Это стоило мне двадцать тысяч золотых и впервые навело на мысль, что наличие аватары-девушки в игре, возможно, и не такая уж расчудесная идея…

На новом месте меня навестили отец с Флинтом. Увидев настои, они радостно достали по стопке и стали дегустировать лекарство.

– Не больше пятидесяти граммов, – предостерег я. – Зверобой в больших дозах оказывает негативное воздействие.

– Знаю, – отмахнулся отец. – Когда твоя мать пошла по пути целительства, то тоже начала со зверобоя. Мы с Флинтом стырили у нее бутыль и уговорили. Потом печенью маялись. Все бы ничего, но зачем мы моего богатырского коня настойкой угостили, до сих пор ума не приложу. Какой конь был… Э-э-эх, Бурушка.

«Ваш уровень – 8, очки жизни – 190 (140), сила – 19 (14), ловкость – 23 (17), мана – 50, мудрость – 1, защита – 17 (11). Достижения: 2-й ранг ученика лучника, 5-й ранг профессии переводчик, 1-й ранг ученика каллиграфа, 2-й ранг ученика травника, убийца бурундуков 1-го ранга. Чтобы получить 9-й уровень, нужно набрать 14 780 очков опыта. После прохождения процедуры инициации будут доступны к распределению 60 очков характеристик».

В даре провидца самым скверным было то, что постоянные видения всевозможных ужасов и катастроф, особенно с участием дорогих тебе людей и эльфов, быстро начинают тебе надоедать. Настолько, что хочется разбить себе голову о твердый предмет, лишь бы избавиться от них.

– Нужно срочно найти нормального прорицателя и записаться к нему в ученики. Не может такого быть, чтобы все предсказатели в Королевстве были депрессивными психопатами.

Аллинель грустно усмехнулась, затем вдруг просветлела лицом:

– Есть мастер Делориум. Он тоже провидец, но все клиенты и соседи считают его на редкость здравомыслящим человеком.

– Значит, нам к нему дорога.

Провидец и в самом деле производил впечатление чрезвычайно счастливого и довольного жизнью субъекта. Мы нашли его развалившимся в удобном кожаном кресле. Рядом на сервировочном столике стояло два десятка початых и аккуратно закупоренных бутылок вина.

Одну из них Делориум дегустировал:

– Явно есть привкус сливы. Видимо, при изготовлении мастера вин решили в порядке эксперимента добавить к винограду несколько сливовых ягод.

Завидев нас, он обрадовался:

– Здравствуйте, юные эльфы. Чем могу служить? Хотите отведать вина?

Я покачал головой:

– Может, позже. Мы к вам по делу, мастер. Так получилось, что я случайно был свидетелем гибели вашей коллеги и…

– …получил дар предвидения. – Делориум встал из своего кресла, поводил рукой над моей головой. – Сочувствую, юный эльф. Леди Делиэль была очень мрачным пророком, ей постоянно виделись смерть и катастрофы. Как бы вам не унаследовать данную особенность.

– Уже, – сердито проворчал я. – А нельзя ли избавиться от кошмаров? Выпить какой-нибудь настойки, поколдовать?

– Вина хотите? – махнул бутылкой предсказатель.

– Нет!

– А зря, – усмехнулся Делориум. – Вино – очень хороший способ бороться с плохими видениями.

– Это не наш метод, – возразил я.

– Тогда пойдем более трудным путем. Леди Делиэль оставила после себя что-нибудь, помимо дара?

Я протянул ему книжку.

Предсказатель полистал ее и показал главу «Вероятностные линии».

– Изучи очень-очень внимательно. Если видишь мрачную картину будущего, постарайся разглядеть ее во временной динамике, разобраться в цепи событий, которые приводят к катастрофе.

Если удастся выявить несколько узловых моментов, то есть неплохие шансы, убрав ключевое звено, прервать эту порочную цепь.

Для примера продемонстрирую простейшую бытовую цепочку: официант в ресторане уронил поднос с горячим чаем на колени клиента и сильно его обжег.

Событие довольно грустное, но могло бы быть предотвращено кучей разных моментов: например, официант мог бы не ругаться с поваром за пять минут до инцидента и тогда находился бы не в таком взвинченном состоянии. Или не читать за полночь «Хроники Арды», выспаться как следует и не считать ворон на работе. Кроме того, клиент мог бы не заказывать чай, а выбрать в качестве напитка сок или вино. Одежда была бы испорчена, зато обошелся бы без ожогов.

То же самое – с чьей-нибудь гибелью от волков в темном лесу. Ты можешь отсоветовать потенциальному покойнику шляться по лесам, купить амуницию покрепче, обзавестись оружием помощнее или самому напроситься в спутники в опасный день, вооружившись до зубов. Главное, вмешиваясь в цепь событий, не забывать о принципе меньшего зла…

– Да-да, про девушку на мосту я уже прочитал.

– Тогда ты примерно представляешь, о чем идет речь. И еще очень важная мысль, леди Делиэль постоянно ее забывала. Картина грядущего, видимая прорицателем, – это лишь возможный вариант развития событий, далеко не единственно возможный и вовсе не обязательно даже, что наиболее вероятный. У тебя уже были видения грядущей гибели мира?

– Были, и очень яркие. – От воспоминаний меня аж передернуло.

– А можешь оценить, как скоро это может произойти? – Пророк смотрел на меня с жадным интересом.

Я прислушался к себе, вспоминая, что Аллинель при возможном апокалипсисе была семнадцатого уровня:

– Судя по всему, не позже чем через год-два. Может, даже раньше.

Делориум усмехнулся:

– Если твое видение истинно, то как же тогда меня зарежут в пьяной кабацкой драке через семнадцать лет в трактире «Веселый зомби»?

Я озадаченно открыл рот.

– Да-да, очень яркое видение. Я чувствую вкус вина – кстати, мерзкое разбавленное пойло, ссадины на костяшках кулаков от ударов по чьим-то челюстям и острую, невыносимую боль в спине от удара ножом. Не переживай, юный эльф, кошмары провидца не так уж часто становятся реальностью.

– Но леди Делиэль перед своей смертью выглядела очень несчастной.

– Ее сильно подкосила Последняя война. Она так хотела ее предотвратить. Постоянно ходила на приемы к королю Финроду, довела до белого каления главу Тайной стражи Элронда. Говорят, что он даже стал прятаться от нее по углам королевского дворца.

– Ей не поверили? – Я вспомнил про Кассандру и Трою.

– Почему же не поверили, – грустно усмехнулся предсказатель. – Сложно быть скептиком, если десятки прорицателей и разведка твердят об угрозе со Степи. Финрод, как и леди Делиэль, сначала тоже попробовал найти возможность избежать столь кровавой войны. Он загрузил работой придворных аналитиков и ясновидящих и заставил их перебрать несколько тысяч версий возможного будущего.

Если отбросить малосущественные детали, то получалось два основных варианта развития событий: первый – война немедленная, тяжелая, кровавая, но победная, и второй – тактика умиротворения, которая позволит лишь оттянуть начало бойни и только усилит противника. Были даже картины штурма орками Вавилона и разрушения королевского дворца. Финрод выбрал немедленную войну. Леди Делиэль сочла это своим провалом и потеряла рассудок.