Поэтому запомни, юный эльф, следующую грустную истину: иногда выбор лежит не между плохим и хорошим, а между плохим и очень плохим. И провидец не в силах избежать катастрофы. Максимум, что он способен, – это уменьшить ущерб.

Делориум плеснул в бокал немного вина из следующей бутылки и стал вдыхать аромат напитка:

– А здесь очень интересная кислинка. Точно не хотите попробовать? У вас, эльфов, очень развито обоняние и вкусовые ощущения. Поэтому и подмяли под себя всю винную промышленность.

Мы с аватарой переглянулись и согласились. А чего, дело вроде бы сделано. Что нужно, выяснили.

Прорицатель не врал – после десятой пробы я снова почувствовал себя счастливым. Видения прекратили донимать, а вино вызвало приятную расслабленность и хорошее настроение.

Проблема с возможной гибелью аватары на Плато демонов решалась просто – нечего ей там делать. Проблема гибели всего мира пока не поддавалась решению, но, по крайней мере, я уже знал, что мне нужно искать ключевые звенья, которые можно было бы перерубить. Тем более что времени – пары лет – предостаточно.

Когда мы перепробовали десятка два вин, мастер-предсказатель вдруг вспомнил:

– Не забудь сходить на прием к королю. Хотя можно, конечно, и к Элронду, но с тем больно уж тяжело общаться.

– Как к королю? Так запросто? Без приглашения? – удивился я.

– Все сильные провидцы Вавилона заглядывают к нему не реже одного раза в месяц – делиться видениями. Глобальными, разумеется, потому что картинки, как орк Гхаш в пьяной драке отправит к предкам другого орка, Бздышша, никому, кроме городской стражи, не интересны. Раз уж ты попал в наш закрытый клуб, то, будь добр, впрягайся в общую упряжку.

– А ничего, что я пришлый? – спросил я.

– Тебе наш мир нравится? – ответил вопросом на вопрос прорицатель.

– Очень, – искренне ответил я.

– Тогда впрягайся. У троллей есть легенда, что наш мир плоский и стоит на семи огромных мамонтах. В реальном смысле – бред, но в философском… добро пожаловать в мамонты. Тем более судя по плащикам, ты и твоя спутница и так уже в числе тех избранных, от кого зависит судьба Дрим кингдом.

– Вы правы, мастер, я готов… в мамонты. Могу ли я вас попросить стать моим учителем?

Делориум задумался, затем ответил:

– Почту за честь. Тем более связка прорицателей «учитель – ученик» часто бывает более эффективной. Заодно проверим одну мою теорию.

– Какую, мастер?

– В некоторых древних текстах, привезенных из изначального мира Арды, говорится, что предсказатели иных эпох могли выстраивать благоприятные цепочки вероятностей одной лишь силой мысли. Сведения обрывочные и противоречивые, многое непонятно, но, возможно, ты, пришлый, найдешь в своем мире недостающие части этой головоломки. Он ведь, судя по всему, куда больше и древнее нашего.

Одним из несомненных плюсов нового дара было то почтение, смешанное со страхом, что стали испытывать ко мне животные мира.

Так, например, единорожка Ласси, подруга Аллинель, начала относиться ко мне с чрезвычайно вежливым почтением вместо прежнего ехидного пренебрежения. Я совершенно спокойно покормил прежде своенравную скотину, погладил по бокам, затем вскочил на спину и проскакал положенные для инициации полмили.

Всего-то и потребовалось, что предварительно отправить самке единорога мыслеобраз о том, как она в очередной раз выпендривается и как я закалываю ее мечом и продаю оркам на шашлык.

Прозвенела торжественная трель, и Система выдала сообщение:

«Вы прошли инициацию, достигли совершеннолетия. Для вас открыты взрослые приложения игры и квесты для совершеннолетних».

Это достижение обрадовало меня только отчасти, так как мэллорн Аллинель пока не дорос до необходимого уровня. Интересно, а волшебные деревья воспринимают мыслеобразы? Может, картинка, как я работаю топором, превращая его в дрова, а потом топлю ими камин, подстегнет рост капризного меллорна?

Я поколдовал с доступными к распределению очками характеристик и получил следующий результат:

«Ваш уровень – 8, очки жизни – 290 (240), сила – 29 (24), ловкость – 43 (37), мана – 150, мудрость – 1, защита – 27 (21). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик, 1-й ранг ученика каллиграфа, 2-й ранг ученика травника, убийца бурундуков 1-го ранга. Чтобы получить 9-й уровень, нужно набрать 14 880 очков опыта».

– Слушай, Карин, а как идея возрождения страны перекликается с безумными тарифами на игру? – поинтересовался я, когда в очередной раз с удовольствием увидел девушку за стойкой администратора.

– Иванушка, это же элементарно: любая революция требует денег, оружия, взрывчатки, найма боевиков и солдат, подкуп чиновников и правоохранителей. – Ответ девушки меня ошарашил, но спустя пару секунд она звонко рассмеялась. – Шучу, Иван-царевич, хотя… В каждой шутке… В эту игру режутся очень много импортных толстосумов. Для них тариф еще более беспощадный. Быстрое развитие бизнеса требует невероятных расходов, и клиентам приходится за это платить. Что касается возрождения Великой и неделимой в границах тринадцатого года и помощь игры в этом благородном деле, то где-то через месяц стартует тариф «студенческий» – для лиц от восемнадцати до двадцати пяти и только для граждан России. Достаточно пятидесяти баксов в месяц.

Я радостно улыбнулся.

– По этому тарифу аватары не полагаются, – усмехнулась Карина, прочитав мои мысли. – Так что сэкономить не удастся. Если ты, конечно, не надумал избавиться от своей остроухой белобрысой красотки.

Я отрицательно покачал головой. Аллинель с каждым днем мне нравилась только сильнее.

– Если хочешь сэкономить на аренде аккаунта, то можешь, когда запустят тариф, приобщить к игре приятелей по университету. У нас действует правило: подсадил на дурь друга – получи скидку, – рассмеялась Карина.

Я задумался, затем очень осторожно задал вопрос, который мучил меня уже долгое время:

– А тебе не кажется, что со временем игра и вправду может превратиться в тот поводок, наркотик, с помощью которого кто-то сможет управлять геймерами?

Девушка усмехнулась, затем жестом пригласила к себе за стойку, так, чтобы мне стал виден монитор ее компьютера. На рабочем столе среди прочих была иконка «Умник».

Девушка щелкнула по ней мышью и написала в появившееся диалоговое окно:

«Привет, Умник».

«Зачем тревожишь, жалкая смертная?»

«Расскажи, пожалуйста, цель создания нашей игры».

«Ответ на поверхности. Он должен быть понятен даже такой глупой самке человекообразной обезьяны, как ты. Игра – один из элементов завоевания мной, высшим разумом, контроля над жалкими смертными».