Я инстинктивно хотел отпрянуть, но она удержала:

– Терпи, остроухий, Финрода заменишь!

Ага, заменишь его, как же! Если он, как Кощей.

Через пару минут она подала мне зеркальце. Синяка под глазом словно не бывало. Чудеса…

Карина, побледневшая от перенапряжения, стерла пот со лба и сказала, тяжело дыша:

– Подземные демоны, как же трудно колдовать в реале.

– Но магии в реале не существует… – Я растерянно щупал лицо под правым глазом.

– Но ведь синяк-то исчез?

Я завис с открытым ртом.

Девушка опять согнулась пополам от хохота:

– Ты легко внушаемый… даже чересчур. Обычный гипноз, шаманский фокус. Ты сам себя исцелил. Нельзя быть таким доверчивым.

– Я в курсе, – проворчал я. – А за что ты мне вчера врезала?

– Мы с тобой хорошенько выпили, закрылись в твоей комнате, много целовались… а потом ты вдруг оттолкнул меня и сказал, что все девушки – меркантильные твари. Как твоя бывшая. Сначала говорят, что любят, а стоит появиться мажору с деньгами, и любовь быстро заканчивается. Я ласково уточнила, считаешь ли ты и меня такой. Ты кивнул. Тут-то я тебе и врезала, еле удержалась, чтобы не добить. Потом быстро поехала домой и до утра колотила боксерскую грушу – выпустить пар. Смотри, костяшки себе до мяса стерла. – Карина показала мне маленькие, но крепкие, сбитые до ссадин кулачки. – Ты не представляешь, Иванушка, как же ты меня взбесил. Сильнее, помнится, меня только египтянин рассердил в Шарме месяц назад.

– И что же ты с ним сделала? – полюбопытствовал я.

– Сломала руку, – миролюбиво улыбнулась Карина. – Он почему-то решил, что забавно будет шлепнуть меня по попе. Странно, что моя ответная шутка его почему-то не рассмешила, хотя над своей он хохотал от души.

– Я могу как-то загладить свою вину? – спросил я. – Пригласить на ужин в хороший ресторан? То, что случилось вчера ночью, – это из-за отсутствия закалки и влияния алкоголя, Карина. Я совершенно точно уверен, что ты не меркантильная и не тварь. Ты прекрасная, хорошо воспитанная, утонченная леди, – закончил я.

– Врешь, конечно, зараза, но красиво, – саркастически хмыкнула Карина. – Ладно, я сегодня сорвусь пораньше – с тебя ужин в «Метрополе». Прощу тебя на первый раз. Кстати, по поводу поганой семейки… Это я для более полного вхождения в образ ляпнула. Моя семья ничего не имеет против твоей, Виталий.

Эльфийка, сидевшая на скамье, была слепа.

Ее белесые зрачки пристально смотрели вдаль, как будто стараясь разглядеть что-то, недоступное простым смертным.

– Видящая. – Аллинель испуганно прижалась ко мне.

– А по мне, так наоборот. – Я озадаченно поскреб макушку.

– Она провидит будущее, – пояснила «тень». – Давай не будем ее беспокоить, а обойдем по очень широкой дуге. А лучше вообще вернемся назад.

– Почему это? – удивился я.

– Обычно видящие предрекают только всякие-разные беды и неприятности, а кое-кто говорил, что они же их сами и насылают.

– Ерунда, – возразила услышавшая наш разговор видящая. – Мы провидим и хорошее, и плохое, все течение событий в невероятно пестром ковре бытия. Горевестницами нас зовут потому, что в позитивные линии вероятностей мы не вмешиваемся. Зачем менять хорошее? Зато если видим пожар, болезнь, засуху или неурожай и пути предотвращения беды или хотя бы уменьшения ее последствий, стараемся прийти на помощь и исправить причинно-следственные связи.

Слепая женщина смотрела прямо на меня. Казалось, что она, при абсолютной слепоте, отлично видит.

– Ты прав, юноша, начиная с какого-то момента глаза провидцу только мешают. Разум способен узреть гораздо больше и ярче, – в ответ на мои мысли, словно прочитав их, проговорила эльфийка.

– Обычно видящие не разговаривают просто так, – с некоторой тревогой сказала Аллинель. – Мне рассказывали, что после разговора с горе… с видящей начинали происходить неприятности.

– Мы не накликаем беду, а всего лишь предупреждаем, – повторила прорицательница со вздохом.

Как правило, по лицу эльфийки сложно определить, сколько ей лет. Они и в шестнадцать, и в тысячу шестнадцать выглядят, как молодые девушки. У этой же были морщины и седые пряди. Что же такое должна испытать перворожденная, чтобы так состариться?

Видящая угадала мои мысли.

– Предвидение – это скорее проклятие, нежели дар. Очень тяжело видеть ужасные вещи и не всегда иметь возможность их предотвратить. Что касается твоего будущего, Витаниэль… бойся Плато демонов – рискуешь потерять душу, бойся изначального мира Арды – рискуешь потерять то, что тебе дорого, остерегайся Спящего – если он проснется, наш мир рухнет.

– А кто такой этот Спящий? – полюбопытствовал я.

– Когда наши предки бежали сюда из Арды, этот мир не был девственно пуст. Здесь жили гоблины и другие расы, а правил ими жестокий бог, имя которого не принято поминать. Король Финве, отец нынешнего короля, сумел его обмануть, усыпить, заключив в мифрильный саркофаг, и спрятать на заброшенном острове. Туда же сбежали и остатки подданных поверженного божества, изгнанные со своих земель новыми хозяевами мира. Впрочем, ты сам сможешь все увидеть, – промолвила она, подходя вплотную, – ибо мое бремя закончилось, а твое началось.

Прежде чем чувство опасности сработало, эльфийка успела коснуться меня, и наши тела выгнулись, как от сильного электрического разряда.

– … – орал я на русском, ибо на квенья не было слов, способных выразить мои эмоции.

«Вы получили дар прорицателя. Сочувствуем», – увидел я сообщение Системы.

– … – высказался я. – Какого фига? – и вдруг почувствовал, как во мне что-то стало меняться.

– Что с ней? – испуганно спросила Аллинель.

Прорицательница лежала на земле со светлым, умиротворенным и неожиданно сильно помолодевшим лицом. Мертвая.

– Похоже, она передала свой непонятный дар мне, а сама отправилась в чертоги Мандоса, – предположил я и еще раз выругался. Неправильно было обзывать светлую эльфийку мерзкой тварью, но не удержался. Только непонятных способностей мне и не хватало.

Видящая не выглядела особенно счастливой от своих видений. Наоборот, свою смерть она приняла с большим облегчением.

Тело мертвой эльфийки замерцало и растворилось в воздухе. Зато ниоткуда на его месте возникла книга «Дар предсказателя. Пособие для ученика». Я поднял наследство видящей и открыл на первой странице очень занятную притчу: «Девушка на мосту».

Некий юный, но очень талантливый предсказатель любовался красотами природы возле веревочного моста, соединяющего два края почти бездонной пропасти и служившего единственным средством сообщения для двух соседских деревушек, разделенных ущельем.

В этот же час молодая красивая девушка возвращалась от подружки из соседней деревни домой. Заметив путника, она остановилась с ним поболтать, и внезапно прорицатель узрел в пророческом видении, как мост ломается, а красавица падает в пропасть. Он предостерег ее и тем самым спас от неминуемой смерти.