На Десне развернулось полномасштабное сражение, половецкая конница устремилась в реку и начала переправу на противоположный берег. Путь степнякам перекрыли ратники на ладьях и насадах. Укрываясь за бортами, лучники поражали половцев стрелами, ратники с ладей били кочевников копьями и рогатинами, цепляли длинными баграми, глушили ударами тяжелых весел. Там, где степнякам удавалось добраться до берега, их встречали княжеские гридни. Дружинники направляли коней на мелководье и рубили мечами мокрых половецких батыров. Воды Десны окрасились кровью, убитых воинов и мертвых лошадей быстрым течением уносило в сторону Днепра. Изяслав неистовствовал, бил коня плёткой и гнал новые половецкие отряды через реку. Всё было тщетно, черниговцы защищались храбро и умело. Степняки были вынуждены отступить и вернуться на исходные позиции.

Не сумев прорваться к Чернигову, Изяслав распустил половецких наемников грабить окрестности города. В этой ситуации Святослав Ольгович обратился за помощью к Ростиславу Мстиславичу. Ростислав отреагировал оперативно, на помощь Святославу повели дружины Владимир Дорогобужский и Ярослав Луцкий. Выступили и галицкие полки воеводы Тудора Ельцича. Узнав о приближении крупных сил противника, Изяслав был вынужден отступить в степь. Попытка догнать изгоя не удалась, Святослав Ольгович с племянником и Рюрик Ростиславич вернулись в Чернигов. Решив, что опасность миновала, князья разъехались по своим уделам. Это было ошибкой, поскольку Изяслав был рядом и выбирал удобный момент для нападения.

Через несколько дней, в воскресенье, Святослав Ольгович выехал с женой и детьми из города, разбил шатры на заречном лугу и стал наслаждаться заслуженным отдыхом. Ему и в голову не пришло, что в это самое время половецкая конница Изяслава переходит Десну. О нападении Святослав узнал только тогда, когда степняки стали жечь окрестные села. Князь бежал в город, откуда отправил гонцов к Владимиру Андреевичу и Рюрику Ростиславичу. Князья, уже покидавшие Черниговскую землю, развернули дружины и поспешили на помощь союзнику. Вместе с ними шёл и галицкий воевода Тудор. Теперь против Изяслава стояли киевский, дорогобужский, галицкий и черниговский полки, конница черных клобуков, дружины Святослава Ольговича, Владимира Андреевича и Рюрика Ростиславича.

Первыми в бой вступили гридни младшей дружины и черные клобуки. Мощным натиском они опрокинули половецких всадников и погнали их с поля боя. Произошло жуткое избиение степняков, большое количество половцев попало в плен. Половцев гнали до самой Десны, множество кочевников во время переправы было побито стрелами, немало утонуло. Был захвачен вражеский обоз и освобождены многочисленные русские пленные, захваченные степняками. Изяслав в ярости наблюдал, как гибнут в реке его наемники, очередная авантюра князя закончилась полным провалом. Изгой был вынужден в очередной раз уйти в степь.

Бой на реке Десне. Миниатюра Лицевого летописного свода.

Изяслав не собирался сдаваться: вновь набрав половцев, он зимой напал на Смоленскую землю, родовой удел Ростислава Мстиславича. Нападение застало князей врасплох, поэтому Изяславу удалось опустошить большую территорию и вывести около 10 000 пленных. Затем князь-изгой отступил на юг, сжег Воробьин и Ракусу, после чего ушел в город Вщиж, где княжил его племянник Святослав Владимирович. Для своей страны Изяслав стал хуже половцев.

Терпение киевского князя лопнуло, Ростислав повелел смирить смутьяна. Объединенную рать возглавил Святослав Ольгович, с ним шли сын Олег и племянник Святослав Всеволодович, Рюрик Ростиславич с киевскими полками, Роман Ростиславич со смоленской дружиной, полоцкие князья Ярослав и Константин, вспомогательный отряд из Галича. Целью похода был Вщиж, где засел Изяслав. Устоять против мощной коалиции у изгоя не было никаких шансов, поэтому он стал лихорадочно искать себе союзников. Перебрав все возможные варианты, Изяслав пришел к печальному выводу: на Руси ему может помочь только один человек – суздальский князь Андрей Юрьевич. Только захочет ли он связываться с беглецом?

* * *

За усобицами в Южной Руси Андрей Боголюбский наблюдал со стороны. Напрямую его это не касалось, а торопить события князь не хотел. Когда же появился посланец Изяслава Давыдовича и передал предложение своего князя, Андрей Юрьевич задумался крепко. Предлагал Изяслав военный союз, скрепленный династическим браком. Для своего племянника Святослава Владимировича (у которого половецкий хан был отчимом), князь просил руку дочери Андрея.

Владимирский князь оказался перед дилеммой. Поддерживая Изяслава, он рисковал втянуться в круговорот южнорусских междоусобиц, которых до этого тщательно избегал. Да и Изяслава Давыдовича Боголюбский знал как человека ненадежного и вероломного. С другой стороны, Андрея не мог не страшить союз между Мстиславичами и Ольговичами, пусть даже и вынужденный. Выбрав из двух зол, как ему казалось меньшее, князь принял предложение Изяслава Давыдовича. Сам Андрей Юрьевич в поход не пошел, рать возглавил его сын Изяслав, вместе с суздальскими и ростовскими полками отправилась муромская дружина (4, 306). К этому времени Вщиж уже находился в осаде, рать Святослава Ольговича штурмовала город. Но Святослав Владимирович уже знал, что на помощь ему идут дядя Изяслав и суздальские полки, потому бился крепко и уверенно отражал вражеские атаки.

Осада продолжалась пять недель, за это время осаждающие не достигли никаких успехов. Когда же Святослав Ольгович и союзные князья узнали, что рать Андрея Боголюбского выступила в поход, то решили не искушать судьбу. Осада закончилась быстро: «Слъıшавше идуча Изяслава Андреевича с силою многою Ростовьскою, убоявшеся и даша ему мир, възворотишася» (8, 348).

Одного только слуха, что идут ростовские и суздальские полки оказалось достаточно, чтобы мощная коалиция южнорусских князей прекратила боевые действия и оставила Вщиж в покое. Это наглядно демонстрирует, как на Руси был высок авторитет Андрея Боголюбского и насколько остальные князья опасались военной мощи Владимиро-Суздальской земли. Узнав, что Вщиж освобожден от осады, Изяслав Андреевич развернул полки и пошел назад. В Ипатьевской летописи под этим же годом содержится рассказ о второй осаде Вщижа. Она продолжалась пять недель и закончилась подписанием мирного соглашения, согласно которому Святослав Владимирович признавал Святослава Ольговича «в отца место» и обещал «в всей воле его ему ходити» (8, 349). На мой взгляд, летописец просто продублировал одно и то же сообщение.

Как пишет В.Н. Татищев, вторая осада Вщижа произошла, когда союз между Андреем и Изяславом был уже заключен. Пока рать Святослава Ольговича штурмовала город, Изяслав Давыдович гостил у владимирского князя в Волоке на реке Ламе, князья обсуждали дела свадебные и политические. Несмотря на то что осада тянулась пять недель, по свидетельству Василия Никитича, «Изяслав о том не ведал и остался в союзе с Андреем, великим князем» (82, 441). В высшей степени странное утверждение – князь-изгой не знает, что город его союзника враги осаждают целый месяц. Такого просто не могло быть. Ещё один момент. Если союзники отступили от Вщижа при одном известии о приближении суздальских полков, то какой смысл Святославу Ольговичу и остальной княжеской братии нападать на Святослава Владимировича после того, как он стал зятем Андрея Боголюбского? В этом случае шансы на столкновение с владимирским князем вырастали многократно, поскольку Андрей мог заступиться за родственника.