– Конечно! Уверен, что так и будет! – радостно воскликнул юный астролог.

– Тогда жду приглашения на следующее занятие.

– А о чём ты хотел со мной поговорить? – вдруг вспомнил Повелитель Недр.

– Даже не знаю, с чего начать. Тема деликатная. Извини, что приходится напоминать тебе о неприятных событиях. На последнем Совете Великих Владык речь зашла о Диалексии. Её история не даёт мне покоя. Папа, а как можно уничтожить Великих Ведьм?

– Странные вопросы задаёшь. Что ответить… – он призадумался: вопрос сына поставил его в тупик.

– Либо правду, либо ничего. Это не из праздного любопытства. А если Великие Ведьмы вернутся и начнут войну? – с тревогой в голосе спросил Уранум.

– Не сходи с ума! Такое невозможно! Если сама Диалексия не преодолела барьер, его не сумеет пройти никто из их клана.

Уранум испугался, что отец не воспримет угрозу всерьёз, а ему требовалось продолжить разговор и выведать у папаши все сведения, касающиеся способов убийства Великих Ведьм. Он судорожно искал подходящую зацепку, и в голове вдруг мелькнула гениальная мысль.

– А если это будут Великие Ведьмы не из их клана? – тихо спросил он.

– То есть? – не понял Великий Владыка Недр.

– Ну, если существует один клан Великих Ведьм, значит, есть и другие, – принялся терпеливо разъяснять Уранум. – Что вы будете делать, если на Южный континент заявятся другие Великие Ведьмы, на которых ваш договор не распространяется?

– Никогда об этом не думал, – с восторгом глядя на разумное не по годам дитятко, покачал головой отец. – Наверное, воевать.

– Но как? Что убивает Великую Ведьму? – поняв, что наживка проглочена и папаша уже не сорвётся с крючка, продолжил допытываться злодей.

– Время. Оно способно убить всех, – степенно пробасил Великий Хранитель Недр.

– Долгий способ, хотя и надёжный, – с плохо скрываемой досадой сказал Уранум и подумал: «На Нуардис вообще не подействует, если её могила не исправила и прожила она несколько вечностей подряд. Не вариант. Надо искать что-то более подходящее».

– Обычно бессмертные не торопятся, – философски изрёк Великий Владыка Недр.

– А огонь? – подкинул идею миролюбивый сынок.

– Лишь изначальный огонь, которым обладает только Великий Повелитель Огня. Никакое иное пламя не причинит им вреда, – подтвердил мысли Уранума отец.

– Но, насколько мне известно, частица изначального огня содержится и в недрах первого созданного в этом мире вулкана, – блеснул познаниями отпрыск.

– Молодец, сынок! Какой ты у меня умный, образованный! – с восторгом воскликнул Великий Владыка Недр и с гордостью посмотрел на сына.

Тот скромно потупил взор, наслаждаясь хвалебными речами, но поспешил вернуть восторженного родителя к сути разговора:

– Папа, я правильно понимаю, если столкнуть Великую Ведьму в жерло первого вулкана, она погибнет?

– Только если не успеет взлететь, – утвердительно кивнул хозяин подземного дворца.

– По-моему, этот способ более надёжный и простой, чем полагаться на силу времени. А какой вулкан в этом мире вы создали первым?

– Создал Великий Повелитель Вулканов, но он всегда держит эти сведения в тайне.

– Ты разве не видел, где и что твой собрат делал? – даже не пытаясь скрыть досаду, спросил Уранум.

– Нет. Меня это не касалось и не интересовало. Да и к тому моменту я уже спустился в подземное царство, занялся его обустройством и наполнением кладовых. Я не ведал, что творится наверху, что эти Великие олухи там вытворяют.

Однако такие объяснения не убедили Уранума. Тот сидел с кислой рожей и кидал на отца полные недоверия взгляды. Великий Господин Недр не выдержал и поделился с сыном своими предположениями:

– Великий Властелин Вулканов всегда гордился тремя творениями: Ихнур, Хурам и Комырсулар – вот его главные сокровища. Увы, Комырсулар треснул, значит, остаются либо Ихнур, либо Хурам. Один из них и является изначальным вулканом этого мира. Ничего более точного сказать не могу, – оправдывался перед недовольным сыном отец.

Уранум хранил молчание, обиженно кривил губы, а про себя думал: «И снова от старого пня никакого толку! Он даже не знает, какой вулкан в этом мире первый! А мне что прикажете делать? Ну, зашвырну я бабулю не в тот вулкан, а обычная лава для неё – что целебный компресс или как мёртвому припарка. Она, разумеется, выживет, выползет оттуда, воскреснет и меня прибьёт. А я перед смертью буду лепетать в своё оправдание: мол, простите великодушно, я вулкан перепутал». От таких мыслей на чёрной душе злодея начинали скрести не менее чёрные кошки, от чего кривился он всё больше и больше. Отец с сочувствием смотрел на раздосадованного сына, всем сердцем желая его утешить, и думал: «Бедное дитя моё! Так искренне, всей душой, всем существом своим переживать за судьбу этого мира! Весь в мать!» Тут ему на ум пришла стоящая мысль, которой он поспешил поделиться со своим наследником:

– Ещё я слышал про заговорённые мечи.

– Про что? Разве истинное бессмертное существо можно убить мечом? – вырвался из плена мрачных размышлений Уранум.

– Да. Это оружие придумали сами Великие Ведьмы. Так они могли уничтожать друг друга в случае необходимости. Говорят, на одной из планет у них даже случилась война.

– Я думал, они только личные печати вырывают, – недоверчиво заметил сын.

– Насколько мне известно, это право имеет лишь глава клана. Скорее это отсроченная казнь, чем убийство, – поделился знаниями хозяин подземного дворца.

– Суть одна и та же. А на вас эти заговорённые мечи действуют? – осведомился злодей.

– Теоретически да. Практически – на этой планете их ещё никто не использовал. Мы их не видели. Когда у нас началась война, Великие Ведьмы собирались их применить, но не успели. Мы сели за стол переговоров. А в других мирах мы с ведьмами не сталкивались.

– Следовательно, вы не подозреваете, где это оружие находится? Похоже на сказку, – разочарованно покачал головой Уранум. – А есть ещё какой-либо способ их уничтожить?

– Больше я не знаю, – печально развёл руками отец.

Уранум и Великий Владыка Недр около часа беседовали на отвлечённые темы, а потом разошлись каждый в личные покои, чтобы отдохнуть. Отец пребывал на седьмом небе от счастья. Сын делал вид, что испытывает те же чувства. Он гостил в подземном дворце больше месяца на радость папаше. «Ему необходим отдых! Он столько лет трудился не покладая рук!» – оправдывал затянувшиеся каникулы любящий родитель.

Уранум всё время проводил в богатейшей библиотеке подземного дворца в поисках верного способа уничтожения Великой Ведьмы. Он не пропускал также ни одного занятия астрономией и астрологией, чем буквально доканывал Хоруса. Однако в учебный процесс не вмешивался, строил из себя внимательного и покладистого ученика, старательно вёл записи, аккуратно чертил схемы и звёздные карты, красиво оформлял конспекты. Он не задавал лишних вопросов, лишь изредка кивал головой и восхищённо говорил: «Ну надо же! Я и помыслить не мог ни о чём подобном!» Отец смотрел на него слепыми от родительской любви глазами. Он и не подозревал, что родной сын намерен в будущем использовать эти знания, чтобы свергнуть его с трона и самому стать Великим Владыкой Недр.