Взору его предстала до боли знакомая всем ветреным шпионам картина: пустынный пейзаж, посреди которого мирно беседуют вольный ветер и Уранум, сидящий на небольшом одиноком камне. Он не увидел даже намёка на боевую крепость, которая на самом деле находилась прямо у него под носом. Он безуспешно попытался несколько раз приблизиться к мирно беседовавшим заговорщикам, но так и не смог преодолеть незримые границы миниатюрного царства. Его немного смутил тот факт, что ни Уранум, ни Гурсу на его неудачные попытки никак не реагировали. Он интуитивно догадался, что идиллическая картина их беседы – это всёго лишь ширма, но заглянуть за неё так и не сумел. Колдун вернулся обратно с пустыми руками.

Хорус доложил о результатах поездки Великому Морскому Владыке: «Боюсь, мой повелитель, все ваши самые страшные опасения верны, но проникнуть в это проклятое царство невозможно. Видимо, следует принадлежать к заговорщикам или иметь какой-то специальный ключ. Этим ключом может оказаться всё что угодно: заклинание, медальон, особый жест или слово. Увы! Я не узнал и этого. Простите, но я ничем вам не помог». Они не догадались, что колдуна постигла неудача из-за его клятвы на верность Великому Повелителю Морей. Приняв присягу, он стал слугой и автоматически попал под условия охранного договора, заключённого между мятежным Гурсу и Великим Господином Ветров. Если бы он остался простым мёртвым колдуном, легко преодолел бы невидимую границу и выведал секрет Нуардис. Другой вопрос: вышел бы он живым из царства Гурсу, да ещё с такими секретами?

В результате союзники окончательно оставили все попытки выяснить секрет Северной пустыни, а точнее, самого маленького царства, расположенного в её сердце. На все злодеяния, которые Уранум творил над несчастным Мауросом, Великие Властители Стихий закрывали глаза, считая, что дела простых смертных их не касаются. Они не поняли, что эльф является в какой-то мере ключом к разгадке многих тайн Нуардис. Так силы добра готовились к предстоящей войне, в которую до конца никто не хотел верить.

Теперь устремим наши взоры к тёмной стороне. Уранум провёл четыре дня в любимых подземных гротах близ поселения Ферлатис, не находя в себе сил отправиться в Северную пустыню и сообщить Нуардис об очередном провале. При мысли о пытках злодея бросало в дрожь. За то, что внук не сумел выманить художника Кистиано из морских глубин в земные недра, заставить его исправить портрет Хильдегарды и вернуть ему способность разговаривать, бабушка непременно будет пытать его не меньше суток. «Я этого больше не вынесу!» – обречённо думал про себя заговорщик. Время шло. Уранум понимал, что нельзя до бесконечности отсиживаться в подземельях Ферлатиса и что пора возвращаться с докладом в Чёрную крепость. Но как преодолеть страх?

Всё в этом мире, как, собственно, и в других мирах, способна преодолеть одна могучая сила. Мы не всегда придаём ей должное значение. Многие даже относятся к ней с пренебрежением и не верят в неё. Но для силы мысли не существует ничего невозможного. Для неё нет преград, непреодолимых рубежей или расстояний. Её эффективность зависит лишь от первоисточника. Поскольку большинство не обладает достаточным интеллектуальным могуществом, общественное мнение в целом склонно недооценивать саму силу мысли, что в корне неверно. Ведь именно сила мысли лежит в основе всех важных событий, перемен, революционных открытий. Например, страх очень легко преодолеть именно с помощью правильного мышления, анализа, синтеза и прочих видов позитивной мозговой деятельности. Думайте – и многое станет доступно!

Уранум обладал достаточно мощным интеллектуальным потенциалом, от природы щедро приправленным хитростью и тягой к познавательному чтению. Он не зря часами просиживал в богатейшей отцовской библиотеке. И хотя злобные родственницы частенько называли его идиотом, слабоумным, дураком и награждали прочими подобными эпитетами, это совершенно не соответствовало реальности. Сын Великого Владыки Недр был далеко не глупцом.

На четвёртый день вынужденного отдыха в подземельях Ферлатиса Уранум устроил самый настоящий мозговой штурм. Он подумал-подумал – и решил не сдаваться: «От матери, даже когда она могла вещать с портрета, толку было не так много, сколько ворчания и занудства. Она не отца, а меня доводила до нервного припадка и желания уйти из жизни. Пусть помолчит ещё лет сто! Это должно пойти ей на пользу. За это время я подмажусь к Великому Владыке Гор и сумею следующим забрать у него душу пакостного маляра в аренду. Бабуля безвылазно сидит в своём пустынном террариуме и сама ничего проверить не может. Она узнаёт истину лишь с моих слов. Истина – понятие очень и очень относительное. Ничего, за каких-то сто лет мир не рухнет, а если и рухнет, то в нашу пользу. Молчит Хильдегарда или разговаривает – принципиального значения для нашей великой победы не имеет. А победителей не судят».

Он заметно приободрился, поверил в своё великое тёмное будущее и высшее предназначение. «Если проблему нельзя решить, кто сказал, что её нельзя скрыть?» – ухмыльнулся Уранум, испытывая гордость за столь гениального себя. «Всё тайное рано или поздно становится явным!» – вымолвил кто-то у него в голове злобным шёпотом. Злодей вздрогнул. Он не мог разобрать, слышал он собственный внутренний голос или чей-то чужой. Постояв минуту в напряжённом ожидании и так и не выяснив источник второй умной мысли, Уранум махнул на неё рукой: «Становится явным, но потом, а выжить и сохранить здоровье мне надо сейчас».

Уранум направился в Северную пустыню на доклад к Нуардис. Всю дорогу он составлял вымышленный отчёт о блестяще выполненной операции по возвращению художника в подземное царство и исправлению портрета Хильдегарды. Врать он умел талантливо и самозабвенно, что, впрочем, было наследственной чертой, передающейся из поколения в поколение исключительно по материнской линии. Однако именно у него этот дар в сочетании с актёрским мастерством развился наилучшим образом. Он ещё не добрался до границ царства вольного ветра Гурсу, а уже дословно расписал предстоящую сцену. Будучи отличным психологом, он в мельчайших деталях предугадал реакцию Великой бабушки и её ответные реплики.

Часто, запустив мыслительный процесс и найдя нужный или подходящий ответ, мы не в силах остановиться. Мы продолжаем думать, размышлять, рассуждать, анализировать: интеллектуальная деятельность приносит колоссальное наслаждение, а не только головную боль, как утверждают некоторые, имеющие явные проблемы с тем, где рождаются мысли.

Оставшееся время в пути Уранум посвятил другим, куда более страшным мыслям. Он задумался о том, можно ли устранить своих союзниц и как это сделать – с учётом того, что они обе уже мертвы. Работу по нейтрализации Хильдегарды колдун и художник фактически выполнили за него. Да, она не покинула этот мир окончательно, но она стала абсолютно бессильной. Висеть на стене и хлопать глазами – разве это жизнь? Уранум живо вообразил себе портрет великанши, висящий на стене позади огромного чёрного трона. Его трона! Он станет владыкой мира и займёт высокий престол по праву. «Ничего. Интерьер она своим образом не испортит. Когда она молчит, я готов слушать её часами, – с наслаждением представлял будущее правление юный деспот. – Вы наивно думали, что сделали мне хуже. Нет! Я вам благодарен за избавление от этой заносчивой гарпии! Кстати, только в таком виде она может рассчитывать на то, чтобы сохранить свою загробную жизнь и мою сыновнюю любовь. Если бы она орала на меня ещё сто лет, я точно сжёг бы её портрет. Рисовать-то я не умею, я же не художник».