Осознав, что оборона рухнула, что вражеский натиск сдержать не удастся, бояре и воеводы обратились к Ростиславу с просьбой покинуть столицу. Они настоятельно советовали отступить князю в Белгород, отправить гонцов к родственникам с просьбой о помощи и отсидеться до подхода подкреплений за стенами мощной крепости. Ростислав Мстиславич крепко задумался, он ещё надеялся увести полки за линию главных городских укреплений и продолжить сражение на валах столицы. Вокруг гудел пожар, носились кони без седоков, звенело железо, кричали раненые и умирающие. Воеводы настаивали, они требовали, чтобы князь позаботился о безопасности своей семьи.

Битва у Дорогожичей. Миниатюра Лицевого летописного свода.

И Ростислав решился. Князь приказал выводить дружину из столицы и уходить к Белгороду, во Владимир-Волынский помчались вестники к Мстиславу Изяславичу, призывая племянника прийти на помощь дяде. Ростислав Мстиславич отступил в Белгород, вскоре к нему привели дружины брат Ярополк и племянник Ярослав. Ростислав приказал сжечь окольный город, поскольку не располагал достаточным количеством воинов для его обороны, и затворился в детинце, приготовившись к борьбе не на жизнь, а на смерть.

* * *

Сражение у Дорогожичей было масштабным и крайне ожесточенным, что было засвидетельствовано летописцем: «И бысть брань крепка велми зело от обоих, и тако страшно бе зрети, яко второму пришествию быти» (8, 353). Подобное наблюдение могло быть записано только со слов очевидца. В аналогичном духе высказался и составитель Никоновского летописного свода: «И бысть межь их брань крепка зело, и яко весь град оступиша воинства много, и яко страшно бе видети, понеже весь град покрыша стрелами, и тако изнемогоша людие во граде» (11, 218). Ростислав Мстиславич и Владимир Дорогобужский хотели дать сражение от обороны, имея при этом все шансы на успех. Местность не способствовала применению больших масс кавалерии, к тому же позиции киевлян были укреплены деревянным частоколом: «Ростислав стояше с Андреевичем подле столпье, загорожено бо бяше тогда столпием от горы оли и до Днепра» (8, 353). Вряд ли эти укрепления были возведены в феврале, промороженная земля не позволяла это сделать. Скорее всего, частокол поставил осенью, во время боев за Переяславль. С учетом всех этих факторов удивительно, что исход битвы решили половцы: «Уже бо Половци въездяху в город, просекаючи столпие, и зажгоша двор Лихачев попов, и Радьславль, и побегоша Берендичи к Угорьскому, а друзии к Золотым воротам» (8, 353). Трудно сказать, насколько велика роль Изяслава в достижении победы, военачальником князь был крайне некомпетентным. Возможно, общее руководство осуществлял кто-то из Ольговичей. Например, Святослав Всеволодович, который в войнах с половцами зарекомендует себя талантливым полководцем.

12 февраля Изяслав Давыдович вступил в Киев. Торжество было испорчено зловещими предзнаменованиями: «Бысть знамение в луне страшно и дивно: идяше бо луна черезо все небо от въстока до запада, изменяючи образъı своя» (8, 353). Нового киевского князя это не смутило, Изяслав хотел довести войну до победного конца. Святослав Ольгович попытался остановить братоубийственную бойню и порекомендовал двоюродному брату заключить мир с Ростиславом. Черниговский князь предлагал Изяславу отойти за Днепр, обещая в этом случае свою полную поддержку: «Аже будешь за Днепром, то вся твоя правда будет» (8, 354). Киевский князь надменно ответил: «Если я возвращусь, то все братия моя пойдут от меня по домам, а мне одному возвратиться с половцами невозможно и у Виря от голода умереть не хочу, но лучше здесь умру или с честию врагов одолею» (82, 447). Жребий был брошен, Изяслав повел рать на Белгород.

* * *

После взятия Киева полоса везения для Изяслава Давыдовича закончилась, осада Белгорода затянулась на четыре недели. Пока князь топтался под стенами крепости, его враги с пользой использовали отпущенное им время. Мстислав Изяславич очень быстро узнал о взятии Киева Изяславом и поспешил на помощь попавшему в беду старшему родственнику. На выручку Ростиславу выступило огромное войско, племянник Мстислав вел на помощь дяде волынскую рать и галицкие полки, присланные Ярославом Осмомыслом. Рюрик Ростиславич, Владимир Дорогобужский и торческий князь Василько, брат Андрея Боголюбского, привели в стан Мстислава черных клобуков. От Котелничей союзная рать выступила к Белгороду.

Военачальники черных клобуков стали убеждать Мстислава Изяславича произвести разведку, чтобы выяснить, насколько велико вражеское войско. Князья и воеводы стали убеждать Мстислав, что этого делать не следует, поскольку можно обнаружить себя раньше времени. Но волынский князь ответил четко и недвусмысленно: «Что про нас узнают, то хорошо, а что мы про них подлинно узнаем, то всего лучше» (82, 447). И отправил черных клобуков вперед.

В это время половецкие разъезды Изяслава услышали вдалеке трубы полков Мстислава. Степняки выехали на близлежащий холм и увидели огромную вражескую рать, готовую к выступлению в поход. Нахлестывая коней, половцы помчались в стан Изяслава Давыдовича. Узнав о приближении союзных Ростиславу князей, Изяслав запаниковал. Князь совершенно потерял от страха голову, перестал здраво оценивать ситуацию и стал принимать неадекватные решения. Вместо того чтобы произвести повторную разведку, выяснить, где точно находится неприятель, какова его численность и когда он появиться перед Белгородом, Изяслав решил бежать. Ему даже в голову не пришло проверить информацию дозорных. Не посоветовавшись с Ольговичами и воеводами, князь выбежал из шатра, вскочил на коня и покинул лагерь. Такое безответственное и трусливое поведение удивило даже летописца: «Изяслав же ни полков видив, побеже от Белагорода» (8, 354).

Бегство предводителя породило в лагере смятение и неразбериху. Увидев во вражеском стане подозрительную суету и суматоху, Ростислав отправил гонцов к Мстиславу и вместе с Ярополком и Ярославом стал выводить дружины из Белгорода. Когда подошли полки Мстислава Изяславича, союзники атаковали стан противника. Войско Изяслава Давыдовича было разгромлено наголову, множество беглецов погибло под саблями печенегов, торков и берендеев. Немало княжеских приближенных попало в плен, среди них были воевода Шварн, бояре Степан и Якун Милятичи, Нажир Переяславич (8, 354). Лишь Святослав Всеволодович с сыном сумели оторваться от преследования и уйти за Днепр. Черные клобуки изрубили дружину Изяслава, разграбили его обоз и взяли богатую добычу.

Изяслав Давыдович бежал к озерам и уже въезжал в спасительный лес, когда его настигла погоня. Воевода Воибор Негечевич догнал Изяслава, привстал на стременах и нанес князю рубящий удар саблей. Острый клинок разрубил шлем и рассек голову, лицо Изяслава залило кровью, князь стал заваливаться в седле. Подъехавший товарищ Негечича поразил беглеца копьем в бедро, Изяслав рухнул с коня на землю и был окружен преследователями. Чуть позже подъехали Ростислав с Мстиславом. Увидев князей, раненый попросил воды. Чтобы облегчить страдания умирающего, Изяславу дали вина, князь выпил и вскоре скончался. Случилось это 6 марта 1161 г.