– А они-то как узнали о наших мечах? – опешила Нуардис.

– Наверное, во время войны с кланом Диалексии. Я точно не знаю.

– Понимаешь, это исключительно наше оружие. У Великих Повелителей Стихий его нет.

– Тогда как же проходила та война? – продолжил допытываться внук.

– Могу лишь догадываться, что огнём и мечом. Ведьмы сражались, используя заговорённые мечи, а Великие Повелители Стихий – изначальный огонь. Других вариантов нет, – задумчиво произнесла Нуардис.

– Бабушка, а можешь рассказать подробнее об этих заговорённых мечах? Мне так интересно! Нам ведь предстоит воевать с тем же противником, – не унимался внук.

– Эту часть битвы я возьму на себя. Не бойся, у нас есть заговорённый меч. Оружие это грозное и смертельное, однако не во всяких руках, – покровительственно объяснила Нуардис.

– То есть? – не понял Уранум. – Меч выбирает хозяина?

– Ну, это уже из области сказок. Если этот клинок попадёт в руки простого смертного существа, он не будет обладать никакими магическими свойствами. Например, если достанется эльфу, тот будет им сражаться, как самым обыкновенным мечом. Его скрытые силы способен пробудить лишь истинный бессмертный.

– Получается, ими могут воспользоваться Великие Владыки Стихий. Правильно? – с ужасом спросил Уранум.

– Совершенно верно. Однако, насколько мне известно, таких трофеев у них нет. Ты сам говорил, что в прошлой войне никто из бессмертных не погиб, – развеяла его опасения воинственная старушка.

– Да, они чуть не уничтожили весь Южный континент, но сами обошлись без жертв.

– Значит, можно спать спокойно, – отмахнулась хозяйка Чёрной крепости.

– А я могу им сражаться? В моих руках он будет волшебным оружием или простым? – с горящими от предвкушения глазами осведомился сын Великого Повелителя Недр.

– Разумеется, сможешь. Как-никак ты истинный бессмертный, – ведьма не чуяла подвоха.

– Спасибо, обрадовали, – восторженно кивнул заговорщик. – А ещё чем-нибудь можно уничтожить бессмертное существо?

– Трёх способов тебе мало?

– Да, выбор не радует.

– Великих Ведьм и Великих Повелителей Стихий может убить лишь заговорённый меч, изначальный огонь и само время. Их признанных родственников, как выяснила твоя мать, можно отправить на тот свет с помощью специального яда, – будничным тоном поречислила все возможные способы Нуардис.

– Хильдегарда отказывается выдавать его секрет. А после того что с ней случилось, я не горю желанием его использовать, – заметил сын отравительницы.

– Тогда всё, других вариантов не существует. По крайней мере, мне они неизвестны.

– Если они неизвестны вам, значит, их нет в природе. Постойте! Вы сказали, что у нас есть такой меч. А где он?

– Тебе сейчас зачем? – насторожилась старушка. – Придёт время – узнаешь. Теперь оставь бабушку в покое. Я устала.

– Я тоже. Пойду немного передохну, – поддержал светлую идею внук.

– Даже не думай! – прорычал чёрный кристалл. – У тебя куча дел! Займись гоблинами. С ними у наших мятежных духов гор возникли непредвиденные сложности. Эгалум и Зигур не могут уговорить их начать подготовку к войне.

– Я давно говорил, надо сменить их предводителя, – с видом знатока сказал заговорщик.

– Вот и займись. Полагаю, военный переворот здесь уместен, – одобрила его подходы к решению политических кризисов Великая Ведьма.

– Будет исполнено! – с готовностью воскликнул её внук.

Уранум учтиво поклонился и покинул тайную комнату. Он пребывал в прекрасном настроении: путём хитрости и обмана выведал всё, что ему было нужно. Теперь он знал все способы убийства подлинных бессмертных и уничтожения чёрного кристалла с душой Нуардис. Из предложенных методов ликвидация с помощью времени казалась ему самой абсурдной, маловероятной и невозможной, так как её секретом владели лишь Великие Повелители Времени и Ветров. Изначальный огонь также нельзя было назвать общедоступным средством: им обладал лишь Великий Владыка Огня. Он ни за что на свете не согласился бы дать частичку этого пламени Урануму. «Хотя… это смотря как повернуть дело. Он точно не отказался бы уничтожить Нуардис, а кто подставит под его пламенный гнев старую ведьму, окажется уже не так важно. Следовательно, этот способ убийства нельзя окончательно сбрасывать со счетов», – размышлял злодей. При мысли о третьем варианте уничтожения истинных бессмертных сердце злодея буквально запело в груди. Он точно знал, где искать заговорённый меч. «Спасибо, бабуля! Вот вас-то в назначенный час мы этим волшебным ножичком и попишем!» – радостно заявил он, облизнувшись. От волнения и восторга его губы пересохли.

Нуардис активно занималась подготовкой к предстоящей войне. Работа велась по трём главным направлениям: строительство Чёрной крепости и формирование её гарнизона, подготовка Чёрного Маршала и организация коалиции тёмных сил. Великая Ведьма понимала, что для победы ей необходимо призвать под свои знамёна максимальное число союников. Она очень рассчитывала на участие в войне народов, которые были созданы её подругами из клана Диалексии. Воительница решила привлечь на свою сторону Северных и Южных огров, пиратов Мерморта, троллей и гоблинов. В их земли она отправила полномочных послов, мятежных вольных духов из отряда тринадцати. Большинство из послов успешно справились с миссией, но у некоторых возникли серьёзные проблемы. В подобных затруднительных ситуациях Нуардис подключала к делу внука, давая ему самые точные инструкции.

Вот и на этот раз Уранум по поручению воинственной бабушки в спешном порядке отправился в земли детей Гиуды. «Гоблины не хотят воевать! Дожили! Куда катится этот мир?» – ворчал он всю дорогу. Его сопровождали два мятежных вольных духа гор, которым изначально поручили вербовку гоблинов в ряды тёмной коалиции. По дороге Эгалум и Зигур наперебой рассказывали Урануму о сложной политической ситуации в королевстве гоблинов. Он слушал их вполуха, так как точно знал, зачем отправляется в эти негостеприимные земли. Он должен убить нынешнего предводителя гоблинов, а на трон возвести более достойную и воинственную личность, которая тут же сама и выискалась: первый маршал гоблинской армии давно метил на место короля. Сын Великого Владыки Недр решил поддержать эти властные притязания: военачальник полностью разделял их новую военную доктрину и стремление развязать континентальную войну. После детальной разведки трое заговорщиков уединились в одном из горных ущелий и провели совещание.

– Картина ясная. Короля следует ликвидировать. А на его место посадить маршала, – сухо распорядился Уранум.

– Блестящий план! – восторженно воскликнул Зигур. – А что такое ликвидировать?

– Это значит убить, – снисходительно пояснил ему внук Нуардис, а про себя подумал: «Он как малое и неразумное дитя, только очень злое».