— Тебе плохо, дядька? Что случилось? — Это тот смешной горожанин увидел происходящие с моим лицом изменения.

— Все в порядке, — сказал я, но тот, похоже, мне не поверил. — Не подскажешь, любезный дядька, как называется трактир надалеко от речных ворот? Тот, в котором пиво хорошее и не дорогой такой?

— «Кувшин доброго»? — оживился прохожий. — Как же, знаю! Хорошее место и недорогое.

Теперь и я вспомнил название.

— Он, он самый, а добраться туда как?

Добраться было непросто. К реке-то я выйти сумел, да не в том районе. По набережной до трактира никак не добраться, там впереди речной порт, который лучше обходить по широкой дуге. Народишко там такой… портовый. Прирежут и не заметят, а уж за что, так и вовсе не вспомнят.

Может, я бы и рискнул, но добрый дядька упомянул, что даже местные в порту легко могут заблудиться, а появившийся однажды князь Косяк, по слухам, сломал ногу. Причем ногу местная шпана тут же стащила и спрятала. Нехорошее, в общем, место.

Так что пришлось идти в обход. А это, как бы сказать… Впрочем, если в Краснореченске бывали, то знаете.

Насчет того, что обходить нужно по широкой дуге, дядька мог и не говорить. По-другому никак и не получалось, проклятые улицы петляли не хуже лисы. Но я четко держал в уме направление, в лесу ведь тоже прямыми дорогами не ходят.

Кривые же тропки известно куда приводят. Буквально на следующей улице я в этом убедился. Группа колдодеев в желтых с зелеными листьями мантиях с радостными воплями ринулась ко мне. Кот, дремавший на плече, неожиданно заинтересовался происходящим. Направленные на нас жезлы ему понравились не больше, чем мне, я ощутил это в своем сознании. Так странно было чувствовать некое сродство, единство с другим существом, что я чуть не прозевал начало атаки. Но впившиеся в плечо когти вернули меня к действительности. Колдодеи аккуратно брали меня в полукольцо, и мы с котом ударили. Аккуратно, чтобы никого не покалечить.

Ураган раскидал чарунов, словно бита городки. Завывающий ветер утих, раскиданные лежавшие тут и там колдодеи стали подавать первые признаки жизни. Я собирался уже нанести повторный удар, как вдруг случилось непредвиденное. Какой-то чарун, с которого сорвало ветром его желтую мантию, вдруг заверещал столь сверлящим голосом, что у меня мгновенно заболели уши. То, что визгун оказался девчонкой, меня в этот момент ничуть не обрадовало, потому что перепуганный и оглушенный кот в два прыжка оказался возле кривого покосившегося забора и, ловко ввернувшись между подгнившими досками, исчез в огороде.

Так, похоже, я опять попал в неприятности. Как говаривает в таких случаях мой внутренний голос, теперь точно — приплыли. Едва парни отвлекутся от созерцания обнаженной колшебницы (согласен, там есть на что посмотреть) и обратят свое неблагосклонное внимание на меня, придется совсем несладко. Пока есть время, надо сматываться.

Особого выбора у меня не было. Только через забор, следом за котом. В надвигающихся сумерках да среди кустов и деревьев, может, и удастся улизнуть. Опасался я лишь одного, как бы не подвела раненая рука. Подлечил я ее неплохо, боль снял, заживление ускорил, но исцелить рану за такой срок невозможно. Однако же делать нечего, придется рискнуть.

Колдодеи обратили на меня внимание после первых же двух шагов. И сразу же кто-то приложил от души, огненный шар проревел слева от меня и развалил забор на мелкие щепки. Интересно, за что они эти чары так любят, прицельность же никакая. И чарунов таких криворуких где набирают, с десяти шагов промахнуться, это же суметь надо! Или просто попугать решил? В любом случае, спасибо, забор больше не проблема.

— Стой, гад! — крикнули в спину. Крикнули достаточно злобно, чтобы я прибавил хода. Спиной чувствуя сплетающиеся потоки паверы, я ушел в сторону, пропуская какие-то парализующие чары, зайцем перескочил прыгнувший под ноги пенек, по штабелю дров перебрался еще через один забор. Собаки во всей округе сходили с ума, но из домов никто выходить не спешил. Попробовали бы в наших местах колдодеи такой переполох устроить, мигом бы вилы в бок получили. Не беда, что деревянные, в умелой руке и такие броню железную пробивают… как сказывают.

— Стой, гаденыш! — надрывался все тот же голос. — Стой, хуже будет!

Уже гаденыш, значит. Из полноценного гада… как-то унизительно даже. И главное, ответить нечем. Бутылку в суме нашаривать на бегу неудобно, да и что еще вытащу, вопрос. А если, сохрани Превеликий, суму опрокину и все в кучу вывалю? Горожане тогда мигом из домов повылезут, демон ПА пособит, и пропадут мои вещицы почем зря.

В этом огороде я затаился, пропуская погоню. Так лиса петлю порой делает, но у колдодеев собак не было, петлять смысла нет. Пережду немного, и в противоход уйду, только они меня и видели.

Потерять кота я не боялся, мы теперь крепко друг к другу привязаны. Волновало другое — легкость, с которой нас нашли. Как, что я не учел, непонятно, и это меня сильно беспокоило. Ну уйду я от этой облавы — будет другая, а как скрыться, не знаю. Эх, не напугался бы Колобок, сейчас просто телепортировались бы, к примеру, на стадион и там уже придумали бы, как действовать, в тишине и покое.

Мимо пробежали два чаруна в алых мантиях с золотым ромбом. Похоже, на меня охотятся не меньше двух Лордов. Поневоле ощутишь свою значимость, непременно бы ее почувствовал, не будь так страшно. Это какая же силища брошена, чтобы меня изловить (кот не в счет, его, темного такого, в сумерках сам князь Косяк не отыщет), а я что могу противопоставить, не считая скорости ног? Водку-самопивку да взятый с бою кинжал. Маловато по любым меркам.

И еще был кот. Который шляется сейчас непонятно где, в то время как я нуждался в помощи. Послал Превеликий фамилиара, ну ничего, воспитаю как должно.

Погоня смещалась все дальше и дальше, не знаю, кого уж они там ловили, главное, не меня. Самое время удрать, пока не вернулись. Темно, даже если кто и бродит неподалеку, не увидит. Прислушался — тишина, лишь невдалеке чуть слышно скулила собака.

Стараясь не шуметь, я поднялся на ноги. И тут же справа от меня загорелся неяркий свет.

— Замри, ведун, — поприветствовал меня насмешливый голос. — Даже не думай применить одну из своих штучек, которых, я уверен, у тебя полный мешок. Кстати, сумку осторожно сбрось с плеча, тебе она только мешает.

Направленный самострел делает тебя очень послушным. Я скинул сумку с плеча, вглядываясь в лицо сидящего на небольшом пеньке человека. Владеет чарами, несомненно, шар света о том говорит ясно, но зачем тогда самострел? Для скорости разве что? Или еще один из числа криворуких колдодеев, как давешние?

И вот тут меня пробрало. По-настоящему, будто с Кощеем поручкался. Потому что в этот момент свет луны коснулся глаз незнакомца и поделил их на две половинки. Черную и белую.

— Нигредо, — прошептал я пересохшими внезапно губами. Совсем тихо, голос неожиданно ушел погулять, но дядька с самострелом услышал.

— Ты прав, ведун, — усмехнулся он, глядя мне прямо в глаза, отчего меня повторно накрыло волной мелкой дрожи. — Я — нигромант. Один из тех, которыми пугают непослушных детей.