– Вы тогда сказали, что не смогли до конца разобраться в их пророчествах.

– Признаюсь, мне и сейчас далеко не всё ясно из той карты звёздного неба, которую ты составил. Но в каких-то вещах я ни капли не сомневаюсь. Он должен стать Чёрным Маршалом в свои 66 лет, – уже более спокойно объяснила Нуардис.

– Ладно, уговорили. Предсказания – это по вашей части. Просто скажите, что я должен сделать?

– Ты подстроишь всё так, чтобы эльфа обвинили в тяжком преступлении, которого он не совершал, – продолжила Великая Ведьма.

– Может, будет лучше, если он его совершит? Наконец станет нормальным преступником.

– Нет! Нам нужен без вины осуждённый, а не законченный преступник. Когда его обвинят напрасно и сошлют навечно в Северную пустыню, он будет сгорать от желания восстановить справедливость и всем отомстить. Это естественная реакция.

– Таким образом вы хотите облегчить себе задачу. Его жажда мести совпадёт с вашими планами возмездия, – начал понимать хитроумный замысел Уранум.

– Мыслишь в правильном направлении. Выяснил, за какие преступления по закону эльфов ссылают в наши суровые земли? – осведомилась коварная старушка.

– Целый список. Но, на мой взгляд, самым приемлемым является убийство эльфа, лучше всего из корыстных побуждений, – отрапортовал злодей.

– Имеешь в виду кого-то конкретно? – с интересом спросила Ведьма.

– С точки зрения закона личность жертвы значения не имеет. За массовое убийство его могут вздёрнуть на виселице, а не сослать к нам. Тут, знаете ли, нельзя переусердствовать. Одного хладного трупа вполне достаточно, – буднично сообщил Уранум, словно речь шла о заготовке дров, а не о планах убийства.

– Согласна. Выбери достойного кандидата в покойники, продумай мотивы и сценарий предстоящего убийства. Обязательно сперва изложи его мне!

– Непременно! Без ваших указаний я теперь и шагу не сделаю, – елейным голоском ответил внук.

Уранум низко поклонился Нуардис и покинул резиденцию. Он остался доволен собой и тем, что избежал страшного наказания.

В запасе у него было шесть лет, чтобы подвести беднягу Мауроса под суровую статью Уголовного кодекса Южного эльфийского королевства. Можно было не торопиться, а всё свободное время посвятить поиску верного способа, как пришить старушку. Уничтожение старой ведьмы стало его навязчивой идеей.

Из царства вольного ветра Гурсу он прямиком направился в подземный дворец к отцу. Он застал папашу в прекрасном расположении духа. Великий Повелитель Недр занимался с Хорусом то ли астрономией, то ли астрологией, а точнее, откровенным шарлатанством (как верно называл их занятия Уранум). Они расположились в приёмном зале, обложились картами звёздного неба, листами с околоматематическими расчётами и книгами предсказаний, которые колдун явно позаимствовал в подземной библиотеке. Урок был в самом разгаре, когда нежданно-негаданно явился наследник престола. Он подчёркнуто вежливо поклонился оракулу и тепло обнял отца:

– Папа! Как отрадно видеть тебя в добром здравии и прекрасном настроении!

– И я рад видеть тебя, сынок! – воскликнул Великий Владыка Недр, отрываясь от карт.

– Кажется, занятия астрологией оказывают на тебя самое положительное влияние. Хорус! Позвольте поблагодарить вас за столь благотворную деятельность, – злодей расплылся в честной и искренней улыбке.

– Не стоит благодарностей. Я, собственно… – пробормотал обескураженный его поведением и словами колдун.

– Не скромничайте! Вы и наш общий друг Кистиано вернули мне прежнего отца!

– Да, жаль, что художника нет с нами! Я обязательно постараюсь через сто лет заполучить его вновь или навсегда выкупить у Великого Владыки Гор, – пообещал хозяин подземного дворца, печально вздохнув.

– Это было бы великолепно! Хорус, я уверен, и вы обрадуетесь возвращению вашего верного друга, – не унимался Уранум.

– Конечно, – выдавил из себя Хорус, изобразив на лице гримасу радости.

– Не услышал в вашем голосе достаточного оптимизма. Ну да ладно, – словно невзначай заметил Уранум и обратился к Великому Повелителю Недр: – Отец, у меня к тебе разговор. Это не срочно. Когда освободишься, можем побеседовать в библиотеке.

– С удовольствием, сынок! Мы так давно не говорили с тобой по душам! – с энтузиазмом принял предложение отец.

– Можно попросить тебя ещё об одной мелочи?

– Всё что угодно! – с готовностью заявил Владыка Недр.

– Папа! Поймаю тебя на слове и попрошу корону подземного царства! Что тогда будешь делать? – расплылся в улыбке Уранум.

– Сынок… – оторопел отец.

– Шучу я, шучу! – поспешил успокоить папашу коварный отпрыск. – Отец, дозволь мне на несколько минут зайти в твои личные покои и полюбоваться портретом матушки. Знаешь, я много думал и решил, что Кистиано прав. Я благодарен ему за новый образ Хильдегарды. Она была и остается настоящей женщиной!

– Я знал, сынок, что ты придёшь к истине! Можешь провести в моих покоях хоть целую вечность! – сияя от счастья, сказал Великий Владыка Недр.

Хорус начал заметно нервничать. Он чувствовал: злодей что-то замышляет и неспроста завёл этот разговор, щедро приправленный лживой любезностью и восторгом. Когда Уранум попросил разрешения полюбоваться обновлённым портретом великанши, придворный звездочёт понял, что заговорщик попытается как-то поговорить с матерью. «Только бы он не сумел её расколдовать! Тогда все наши труды пойдут прахом», – заклинал колдун высшие силы. Но сам ничего сделать не мог, даже последовать за злодеем, так как урок астрологии ещё не кончился, а юный ученик ни за что не хотел его отпускать. Хорус лишь проводил противника недобрым взглядом и, тяжело вздохнув, продолжил вести урок, точнее, нести околесицу и отсебятину о законах небесных сфер и их предположительном влиянии на судьбы великих и не очень великих личностей.

Уранум довольно улыбнулся и вышел из парадного зала. Он направился в покои отца. Ещё по дороге к родному дому он придумал хитрую уловку, как привлечь к тёмному делу убийства бабушки Хильдегарду. Мать обладала незаурядным умом и обширными знаниями в области чёрной магии. «Она может дать ценный совет, вот только как заставить её это сделать», – размышлял злодей. Войдя в помещение, он вежливо приветствовал мать, взял массивное кресло с высокой спинкой, поставил напротив портрета, удобно устроился и только после этого заговорил. Великанша уже выразительно мычала от нетерпения.

– Мама! Сдерживайте эмоции! Они вам сейчас понадобятся, – сказал Уранум.

– Му? – удивлённо вскинула брови великанша.

– Бабушка решила вас убить и послала меня сюда с этим поручением, – будничным тоном сообщил злодей.

– Му?! – от изумления Хильдегарда вскрикнула и уронила веер.

– Вот теперь дайте волю чувствам, – посоветовал заботливый сынок.