Он ведь сильный боевой маг, бывший военный, куда там против него какому-то Хэмишу Эштону?

Именно это я и заявила за завтраком девочкам, когда мы уплетали ну очень полезный и относительно вкусный салат за авторством Натали. Я старательно утешалась тем, что после недели на таких салатиках и паровых котлетках стану ну такой здоровой… И повешусь от счастья. Хоть самой берись за готовку.

— Ну, декан, конечно, крут… — протянула Стейси, вяло ковыряя вилкой в салате. Видимо, даже для нее такое питание оказалось слишком здоровым. — Но вполне может быть, что этот засранец-некрофил тоже крут.

Я подавилась чаем от таких слов.

— А некрофил-то почему?

— Потому что некроманты — они со сдвигом! — совершенно нелогично заявила Животное, принимаясь с остервенением жевать зелень. — В общем, я за то, чтобы пока нигде не отсвечивать. Пусть старшие разберутся сами. Мне и так сегодня всю ночь зомби снились… Как вас не перебудила криком, сама не понимаю.

Хель фыркнула и заявила ей:

— Наверное, после твоего храпа мы уже ни на что не реагируем.

Оборотниха недовольно засопела и продолжила есть.

— Наверное, и правда лучше пересидеть. Мне тоже уже хватит приключений до конца жизни… Кажется, тут разборки не нашего уровня.

Не нашего.

— И даже не уровня Полоза, — добавила я, — раз уж ему профессор Бхатия напрямую запретил вмешиваться.

Подруги переглянулись и рассмеялись. И пусть причина веселья мне осталась непонятна, я не сомневалась, что потешаются девочки именно надо мной.

— Кто о чем, а Эшли о Фелтоне, — все-таки объяснила мне Нат такое внезапное веселье.

Ну вот чего они меня опять подкалывают Полозом? Ну придумали бы хоть что-то новое.

— Да не влюблена я в него! Просто считаю классным! Совершенно другое!

Подруги с серьезным видом покивали, якобы соглашаясь с моей точкой зрения. Только в том-то и дело, что якобы.

— Да ну вас… Со скуки беситесь, — вздохнула я, доела и полезла в Сеть, надеясь получить свежую информацию о происшествиях в кампусе и во внешнем мире.

Когда же все утрясется?.. А то ведь так и продукты могут закончиться, и что тогда? Артефакты и прочие ценности — это, конечно, здорово и важно, но жрать-то в любом случае нужно.

Правда, очередные новостные сводки заставили меня начать размышлять о посте. Долгосрочном и плавно переходящим в голодовку.

— Девочки! Целительница Синклер в лазарет загремела! Так же, как и другие «ключи»!.. — перепуганно воскликнула я, пробежав глазами по строчкам на нашем внутриуниверситетском портале.