Унорас согнулся пополам и щедро полил свои сапоги. Мостовой, впрочем, тоже досталось. Радовало одно: хоть его неслабо шатнуло, равновесие он сумел удержать.

Немного полегчало, сознание прояснилось, колдодей обрел способность думать. И сразу появилась дельная мысль. Снять след в том переулке, где разыгралась схватка, и с помощью простенького артефакта отыскать гаденыша. Кот его полюбил как родного, будет где-то рядом. Его колдодей отыскать не может, а человека — проще простого. Не получится найти по следу (чудо-кот вполне может создать помехи для поискового артефакта) — обратиться к мастерам Шараги, пусть хорошенько поищут. Главное, не сглупить хотя бы на этот раз, с ножом не бросаться и действовать наверняка. Ведун должен остаться в живых, непременно, если сорвется с котом, он найдет пушистого по следам человека и повторит попытку. И еще повторит, опять и снова. Пока не сумеет белую тварь схватить. Все не так уж плохо, если умеешь ждать.

— Уважаемые Лорды, Светлые и Темные, — начал свою речь дядька Ранвил Экоро Тум. — Сегодня мы собрались…

— Ближе к делу, — перебил его дядька Темногор. — Все знают, для чего эта встреча нужна и чего ради мы вынуждены терпеть присутствие Светлых коллег…

Он намеренно произнес это слово как «калек», желая подразнить Светлых. Верховный чарун Топорянска был отнюдь не в восторге от необходимости действовать заодно со старыми врагами, и упорно искал повода разбить сей противоестественный союз. Однако Светлые на провокации не поддавались, слабо завуалированные оскорбления пропускались мимо ушей, что в свою очередь задевало самого Темногора. Дядьке колдодею проще было огнешар без щитов поймать, нежели оставить безнаказанным небрежение своей персоной.

— …для того чтобы скоординировать наши действия, — продолжал Светлый, в очередной раз проигнорировав сварливого Лорда. — Так случилось, что против нас поднялся весь город, и поодиночке нам просто не выжить…

— Вам не выжить, — перебил Темногор. — Мне, к примеру, не составляет труда выжечь это тараканье гнездо одним-единственным заклятием. Чего с ними церемониться? Быдло, чернь, устроили нам резню — уму непостижимо!

— Уймись, топорянин, — махнул рукой Лорд Тапах. — Потом доругаешься. Целый город сжечь, эко выдумал! Проучить горожан, конечно, надо, но ты уж, мил-дядька, совсем ополоумел. На нем до сих пор защитные чары, Унорасом поставленные, да и Светлые, думаю, возражать будут…

— Непременно, — холодно кивнула Леди Иллиара.

— Возражать мы тоже умеем, — непримиримо вздернул подбородок Темногор. — Поднявшие оружие на моих людей должны быть уничтожены. Я сказал.

— Сказал он, видите ли, — ухмыльнулся Лорд Ренн. — Хоть бы раз дельное что молвил, так нет же, только ворчать и способен. Уймись, верно Тапах указал, а то Круг без тебя составим. Сам посчитай, кто за тебя слово скажет, а кто против.

Сосчитать было легко. Восемь пар глаз смотрели на него с разной степенью недоброжелательности, дойди дело до голосования, Темногор мог бы рассчитывать лишь на один голос — свой собственный.

— Ладно, я понял, — неохотно обронил Лорд. — Уже заткнулся. Экие вы неженки, дядьки мои! Уговорили, послушаем про Радонерскую резню в четвертый раз.

— По итогам резни, — невозмутимо продолжал Светлый, — именуемой иными Радонерской, имею сказать следующее. Сто двенадцать чарунов, Светлых и Темных, погибли безвозвратно, из них среднего звена — четырнадцать, остальные из низших. Тридцать два приняли смерть второй степени, есть надежда вернуть улетевшие души обратно в тела. Двести шестьдесят получили ранения разной степени тяжести, тяжелых — семьдесят. Один из них Высший, Рука Лорда Ларабна, дядька Лорос Лерт Джол.

— Знатно быдло кровушки попило, — пробурчал под нос Темногор.

— И ведь, что характерно, практически голыми руками, — подхватил Лорд Ренн. — Разбитые лавки да самодельные пращи из шейных платков — вот и все оружие. Нет, дядьки мои, толпа — страшная штука. Недобрый день, что для Светлых, что для нас.

— Истинно, — мрачно кивнул Лорд Ранвил. — Но и это еще не все. Введите мальчишку.

Дверь еле слышно скрипнула, в зал вошел дядька Рагунс.

— Кто-нибудь знает этого человека? — поинтересовался Светлый.

— Ну видел где-то, — пожал плечами дядька Темногор. — Вроде из Круга Иллиары, в паре с девкой смазливой ходил.

— Регунс, кажется его зовут, — добавил Лорд Гаврон. — Если э… не путаю.

— Рагунс, — робко поправил юноша.

— Э… неважно, — отмахнулся Темный. — И что в нем такого э… необычного?

— Взгляните на его потоки, — предложил Лорд Ранвил.

— Э… — ошеломленно промямлил дядька Гаврон, забыв от удивления все остальные слова.

— Павера-то темная! — торжествующе выпалил Темногор. — Это что же получается, в городе нигроманты? Не было беды, да приперлась ты. Только этого не хватало!

— Рассказывай, — приказала радость Иллиара, и дядька Рагунс выложил все. Вместился весь его, без сомнения, захватывающий рассказ в одну-единственную фразу: «СамНеЗнаюКакЭтоСлучилось!»

Лорды дружно почесали в затылках, Леди поправила прическу.

— Солнц тридцать назад, — задумчиво начал Лорд Тапах, — нигроманты словно вымерли, ни слуху ни духу от них.

— После того, как дядьки Темногор и Ларабн сожгли Умельца Капека, — добавил Ранвил. — Самого сильного адепта Нигредо на моей долгой памяти.

— Поговаривали еще, — вступил дядька Ларабн, — что Умелец Сторк, друг и учитель безвременно сожженного Капека, собрал оставшихся нигромантов и увел их в некие пустоши. Якобы создавать Орден Нигредо. Мои послухи пытались проверить, доказательств не нашли.

— Мои тоже, — призналась Леди Иллиара.

— И мои, — вставил Тапах. Остальные Лорды согласно кивали, слухи об Ордене создали в свое время изрядный переполох, и каждый счел нужным выявить правду. Однако ж безрезультатно, хотя исчезновение нигромантов на определенные мысли наводило. Со временем все забылось, пропали к Косяку, туда им и дорога.

— Тридцать два солнца, — припомнил Ларабн точную дату сожжения Капека. — Тридцать два солнца о них слышно не было, и вот теперь выползли из своих пустошей. Хотелось бы знать — зачем? С какой целью? Очень, хотелось бы отметить, важной целью, иначе риск неоправданно высок.

— Артефакт, — тихо прошелестел Лорд Постал. — Они желают заполучить кота. Наверное, и Радонерскую резню они организовали, хотя, осени меня Превеликий, не понимаю как. Демон этот нелепый, что пожрал запрет-камень, откуда он вообще взялся?

— Наверное, нигроманты вызвали? — предположил дядька Тапах, бросив вороватый взгляд на Лорда Гаврона.

— По моему мнению, — весомо сказал Лорд Темногор, — имеет место заговор против самой системы Лордства, в котором главную, я бы даже сказал, ведущую роль имеют нигроманты.