– Привет! Давно не виделись. – Он заключает меня в объятия.

– Ну, как дела? – спрашиваем мы друг друга хором.

– Пропускаем дам! – с улыбкой уступает Алекс.

Перекрикивая шум, я рассказываю ему о своем решении изменить карьеру, он мне – о своей работе с обычным для него оживленном видом. Пока мы болтаем, я думаю: Алекс – неплохой парень, почему бы нам не быть друзьями?

Когда он умолкает, я говорю:

– Я должна кое в чем тебе сознаться, Алекс. Помнишь, я приготовила тебе нигерийские блюда? Ну, так мне тогда помогли. Если хочешь, – спешу я добавить, перебивая его смех, – я бы с радостью взяла у тебя урок настоящей нигерийской кулинарии.

Я возвращаюсь к подругам с кулинарной сессией от Алекса в календаре. К ним уже присоединились Джоанна и Брайан, которые привели Рики и Брэндона.

– У нас для тебя сюрприз, – говорит мне Брайан после того, как мы заканчиваем обсуждать лучшие моменты в показе моделей Наны. Джоанна вручает мне подарочный пакет.

– Зря вы это! – смущаюсь я, но сама тороплюсь заглянуть в пакет, словно раньше времени наступило Рождество, и удивленно ахаю.

– Мы решили, что тебе надо записывать свои мысли после сеансов психотерапии, – объясняет Джо, пока я восторженно разглядываю чудесный блокнот в обложке из вощеной бумаги.

– А это что? – Я разворачиваю обертку и достаю алую шапочку.

– Помнится, ты искала и не нашла сетку для волос, – говорит Джоанна.

Я вожу шапочкой по своей щеке. Шелк!

– Как я вам благодарна! – говорю я всем сразу. Зря я думала, что им недоступна культура чернокожих.

Все это время Донован не сводит с меня глаз. Я прошу меня извинить и иду к нему.

– Полюбуйтесь на новую мисс Наоми Кэмпбелл! – Мы обнимаемся. К счастью, он успел переодеться в свою одежду.

– Полюбуйтесь на себя, мистер Майкл Б. Джордан!

Донован улыбается, я откашливаюсь.

– Я хочу поделиться с тобой новостью…

– Правда? И я. Начни ты.

Я приосаниваюсь.

– Я буду делать карьеру в благотворительности.

Я жду, что Донован крикнет: «Что я тебе говорил?» Но вместо этого слышу:

– Раз так, мне будет в десять раз проще сообщить тебе свою новость. Помнишь ту вакансию в Sanctuary? Угадай, кто в шорт-листе на собеседование?

Я хмурюсь. Донован улыбается все шире. Я поражена.

– Как? Когда? Я даже не обращалась…

– Это я тебя вписал. Помнишь, ты отправляла мне свое резюме?

У меня отваливается челюсть.

– Серьезно? Я действительно в шорт-листе?

– Серьезно. Видишь, я был прав.

Я неуверенно улыбаюсь. Меня окатывает такой волной счастья, что я сама не замечаю, как кидаюсь Доновану на шею и шепчу:

– Спасибо тебе, Донован…

Стоит мне его отпустить, как по волшебству появляются мои друзья.

– А мы-то гадали, куда ты подевалась, – говорит Нана, подмигивая мне.

Рейчел, не теряя времени, знакомится с Доно ваном.

– А он сексапильный! – шепчет мне Брайан.

Предназначенный мне взгляд Олы означает «ну, ты даешь!». Одновременно она протягивает Доновану руку.

Одна Джоанна ведет себя как нормальный человек.

– Рада с вами познакомиться, Донован, – говорит она.

Я с улыбкой наблюдаю, как он разбирается, кто есть кто. Вот что бывает, когда сливаются воедино твои миры!

Июль

Где твой спутник?

Суббота

Дорогая Инка, мы прекрасно поговорили по телефону. Еще раз поздравляю с назначением руководителем программы. Предвкушаем ваше участие в нашей команде.

Как я сказал по телефону, на собеседовании вы произвели на нас впечатление вашей страстностью и энтузиазмом. Мы считаем, что вы – стопроцентное попадание!

На следующей неделе я свяжусь с вами для обсуждения контракта. Если до этого у вас возникнут вопросы, обязательно их задайте.

Добро пожаловать в Sanctuary.

С наилучшими пожеланиями,

Мартин Хуанг,

руководитель кадровой службы.

Я еще раз читаю пришедшее вчера письмо и позволяю себе еще один всплеск восторга, прежде чем вернуться к происходящему вокруг меня. Свадьба поражает пестротой и шиком: представьте себе палитру с преобладанием бронзы, золота и розовых тонов, море шелковых цветов, подсвечников, роскошные кресла «Кьявари»… И в центре всего этого великолепия – Рейчел и Гавеш, смотрящие только в глаза друг другу. Я наблюдаю из глубины зала, залитого теплым светом свечей, за их танцем. Рейчел выглядит потрясающе в своем царственном платье и многослойном золотом головном уборе, как и Гавеш в расшитом блестками пиджаке со стегаными рукавами; на голове у него сооружение, больше всего похожее на корону.

Ума не приложу, как они сумели все это спланировать меньше чем за полгода. Они представляют разные культуры, в равной степени зацикленные на важности свадьбы, тем не менее умудрились прекрасно все совместить – и оставить друг друга в живых.

Держа в руке бокал шампанского, я смотрю, как гости в индийских сари и в нигерийских азоэби, пританцовывая, осыпают Биг Маму и мать Гавеша американскими долларами. Кеми тоже танцует. Она надела туфли без каблуков и демонстрирует высокое мастерство.

– Вот и ты! – Нана обнимает меня и чмокает в щеку. Сегодня мы похожи на близняшек: обе в розовых платьях подружек невесты на манер сари. Нана потрудилась на славу.

– Я так счастлива за Рейчел и Гавеша. Ты только полюбуйся на все это! – Я раскидываю руки.

– Да, им есть чем гордиться, – говорит Нана и добавляет: – Тебе тоже.

– Мне? – Я усмехаюсь. – Будем реалистками: мой вклад не так велик.

– Я не о свадьбе, а о том, какой путь ты проделала.

Я обнимаю ее в знак благодарности, и мы покачиваемся в ритм музыке.

– Ну, и где твой спутник? – Она потешно вертит головой.

– Спутник? – Я хмурю лоб. – Ты же знаешь, я давным-давно махнула рукой на свою «цель подружки невесты». Теперь моя цель – полюбить саму себя, над этим и тружусь.

– Ты не пригласила Донована?

– Нана, мы с ним просто друзья. – Я отпиваю свое шампанское, притворяясь, что не вижу ее скепсиса.

– Моя любимая музыка! – Нана приподнимает подол, целует меня в щеку и бежит на танцпол, чтобы оторваться под афробит.

– Инка! – Это тетя Блессинг, и не одна. – Хочу кое с кем тебя познакомить. – Она с улыбкой указывает на седовласого господина, похожего на Шона Коннери (конечно, уже не Джеймса Бонда). – Это Терри Мэттьюс.

Я моргаю, потом вспоминаю о хороших манерах.

– Извините, рада познакомиться. – Я пожимаю ему руку.

– Блессинг говорит, что вы поступили на новую работу?

Я кошусь на тетушку, с лица которой не сходит улыбка.

– Да, с недавних пор я – руководитель