Стая обезврежена, люди могут спать спокойно, но остался главный вопрос: как киборги оказались на Ресе-2, да еще и на свободе? Эти произведения рук человеческих не могут существовать без хозяина. Кто-то должен был привезти их, кто-то их кормил, поскольку киборги «Энимоушен» живут на специальном корме. Кто? Поверхностное расследование показало: владельцем людоедов был… полковник Артур Молински. Потому-то он и пошел «охотиться» на них в одиночку: надеялся вернуть себе контроль. Что произошло, почему существа, запрограммированные на служение, взбунтовались и убили хозяина, неизвестно.

Красотка из «Энимоушен», сохраняя светскую улыбку на холеном личике, ответила, что причина всегда одна: нарушение техники безопасности. Каждый покупатель подписывает контракт, в котором четко оговорено: запрещены любые вмешательства в конструкцию и программное обеспечение киборгов. Изменения в настройках, даже допустимые штатно, производятся только сертифицированными мастерами на базе сервисных центров. Все это нужно, чтобы избежать несчастных случаев. Она уверена, что такие же ограничения и у сибирских киборгов, которых часто противопоставляют энимоушеновским. Сибирских вообще превозносят как совершенство, забывая, что там безнадежно устаревшая конструкция, что случаев сбоя было очень много, что у них регулярно выбивает управление, и тогда киборг уходит, как говорится, в свободный полет. Энимоушеновские киборги не могут существовать без владельца, они просто погибают, удалившись на некоторое расстояние, для каждой модели эта дистанция своя. Конструктивно они отвечают самым высоким требованиям, и любое вмешательство, разумеется, вызывает порчу системы. Сами посудите, если человек переделает двигатель своей машины, вручную перепрошьет «мозги», а потом не справится с управлением и разобьется, кто будет виноват? Производитель или разработчик?

Кирсанов, получивший шпильку от конкурентки, сказал, что да, случаи сбоя есть, никто эту статистику не скрывает и КСМ предъявляет к своим покупателям куда более высокие требования, чем «Энимоушен». В частности, боевого киборга не продадут частному лицу. Вообще. Исключение ровно одно, но о нем отдельный разговор. Гражданские модели — это не версии боевых, это самостоятельные разработки, и переделать гражданку в боевку невозможно. И каждый покупатель заканчивает специальные курсы. Часть учебной программы посвящена обслуживанию киборга, другая — основам поведения того животного, которое было использовано для трансформации. Связано это с тем, что при поломке в управляющей цепи она полностью отключается и киборг психологически становится обычным животным. Да, у него усиленная анатомия, но и только. Поскольку трансформации подвергаются строго взрослые животные, покупатель получает краткую характеристику данного экземпляра до трансформации. Чтобы знал, к чему готовиться. Ничего страшного в таких поломках нет: у сибирских киборгов высокая ремонтопригодность, и возможность починить изделие зависит только от желания владельца. Можно вообще не чинить, некоторым так нравится… Насчет конструкции и инженерных решений — да, верно. Можно сказать, что они морально устарели. Но отнюдь не все новое и модное — обязательно лучшее. Зачастую модернизация приводит к удорожанию изделия, но не дает значимого повышения качества. А то и ухудшает характеристики. КСМ проектирует надежные, долговечные и ремонтопригодные системы.

— Но как раз ваши киборги славятся тем, что убегают от владельца! — с торжеством воскликнула красотка.

— Да, — хладнокровно согласился Кирсанов. — Каждый такой случай мы изучаем отдельно. Слабое место — низкое качество комплектующих для управляющей цепи. А конкретно: мы до недавнего времени не могли обеспечить наши изделия долговечными чипами. Сейчас мы сменили поставщика, и эта проблема решена.

— Так, может, на Ресе-2 были все же ваши киборги? Ведь сколько-то сибирских киборгов все же попадает на внешний рынок!

— На рынок — ни одной штуки, — Кирсанов покачал пальцем. — Никто не утверждал, что наши изделия вовсе не покидают Сибирь. Получить разрешение на вывоз гражданской модели хлопотно, но возможно. Некоторое количество изделий — это памятные подарки людям, чьи действия наш парламент оценил как чрезвычайно полезные для Сибири. Отдельной статьей идут подарки, которые вручает наш государь. Вообще, такой подарок — нормальный дипломатический шаг. И, конечно, поскольку мы живем в реальном мире, сколько-то киборгов у нас украдено.

— Значит, вы не отрицаете, что ваши киборги склонны к побегам и что они есть вне Сибири в достаточном количестве. Так почему вы решили, что убийцы — не ваши киборги?

— Слушайте, о чем вы спорите? — вмешался лорд Рассел и бросил на стол конверт. — Вот чипы, которые я своими руками извлек из черепов погибших животных. На всех клеймо «Энимоушен»! Вы меня за кого держите? Думаете, я назову киборга вашим только потому, что сибирские официально у нас не продаются?!

— Пока что это только слова. Сами по себе чипы ничего не доказывают. КСМ пытается свалить на нас вину, а вы, милорд, не разобравшись, делаете поспешные выводы…

Ой, дура, подумала я. Ну кто ж так подставляется…

Лорд Рассел побелел от ярости.

— Значит, так, — прошипел он. — Вот лежит убитый зверь. Вскрывайте и убеждайтесь. Мало? У меня еще есть. Собирайте комиссию, независимых экспертов, да хоть святую инквизицию. Я вам ничего доказывать не стану. Это вы мне объясните, каким образом волк из моего питомника, проданный в заповедник на Хусте, оказался киборгом с вашим чипом! А владелец этого волка знать не знает о том, что его имущество, оказывается, уже ваше изделие. Давайте! К вашему сведению, на Ресе-2 находится военная база. Поэтому все корабли проходят тщательный досмотр. Все, что я привез на планету, вы найдете в моей декларации. Для отлова стаи комендант базы лично выписал мне разрешение на спецсредства, выдал эти спецсредства и еще операторов прислал. Как вы полагаете, сколько согласований должно было пройти это решение? А губернатор выдал разрешение на вывоз трупов. Трупы он видел. Присутствовал при вскрытии трех из них. В комиссии было пятнадцать человек, семь военных, трое гражданских, остальные из полиции и контрразведки. Так что я вам ничего доказывать не должен.

— Компания «Энимоушен» не имеет отношения к животным, отловленным на Ресе-2, — твердо сказала женщина.

— То есть вы не продавали одиннадцать изделий Артуру Молински? — спросила ведущая.

— Простите, мы не разглашаем сведений о наших клиентах.

— Ага, — кивнул лорд Рассел, — тем самым вы подтверждаете, что он был вашим клиентом. Ну а поскольку вы не производите ничего, кроме киборгов, то он у вас их покупал.

— Мы не разглашаем сведений о клиентах, — повторила женщина.

Лорд Рассел едва сдерживал гнев. Кирсанов остановил его жестом:

— Погодите, не горячитесь. Коллега, — обратился он к женщине, — узнать, где отловили киборгов, — элементарно. Они регистрировались при ввозе. Они могли неоднократно проходить рамки. Кроме того, ваши изделия, как и наши, болеют некоторыми вирусными заболеваниями, а потому нуждаются в прививках. Наконец, любой опытный криминалист возьмет пробы почвы с лап, осмотрит шерсть. Киборги нападали на людей, при этом на шкуру неизбежно попадала кровь. Даже если они потом переплыли реку, следы крови все равно останутся. Есть свидетели. Это все никуда не денется, даже если ваши чипы имеют свойство уничтожать всю информацию в момент гибели носителя. Исследование займет максимум трое суток, это я вам как бывший следователь говорю…